Жив собі в джунглях відважний клуб звірят-детективів. Одного сонячного дня звірятка щойно закінчили ранкову розминку під керівництвом жирафи Софії і снідали. Кожен смакував улюблені ласощі: пустельна миша Патріція хрумкала сирні печива, жирафа Софія ласувала пальмовими, лев Куба насолоджувався стейковими, а мурахоїд Альфред смакував мураховими, які сам і спік.
Після сніданку почалася звична сесія порад для мешканців джунглів. Звірі-детективи зібралися за круглим столом, а Патріція відкрила свій щоденник, готова записувати нові справи.
Першим прийшов кролик, явно схвильований.
– У мене дуже термінова справа, – почав він, нервово переступаючи з ноги на ногу. – Хтось краде мої морквинки з поля! Спочатку я думав, що помилився і сам їх з’їв, але наступного дня знову бракувало двох, потім трьох.
– Ти намалював план свого поля? – запитала Патріція.
– Так! – відповів кролик. – Позначив на мапі, де викопував моркву. Сьогодні на мапі п’ять викопаних морквин, а на полі бракує семи, отже вночі хтось викопав дві.
– Бачив якісь сліди? – запитав Альфред.
– Так, але дивні, – відповів кролик. – Це не сліди лиса, ні борсука, ні інших звірів з нашої місцевості. Сліди починаються і закінчуються біля озера.
Звірята переглянулися. Справді складна загадка.
– Займемося цим негайно, – вирішила Патріція. – Це головне розслідування на сьогодні.
Після сесії детективи пішли на кроликове поле. Патріція уважно оглянула сліди через лупу.
– Дуже дивні, – пробурчала. – Ніколи таких не бачила.
Альфред понюхав сліди і похитав головою.
– Пахне штучно.
Куба придивився і раптом обличчя його осяяло.
– Знаєте, ці сліди нагадують сліди борсука Бартека, тільки ніби перевернуті і більші!
– Борсук Бартик? – здивувалась Софія. – Він наш друг. Навіщо йому красти моркву кролику?
– Можливо, у нього проблеми, – припустив Альфред. – Або він готує сюрприз?
– Лише один спосіб дізнатись, – рішуче сказала Патріція. – Потрібно його прослідкувати!
Звірятка розділилися. Патріція з Кубою пішли спостерігати за борсуком, а Софія з Альфредом залишились на полі, щоб влаштувати засідку.
Патріція і Куба сховались в кущах біля нори борсука. Вони чекали кілька годин. Нарешті Бартик вийшов із кошиком, мов на покупку.
– Йдемо за ним, – пошепки сказала Патріція.
Вони переслідували його до фруктового ринку. Там він купив яблука, груші і… моркву!
– Бачиш? – шепнув Куба. – Він купує моркву! Значить не краде у кролика.
– Або це спроба заплутати нас, – подумала Патріція. – Продовжимо слідкувати.
Тим часом Софія з Альфредом розставили засідку на морквяному полі. Вони розклали сітку, щоб схопити злодія, якщо той наблизиться. Ховалися за великим каменем і чекали.
Коли стемніло, почувся шурхіт. Хтось рухався між морквами!
– Тепер! – прошепотіла Софія і потягнула за мотузку.
Сітка впала, але замість злодія зловили… маленького їжа!
– Вибач, – сказав сором’язливо Альфред, звільняючи їжа. – Ми думали, що ти злодій.
– Я? – пискнув їж. – Я пройшов повз, я не їм моркву!
Засідка не вдалася, а Патріція з Кубою повернулися з новинами, що борсук не винен.
– Хибний слід, – зітхнула Патріція. – Треба вигадати щось інше.
Звірята повернулися до бази, сіли за стіл і аналізували всі підказки.
– Сліди… починаються і закінчуються біля озера, – замислилася Патріція. – Це важлива підказка.
– Можливо, злодій припливає човном? – припустив Куба.
– Або це водне звірятко, – додала Софія.
– Та жодних човнів ми не бачили, – нагадав Альфред. – І немає тут водних звірів, які їли б моркву.
Раптом Патріція вдарила лапкою по столу.
– Я знаю! Злодій користується чимось, що не залишає слідів на воді. Може, дошками для плавання?
– Ось чому здається, ніби стоїть на воді! – підхопив Альфред.
– Треба зробити нову засідку, – вирішила Патріція. – Цього разу будемо готові до злодія з озера.
Наступного дня звірята підготували нову засідку. Вони розташувалися і на суші, і на воді. Куба з Альфредом сховалися в човнах з ліхтарями серед очерету біля берега. Патріція і Софія чатували на морквяному полі, а папуга Ала спостерігала з повітря.
Опівночі, коли місяць світив як маленький серпик, звірята помітили рух на воді. Хтось рухався до берега. У слабкому світлі вони побачили постать, що стоїть на чомусь плоскому — це була дошка для плавання!
Таємнича постать вийшла на берег, підійшла до поля і почала виривати морквину. Звірята чекали, поки візьме більше однієї, щоб бути впевненими. Коли постать вирвала другу і сховала у сумку, Патріція подала сигнал.
Куба і Альфред виринули з укриття, включивши потужні ліхтарі. Патріція і Софія заблокували дорогу на суші.
– Стояти! Ти оточений! – вигукнула Патріція.
У світлі ліхтарів вони побачили… пінгвіна! Але це був не звичайний пінгвін.
– Вітаю! – сказав Пінгвін, злегка вклоняючись. – Ви чудово впоралися.
– Хто ти? – запитав здивований Куба.
– Я – Пінгвін-Екзаменатор. Щороку кожен детектив має проходити іспит, щоб підтвердити свої навички: не пропустити жодного підозрілого сліду і завжди братися за найскладніші справи.
– Це був тест? – спитала Софія.
– Саме так, – підтвердив Пінгвін. – І ви здали його на відмінно, незважаючи на хибний слід і невдалу першу засідку. Головне — ви не здавалися і змінили підхід. Ось ваші сертифікати, – додав він, вручаючи офіційні документи. – Наступний рік детективної служби успішно пройдений.
– А як ти зробив ті дивні сліди? – спитала Патріція.
– Просто, – усміхнувся Пінгвін. – Я використав спеціальні черевики, щоб плутати сліди. Мій комп’ютер придумав слід неіснуючої тварини — суміш копита козулі, лапи пінгвіна і копитця газелі. Потім все це перевернуло і наклало слід кота.
– Хитро, – визнав Альфред. – А що з морквинами?
– Всі в безпеці, – запевнив Пінгвін, показуючи на сумку. – А для кролика сюрприз.
Наступного дня кролик знайшов біля нори дві скрині — одну з морквинами, іншу — із солодощами зі смаком моркви.
Звірята-детективи повернулися у свою базу, задоволені успішним розслідуванням, хоч і з труднощами на початку. Вони налили собі лимонад і вмостилися на лежаках, щоб відпочити після захопливого дня.
– Це був добрий урок, – сказала Патріція. – Не завжди перший слід правильний, а перша засідка вдалась.
– Головне — не здаватися і шукати нові рішення, – додав Альфред.
– І завжди звертати увагу на незвичайні сліди, – додала Софія, потягуючи лимонад.
– А я тішуся, що морквини кролика в безпеці, – сказав Куба, зручно розкинувшись.
Так закінчилась чергова пригода звірят-детективів, які вкотре довели, що навіть найскладніші загадки можна розгадати, якщо бути наполегливим і готовим міняти стратегію.