Ce jour-là, les animaux durent se lever tôt. C’est la girafe qui réveilla tout le monde, car c’était son tour de diriger la gymnastique. Debout dès le matin, elle sonna la cloche et appela :
— Debout, les dormeurs, à la gymnastique !
Les animaux se levèrent à contrecoeur, encore tout endormis. Il n’était que six heures du matin, mais ils avaient plusieurs choses importantes à organiser ce jour-là, alors personne ne traîna.
Ils sortirent tous devant la petite maison. La girafe se plaça devant la souris, le fourmilier et le lion Kubo pour commencer la gymnastique. Mais avant de commencer, elle alla derrière la maison frapper sur la tôle sous laquelle dormait la perruche Ala.
— Perruche, aujourd’hui tu viens avec nous, car nous allons tous ensemble faire des examens, expliqua la girafe.
— Je ne veux pas aller aux examens ! protesta la perruche.
— Perruche, une fois par an, nous devons faire une prise de sang pour savoir si nous sommes en bonne santé ou si nous avons besoin de vitamines.
— D’accord, accepta la perruche. Elle se mit en rang avec les autres pour la gymnastique, et la girafe commença les exercices.
— D’abord, lever les sabots ! Sabot avant gauche, sabot avant droit, sabot arrière gauche, sabot arrière droit ! expliqua la girafe en montrant. Mais elle réfléchit un instant. Elle était la seule à avoir des sabots ! Le fourmilier Alfred avait des griffes, la souris Patrycja aussi, qui marchait sur deux pattes. Le lion Kubo avait des griffes, et la perruche ? Elle avait des griffes mais seulement deux pattes.
— Oh, girafe, il faut choisir un exercice que tout le monde peut faire, remarquèrent les animaux.
— Alors, on va se coucher et se rouler à gauche, à droite, en avant et en arrière ! ordonna la girafe. La perruche adorait cet exercice, elle le faisait toujours quand elle voulait impressionner quelqu’un. Les autres animaux se réjouirent aussi, et le fourmilier s’endormit même un petit moment en se roulant.
Ensuite, ils firent des sauts. Ce n’était difficile pour aucun d’eux. La perruche n’eut aucun problème : il lui suffisait de battre des ailes deux fois pour s’élever. Pour finir, la girafe demanda des squats. La perruche n’avait pas de genoux et ne pouvait pas faire des squats, alors elle se cacha les pattes sous les plumes et les montra à tour de rôle.
Après la gymnastique, la girafe cria :
— À la rivière !
Tous les animaux répétèrent le cri et se précipitèrent dans l’eau. Tous sauf la perruche, qui avait peur de l’eau et ne voulait pas mouiller ses ailes. Elle vola juste en rond au-dessus des éclaboussures.
Après la baignade, les animaux retournèrent sur la rive, s’essuyèrent, firent leurs lits et aèrent leurs chambres. Ils allaient aux examens, mais d’abord pensèrent au petit déjeuner.
— Quel bon petit déjeuner ! s’écrièrent-ils, mais ils se rappelèrent vite qu’on vient aux examens à jeun.
Ils montèrent sur leurs vélos et filèrent chez la dame belette, la vétérinaire. En approchant, la souris cria :
— Stop !
Les animaux furent surpris.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi on s’arrête ?
— Regardez, dit la souris. Il y a des traces bizarres sur le chemin, je ne les avais jamais vues.
Le fourmilier sortit sa loupe et regarda de près.
— En effet. Ça ne ressemble à aucun animal du coin.
— Très intéressant. Allons suivre ces traces, proposa le fourmilier.
— On ne peut pas, intervint la girafe. Nous avons rendez-vous à 7h30 pour les examens. On ne veut pas perdre notre tour ni faire attendre les autres animaux.
— Mais si, insista le lion. Suivons ces traces, on pourrait faire une embuscade, et les examens peuvent attendre.
Tous savaient que le lion Kubo avait très peur des aiguilles et inventait des excuses chaque année.
