Ранок у джунглях завжди починався рано. Сонце лише визирало з-за горизонту, а мешканці Агентства Детективів «Тварини-Слідопити» вже були на ногах. На галявині перед їхнім будиночком на дереві почалася ранкова гімнастика.
- Раз, два, три! Лапи вгору й поворот! – командував Лев Костя, який, як завжди, носив свого улюбленого детективського капелюха. – Тепер присідання! Раз, два, три!
Пустельна мишка Патриція, попри свої маленькі розміри, енергійно підстрибувала, Жирафа Софія граційно вигинала свою довгу шию, а Мурахоїд Альфред… раптом завмер із носом біля землі.
- Альфреде! Що сталося? – занепокоєно спитала Софія, нахиляючи свою довгу шию.
Мурахоїд не відповідав. Його ніс інтенсивно тремтів, вдихаючи повітря.
- Я відчуваю… – нарешті сказав він, піднімаючи голову. – Я відчуваю запах своїх улюблених мурашиних печив! Але в ньому є щось дивне…
Костя поправив капелюха й підійшов ближче.
- Дивне? Що ти маєш на увазі?
- Цього запаху не повинно тут бути, – пояснив Альфред, морщачи носа. – Мої печива в коморі, а я відчуваю їх тут, на стежці до лісу.
Патриція одразу дістала свою лупу.
- Гм, справді, тут є якісь крихти, – сказала вона, уважно розглядаючи землю. – І маленькі сліди… Схоже, хтось проходив тут, несучи твої печива, Альфреде!
- Мої печива! – вигукнув Альфред з жахом. – Треба негайно перевірити комору!
Детективи перервали гімнастику й побігли до свого будиночка на дереві. Коли дісталися кухні, Альфред одразу відкрив свою особливу шафку, де завжди тримав запас улюблених мурашиних печив.
- О ні! – застогнав він, дивлячись на порожню полицю. – Зникли! Усі мої печива зникли!
- Спокійно, Альфреде, – лагідно сказала Софія. – Ми знайдемо твої печива. Ми ж детективи.
- Саме так! – енергійно кивнув Костя, і його капелюх трохи з’їхав набік. – Але спершу – сніданок. Не можна розслідувати на порожній шлунок!
Поки Костя ласував своїми стейковими печивами, Патриція хрумтіла сирними, а Софія смакувала пальмовими, Альфред сидів сумний перед порожньою тарілкою.
- Не переймайся, друже, – втішала його Патриція. – Ми знайдемо твої печива. У мене вже навіть є одна ідея…
Вона не встигла договорити, бо саме тоді хтось постукав у двері. Це був перший відвідувач їхньої щоденної консультації для мешканців джунглів.
У дверях стояв Тапір Тадей, явно засмучений.
- Детективи! У мене проблема! – вигукнув він, заходячи всередину. – Хтось знищив мій садок! Усі мої гарні квіти витоптані!
- Це жахливо, Тадею, – співчутливо сказала Софія. – Коли це сталося?
- Мабуть, уночі, – відповів Тапір. – Увечері все було гаразд, а зранку – повний безлад!
Патриція вже записувала все у свій детективний щоденник, а Альфред, попри свою проблему, почав розпитувати подробиці.
- Ти бачив якісь сліди? Запахи? Щось незвичайне?
- Ну… – задумався Тапір. – Було багато слідів, ніби хтось бігав по садку. І здається, я відчув запах… печива?
Альфред підняв голову.
- Печива? Якого саме?
- Не впевнений, – знизав плечима Тапір. – Але це був характерний запах… трохи як… мурахи?
Детективи переглянулися. Перш ніж вони встигли щось сказати, у двері постукала ще одна гостя – Сова Стефанія, бібліотекарка з джунглевої бібліотеки.
- Доброго дня, детективи, – серйозно сказала вона. – У мене серйозна проблема. Хтось перекинув усю полицю з кулінарними книгами в бібліотеці. Все було розкидано, а кілька сторінок із рецептами вирвано!
- Які це були рецепти? – спитала Патриція, старанно записуючи.
- Переважно рецепти… печива, – відповіла Сова, поправляючи окуляри. – У тому числі рецепт знаменитих мурашиних печив.
Альфред не міг більше сидіти на місці.
- Це не може бути випадковістю! – вигукнув він. – Спершу зникають мої печива, потім хтось руйнує садок Тадея, а тепер ще й крадіжка рецепта!
Як на замовлення, у двері постукала третя гостя – Мавпа Моніка, яка тримала джунглевий магазин.
- Детективи! – вигукнула вона, вбігаючи. – Хтось вдерся до мого магазину! Зникли всі інгредієнти для мурашиних печив – борошно, цукор, мед і сушені мурахи!
Тепер сумнівів не було – усі проблеми пов’язані.
- Ми маємо справу із серійним викрадачем печив, – оголосив Костя, поправляючи капелюха. – Час почати розслідування!
Детективи подякували гостям за повідомлення і пообіцяли незабаром розгадати загадку. Коли залишилися самі, почали планувати дії.
- Альфреде, твій ніс буде ключовим у цій справі, – сказала Патриція. – Тобі треба йти за запахом печива.
- Я намалюю карту всіх місць, де сталися інциденти, – запропонувала Софія, дістаючи свій блокнот.
- А я… – Костя гордо випрямився, – керуватиму всією операцією! Назву її «Операція Солодкий Слід»!
