Було пізно ввечері.
На ґанку хатинки біля джунглів сиділи троє — Alfred, Zofia i Patrycja. А точніше, четверо, бо Agata так глибоко вмостилася в кріслі, що здавалася його частиною. Розмовляли пошепки: ніч була тиха й тепла, цвіркуни співали так голосно, що тихіше говорити й не треба було.
Майже не треба — бо з напіввідчинених дверей час від часу долинали дивні звуки.
— Чуєте? — прошепотіла Patrycja.
— Чую, — буркнула Zofia. — Це вже третя гімнастика за годину.
Alfred поправив окуляри й глянув у вікно. Kuba стояв біля гамака й робив дуже серйозні присідання. Потім стрибки. Потім щось, що скидалося на танок, але, мабуть, ним не було.
— Раніше я бачила, — тихо сказала Patrycja, — що він приклеював собі повіки скотчем.
Запала тиша.
— Скотчем? — перепитала Zofia.
— Скотчем, — підтвердила Patrycja.
Alfred поставив чашку з чаєм і примружився.
— Він боїться, — тихо сказав він.
Agata, про яку всі майже забули, бо вона сиділа так мовчки, підвела голову. Спокійно встала, поправила сукню й подивилася в бік гамака.
— Знаю, — сказала вона. — Зараз поговорю з ним.
Agata підійшла до Kuby без поспіху. Kuba саме закінчив присідання й удавав, що дуже уважно розглядає темряву джунглів.
— Kuba, — мовила Agata.
— Гм?
— Що ти робиш?
— Гімнастику, — відповів Kuba з поважним виглядом. — Вечірню. Я завжди так роблю.
— Ти ніколи так не робив, — сказала Agata.
Kuba помовчав.
— Може, я починаю нову звичку.
Agata сіла на край гамака й подивилася на нього спокійно. Kuba витримав цей погляд, мабуть, секунд п’ять.
— Ну добре, — пробурмотів він і сів поруч. — Я… трохи не хочу спати.
— Ти боїшся цього сну, — сказала Agata. Не як запитання.
Kuba знизав плечима, а потім кивнув.
— Цей шторм. І я майже впав із містка. І я не знаю, що буде далі. А якщо цього разу сон буде гірший?
Agata трохи помовчала. Потім тихо сказала:
— Я теж інколи боюся. Перед входом у темну печеру я завжди стою там якусь мить. Ніхто цього не бачить, але так буває.
Kuba подивився на неї.
— Справді?
— Справді. Але я заходжу. Бо знаю, що я не сама.
На ґанку з’явилися три силуети. Alfred, Zofia i Patrycja підійшли тихо й сіли неподалік.
— Kuba, — сказала Patrycja, — я дуже хочу дізнатися, чи той порошок спрацював. Чи хмари стали густішими. Чи на острові Laurentego пішов дощ. Це можеш перевірити тільки ти.
— Бо це твій сон, — додала Zofia.
— І ми тут, — заспокоїв його Alfred. — Усі.
Kuba озирнувся на друзів. Alfred уже тримав у лапі кухоль теплого молока — парного, з ложечкою меду, таким пахучим і заспокійливим, що очі самі заплющувалися.
— Особливе молоко для доброго сну, — сказав Alfred.
Kuba взяв кухоль, випив повільно, заліз у гамак і глянув на небо.
— Ну добре, — пробурмотів він. — Але якщо що — будіть мене.
Ніхто нічого не відповів, бо Kuba вже спав.
Kuba чекав на корабель. Він чекав шторму, високих хвиль і вітру в вітрилах.
Але навколо було лише небо.
Величезне, блакитне, залите сонцем небо — і білий килим хмар далеко внизу. Kuba відчув вітер під крилами й спершу зовсім не зрозумів, звідки вони раптом у нього взялися.
Потім він збагнув, що він — Ala.
Уві сні це було цілком нормально.
Він бачив усе її очима — гострими, швидкими, такими, що все помічали. Саме завдяки їм він побачив дві маленькі постаті на дельтапланах — далеко попереду, над морем хмар.
Patrycja i Ruda Panda.
Patrycja тримала мішечок із сріблястим порошком і нахилялася над хмарами, повільно та обережно розсипаючи його. Ruda Panda летіла ліворуч і робила те саме.
— Тримайся цієї сторони, — гукнула Patrycja. — Тут хмари густіші.
— Бачу, — відказала Ruda Panda. — І бачу ще, що ти така спокійна, як завжди, коли робиш щось уперше й не знаєш, що буде.