— Eh bien, lion Kubo, dit fermement la girafe, il faut faire ça pour notre santé.
Ils reprirent la route en chuchotant au sujet des traces mystérieuses. Juste avant 7h30, ils arrivèrent chez la belette.
— Qui entre le premier ? demanda la dame belette.
Les animaux se regardèrent puis la souris prit la parole. C’était la plus courageuse, elle ne craignait rien et se portait toujours volontaire en cas de nouveauté ou de difficulté.
— Moi, je vais y aller, dit-elle. Elle entra dans le cabinet où la dame désinfecta sa patte, lui fit la prise de sang.
— Merci, le suivant !
Ce fut au tour de la girafe.
— Oh, encore ce test, soupira-t-elle. Faites vite, je vais regarder ailleurs.
Après que la belette eut fait son travail efficacement, seuls le lion Kubo, le fourmilier Alfred et la perruche Ala restèrent dans le couloir. Ils se regardèrent avec hésitation, puis le lion et le fourmilier poussèrent la perruche dans le cabinet malgré ses protestations. La dame lui prit vite son sang. La perruche sortit en souriant :
— Oh, ce n’est pas si terrible !
Il ne restait que le fourmilier et le lion.
— Toi en premier.
— Non, toi.
— Je dois aller boire de l’eau, inventa le lion.
— Et moi aller aux toilettes, dit le fourmilier.
La dame sortit et dit :
— Je vous attends !
— Jouons à pierre-feuille-ciseaux, proposa le fourmilier.
Malheureusement, ses ciseaux perdirent contre la pierre du lion. Il dut entrer dans le cabinet.
— Faites vite, je vais regarder un dessin animé sur mon téléphone pour ne pas avoir mal.
— D’accord, tu peux regarder un dessin animé, tu ne sentiras rien, rassura la dame. Le fourmilier mit un dessin animé sur des cochons jouant un concert sur une île.
— Ne me piquez pas trop fort, s’il vous plaît, demanda-t-il.
— Mais non, c’est fini ! ta dame dit en montrant le tube à essai. Tu ne l’as même pas senti.
— Vraiment ? s’étonna le fourmilier. Puis-je rester un peu pour finir le concert ?
— Tu peux sortir, le lion arrive, dit la dame en ouvrant la porte. Personne dans le couloir.
— Hum, quelqu’un a vu lion Kubo ? demanda-t-elle. — Non, il devait se faire la prise de sang, répondirent-ils.
Tous retournèrent dans le cabinet, mais le lion avait disparu.
— Lion Kubo ! appelèrent-ils, mais pas de réponse.
— Il s’est sûrement caché encore, dit doucement la souris à la girafe. Il faut le retrouver.
Heureusement, les détectives animaux le trouvèrent vite. Le fourmilier usa de son long nez pour flairer la piste. Dans le couloir se trouvait une armoire d’où sortait une queue.
Ils approchèrent doucement et ouvrirent l’armoire.
— Hé, je suis un costume, fermez-moi ça ! essaya de les tromper le lion.
— Arrête tes jeux, lion, soupirèrent les animaux.
— Bon, d’accord, dit-il et entra dans le cabinet.
La dame sourit gentiment.
— Lion, tu auras deux autocollants, et tu peux regarder un dessin animé. Après, tu auras un bon petit déjeuner à manger.
— Pourrais-je manger un steak ? demanda le lion avec espoir.
— Bien sûr ! Tu devrais même prendre le meilleur steak que tu as au frigo.
Le lion s’assit, cacha ses yeux et commença à compter à voix haute :
— Un, deux, trois…
Quand il arriva à vingt, la dame dit :
— Lion, presse ce pansement, c’est fini.
— Pourquoi avais-je si peur ? Je n’ai même pas senti la prise de sang !
— Merci, à l’année prochaine, dit la dame en les saluant.
Le lion sortit dans le couloir et déclara fièrement :
— Je n’avais pas peur du tout, c’était facile !
— Alors, les animaux dirent, rentrons à la base et examinons ces traces. Ils montèrent sur leurs vélos et suivirent les mystérieuses pistes. La perruche Ala volait au-dessus.