Альфред заплющив очі й зосередився на своєму винятковому нюху. За мить його ніс почав інтенсивно тремтіти.
- Я знайшов! – радісно сказав він. – Запах веде до річки!
Детективи одразу вирушили в дорогу. Альфред ішов попереду, з носом біля землі, як найкращий слідопит. Патриція час від часу зупинялася, щоб лупою дослідити сліди. Софія використовувала свій зріст, щоб оглядати місцевість згори, а Костя… ну, Костя драматично коментував кожен крок їхньої подорожі.
- Детективи йдуть крізь густі джунглі, слідуючи за таємничим слідом викрадача печива! – гучно шепотів він. – Небезпека може чекати за кожним деревом, але вони не здадуться!
- Костю, можеш тихіше? – попросила Патриція. – Ти злякаєш злодія.
Сліди вели їх крізь хащі, потім уздовж річки, аж нарешті вони дісталися маленької галявини. Альфред раптом зупинився й підняв голову.
- Тут запах дуже сильний, – сказав він. – Але змішаний з іншими… води, квітів і… шоколаду?
- Шоколаду? – здивувалася Софія. – У рецепті мурашиних печив немає шоколаду.
- Може, наш злодій експериментує з рецептом? – припустила Патриція.
Костя уважно озирнувся.
- Дивіться! – раптом прошепотів, показуючи на щось за деревами. – Там якась хатинка!
Справді, серед дерев стояла невеличка хатинка, з димом із димаря. Через вікно було видно, що хтось рухається всередині.
- Давайте підійдемо ближче, – запропонував Альфред, якого ніс буквально тягнув у той бік.
Детективи обережно наблизилися до хатинки. Коли були вже зовсім близько, почули звуки зсередини – дзенькіт мисок, шум мішання і… спів?
- Там хтось співає, – прошепотіла Софія.
- І пече, – додав Альфред. – Я чую запах свіжих печив!
Костя, не стримавши своєї відваги (що межувала з безрозсудністю), підійшов просто до дверей і голосно постукав.
- Від імені Агентства Детективів «Тварини-Слідопити», відкривайте! – гучно вигукнув він.
У хатинці настала тиша. За мить двері скрипнули й трохи відчинилися. У щілині з’явилася маленька, пухнаста мордочка.
- Доброго дня? – несміливо сказав маленький Єнот Семко, дивлячись на них великими очима.
Детективи здивовано переглянулися. Вони чекали небезпечного злодія, а не маленького, наляканого єнота.
- Привіт, Семку, – лагідно сказала Софія, нахиляючи довгу шию. – Можна зайти?
Семко вагався, але зрештою відчинив двері ширше.
- Тільки, будь ласка, не сваріться, – тихо сказав він.
У хатинці було затишно, але панував безлад. На столі стояли миски з тістом, скрізь була мука, а в печі пеклася нова партія печив.
- Семку, – почав Альфред, чий ніс шалено реагував на запахи. – Це ти взяв мої мурашині печива?
Єнот опустив голову.
- Так, – тихо зізнався він. – Вибачте.
- А інгредієнти з магазину Моніки? І рецепт із бібліотеки? – допитувалася Патриція.
- Це теж я, – Семко виглядав так, ніби ось-ось заплаче. – І вибачаюсь за садок Тадея, я не хотів його знищити, але було темно, і я спіткнувся…
- Але навіщо ти це все зробив? – спитав Костя, знімаючи капелюха.
Єнот подивився на свої лапки й нервово ними поворушив.
- Я просто хотів спекти ідеальні печива на день народження бабусі, – тихо зізнався він. – Думав, якщо використаю найкращий рецепт і всі правильні інгредієнти, бабуся буде мною пишатися. Але не знав, як попросити допомоги, тому намагався все зробити сам…
Очі Патриції наповнилися співчуттям.
- Семку, треба було просто сказати! Ми б тобі допомогли. Друзі для того й існують, щоб допомагати, особливо в таких важливих справах, як день народження бабусі.
Софія кивнула, доброзичливо згинаючи шию.
- Усі роблять помилки, але важливо їх виправляти. Давайте разом приберемо й спечемо нову партію печив – цього разу разом.
Альфред аж пожвавішав, вже відчуваючи запах свіжої випічки.
- А може, навчиш нас свого секретного шоколадного додатку!
На обличчі Семка з’явилися полегшення й надія.
- Справді? Ви не сердитесь на мене?
- Звісно, ні, – сказав Костя. – Але пам’ятай, Семку: попросити про допомогу – це більша відвага, ніж намагатися все зробити самому.
Друзі закотили рукави. Разом прибрали хатинку, повернули, що могли, і спекли велику партію печив – частину з шоколадом, частину з додатковим медом, а частину саме так, як любив Альфред.
Коли печиво було готове, прийшла бабуся Семка. Її очі засяяли від радості, побачивши смачну випічку й компанію друзів, які працювали разом.
- Дякую вам усім, – тепло сказала вона. – Найкраще печиво – це те, що зроблене з дружбою.
Коли сонце заходило над джунглями, тварини сиділи разом, ласували печивом і весело сміялися. Вони знали: завдяки співпраці, доброті й трохи детективної роботи навіть найскладніші загадки можуть завершитися солодким сюрпризом.
Так ще один день у Агентстві Тварин-Слідопитів завершився щасливо – але всі знали, що завтра на них чекає нова пригода.