Arrivés où ils avaient vu les traces, ils décidèrent de se séparer. La souris et le lion suivirent les traces, tandis que le fourmilier, la girafe et la perruche allèrent dans l’autre sens pour chercher l’origine.
Les traces suivies par la souris et le lion allaient le long du sentier, puis à travers un pré, ensuite dans la forêt. Arrivés au ruisseau, les traces disparurent.
— On dirait que quelqu’un voulait perdre ceux qui le suivent, remarqua la souris. Il est sûrement entré dans le ruisseau et a continué en amont ou en aval. C’est la meilleure façon de semer les poursuivants. Nous ne pouvons pas suivre plus loin. Nous retournons à la base pour voir si l’autre groupe a trouvé le début des traces.
Ils revinrent où les autres attendaient.
— Alors ? Avez-vous vu quelque chose ? demanda la souris au fourmilier et à la girafe.
— Nous avons trouvé des traces au bord du lac, répondit le fourmilier. Quelqu’un a dû arriver en bateau, mais il n’y a pas de traces de bateau.
— Ces traces sont vraiment étranges, dirent les animaux ensemble.
— Allons prendre notre petit déjeuner, proposa la girafe. Puis nous préparerons un nouveau plan.
Ils rentrèrent à la maison. Le lion prépara un délicieux steak, les autres leurs friandises : biscuits aux fourmis, fromage et soupe de palmiers. La perruche dégustait des biscuits aux graines et fruits.
Après le petit déjeuner, ils se rappelèrent que le lapin devait venir pour un conseil. Il était dix heures, ils entendirent frapper à la porte.
— Y a-t-il quelqu’un ? appela le lapin.
La girafe ouvrit et le lapin entra en disant :
— Je n’ai pas pu vous trouver plus tôt, j’étais ici il y a une heure !
— Mais lapin, aujourd’hui nous étions aux examens. Et nous avions rendez-vous à dix heures, expliqua la girafe.
— Oui, je sais, admit le lapin, mais j’ai un problème urgent. Quelqu’un vole mes carottes dans le champ. D’abord, je pensais m’être trompé et les avoir mangées moi-même. Mais le lendemain, deux carottes manquaient, puis trois le jour suivant.
— Alors le lendemain, je suis allé au champ et j’ai dessiné un croquis. J’ai marqué les endroits où les carottes étaient. Aujourd’hui, cinq carottes manquaient sur la carte, mais sept dans le champ. Donc quelqu’un a pris deux carottes la nuit dernière.
— As-tu vu des traces ? demanda la souris.
— Oui, mais ce sont des traces très étranges. Ni celles d’un renard, ni d’un blaireau, ni d’aucun animal du coin. J’ai cherché les traces, mais elles commencent et finissent au lac.
— Ce mystère devient de plus en plus étrange, dit le lion.
La souris sortit son carnet et montra au lapin :
— Est-ce le genre de traces que tu as vues ?
— Oui, exactement ! Comment sais-tu ?
— Nous avons vu des traces très pareilles en allant aux examens. Nous avons essayé de les suivre, mais elles commençaient dans le lac et se terminaient dans la rivière. Cette personne est très maligne et connaît les techniques des pisteurs.
— Pouvez-vous m’aider à le retrouver ? Nous devons poser un piège, demanda le lapin.
— Vous êtes invités ce soir, ajouta le lapin.
Les animaux firent une réunion pour préparer leurs plans et envisager des scénarios. Ils n’avaient aucune idée de qui pouvait laisser ces traces mystérieuses.
Le soir, ils allèrent à la ferme du lapin. Ils installèrent des pièges-photo et chacun prit sa place dans une partie du champ pour observer.
Longtemps rien ne se passa. À minuit, alors que la nuit était très sombre, malgré la lune en forme de petit croissant, ils virent un mouvement. Une ombre s’approcha des carottes, prit une carotte, la mit dans un sac et fila vers le lac, quittant les lieux comme si elle marchait sur l’eau.
— C’est impossible ! dit le lion.
— C’est impossible ! répéta la girafe.
Ils décidèrent d’arrêter la surveillance et de rentrer dormir. Le lendemain matin, ils se réunirent.
— Avez-vous des idées ? demanda la souris.
— Pas du tout, mais il faut préparer un vrai piège, répondit le fourmilier. Cette fois, en plus de surveiller le champ, nous aurons un bateau au lac avec un puissant projecteur. Dès que le voleur commencera à fuir, nous bloquerons sa fuite, allumerons le projecteur et verrons qui c’est.
— Il ne prend qu’une ou deux carottes, donc ce n’est pas une grande perte, remarqua la girafe, mais il faut savoir pourquoi il les prend et pourquoi il laisse ces traces étranges.
Les animaux préparèrent leur piège. Le soir, chacun prit sa place. Sur le lac, le fourmilier était sur un bateau, le lion sur un autre. Les bateaux étaient cachés dans les roseaux. Dans le champ, la souris et la girafe veillaient, la perruche surveillait en volant.
À minuit, la mystérieuse silhouette réapparut. Les animaux sur le lac virent qu’elle arrivait sur une planche, c’est pourquoi ils ne l’avaient pas vue et parce qu’elle semblait marcher sur l’eau. Le mystère s’éclaircit !
La silhouette entra dans le champ, prit une carotte, la mit dans un sac et remonta sur sa planche. À ce moment, les animaux passèrent à l’action.
Le lion et le fourmilier allumèrent le grand projecteur, et au bord, la souris et la girafe crièrent :
— Halte, vous êtes encerclé !
La perruche surveillait tout du ciel.
Quand ils allumèrent la lumière, tout devint clair : c’était le manchot examinateur. Le même qui avait contrôlé si les animaux avaient réussi leur examen de détective.
— Félicitations, dit le manchot. Vous avez très bien travaillé. Vous vous souvenez sûrement qu’un détective doit chaque année passer un examen. On vérifie s’il est qualifié, s’il repère toutes les traces mystérieuses et s’il accepte toujours les missions difficiles et incompréhensibles.
— Oh ! s’écrièrent les animaux. Nous avons été très surpris par ces traces étranges et aussi parce qu’il ne volait qu’une carotte. Mais notre code de détective dit que nous devons toujours aider quand on nous demande.
— Bravo à vous ! Voici vos certificats. Vous avez réussi une année de plus comme détectives. Je vous souhaite bonne chance et des missions intéressantes, mais pas trop difficiles.
— Merci beaucoup ! Pourriez-vous nous expliquer comment vous avez fait ces traces ? demanda la souris curieuse.
— C’est simple, sourit le manchot. Ce sont des chaussures spéciales qui trompent les pisteurs.
— Nous comprenons, dirent les animaux. Mais à qui appartiennent ces traces ? Nous ne connaissons pas cet animal.
— Bien sûr que non, il n’existe pas ! dit le manchot. J’ai demandé à mon ordinateur d’imprimer une empreinte d’un animal imaginaire. Il a combiné un sabot de biche, une patte de manchot, et un sabot de gazelle, puis il a ajouté une empreinte de chat. Voilà pourquoi c’est si bizarre.
— Maintenant nous comprenons ! s’écrièrent les animaux. La science avance vite avec la technologie, alors il faut toujours continuer à apprendre.
— Je dois vous laisser, dit le manchot. Un bateau vient me chercher pour aller examiner une autre équipe de détectives dans une ville près du zoo.
— Au revoir ! dirent les animaux.
Seul le lapin était triste, car ses carottes n’étaient pas revenues dans le champ. Mais le lendemain, en sortant de son terrier, il trouva devant la porte une caisse pleine de carottes et une autre pleine de friandises au goût de carotte. C’était un cadeau du manchot pour excuser le dérangement.
Les animaux retournèrent à leur base, se versèrent de la limonade et s’installèrent pour se reposer après leur aventure passionnante.
Fin.