Patrycja помовчала.
— Це значить, що я зосереджена, — сказала вона нарешті.
Політ був прекрасний.
Хмари скидалися на велику білу ковдру, сонце світило збоку й робило з кожної хмарини маленьку гору із золотавою вершиною. Kuba — як Ala — кружляв спокійно поруч із дельтапланами й стежив за маршрутом.
А потім він побачив журавлів.
Вони летіли зліва — великі, сірі, в ідеальному строю, швидко й упевнено — просто на Patrycji.
— Обережно! — крикнув Kuba голосом Ali.
Patrycja обернула голову. Побачила. Різко смикнула кермо праворуч так сильно, що мішечок із порошком хитнувся в повітрі й небезпечно нахилився. Але Patrycja встигла схопити його другою лапою в останню мить.
Журавлі пролетіли зовсім близько. Один із них — той, що летів найнижче, — повернув голову й подивився на Patrycji з явним здивуванням, широко розкривши довгий дзьоб.
— Перепрошую! — крикнула Patrycja.
Журавель не відповів. Журавлі полетіли далі, спокійно й урочисто, ніби нічого не сталося.
Ruda Panda на мить замовкла. Потім почала сміятися — так голосно, що її дельтаплан затремтів.
— Зосереджена, — видихнула вона між вибухами сміху. — Дуже зосереджена.
Patrycja поправила мішечок і зробила вигляд, що нічого не чує.
Летіли ще трохи — над темнішою частиною хмар, над місцем, де повітря пахло інакше, вологіше й важче.
Потім Patrycja зазирнула до мішечка.
— Закінчився, — спокійно повідомила вона.
Ruda Panda перевірила свій.
— У мене теж.
Обидві підняли голови й подивилися вниз. Під ними хмари стали темними — синіми, важкими, набряклими. Повітря тремтіло.
— Дивись, — прошепотіла Ruda Panda.
— Бачу, — підтвердила Patrycja.
І ще мить вони просто дивилися. Kuba — як Ala — дивився разом із ними.
— Повертаємося на корабель, — вирішила нарешті Patrycja.
Ala полетіла попереду — крізь вітер, крізь холод, униз, до щогл корабля, що спокійно гойдався на морі.
На палубі всі стояли біля поручнів із підзорними трубами.
Laurenty був посередині. Він тримався за поручні так міцно, ніби боявся, що його віднесе течія. Дивився в бік свого острова.
Patrycja і Ruda Panda приземлилися на палубі. Ніхто нічого не сказав — усі дивилися в одну й ту саму точку на горизонті.
Перша крапля впала на палубу просто біля ніг Laurentego.
Потім друга.
А тоді над островом Laurentego небо широко відчинилося, і пішов дощ — великий, теплий, справжній дощ. Його було видно здалеку, як сіру завісу, що опускалася на зелене листя острова.
Laurenty стояв нерухомо.
Потім обернувся до детективів. Хотів щось сказати — навіть відкрив рота — але якийсь час не міг видобути ані звуку.
— Дякую, — прошепотів він нарешті.
Kuba кивнув.
Ala всілася Kubі на плече й теж мовчала — а з нею це траплялося вкрай рідко, і всі це помітили.
Буря минула швидко — так буває з дощем, який довго чекав, щоб упасти.
А після бурі з’явилася веселка. Велика, барвиста, розтягнута над усім островом від одного краю до іншого. Ala одразу полетіла до неї, щоб перевірити, чи можна крізь неї пролетіти. Виявилося, що можна.
Детективи причалили до берега на маленькому човні. Laurenty пішов попереду — крізь мокру траву, між деревами, які ще стікали дощем, — аж на велику галявину, де вже чекали мешканці острова.
Столи були повні. Там були великі червоні фрукти, схожі на кавуни, тільки солодші. Були жовті кульки, що пахли цукерками, а смакували як манго. Були коржики з кокосом і медом, свіжі соки в різнобарвних мисочках і шматочки папаї, викладені сонечком на великому листі.
Kuba зупинився біля столу й примружився, побачивши щось помаранчеве та соковите.
— Що це? — спитав він.
— Папая, — пояснив Laurenty.
Kuba взяв шматочок. Подивився на нього. Понюхав. З’їв.
— Вітаміни, — пробурмотів він із повагою. — Багато вітамінів.
Усі розсміялися так голосно, що птахи на сусідніх деревах зірвалися в небо.
Свято тривало довго. Були танці й музика, були оповіді й ліхтарики, коли стемніло. Laurenty розповідав мешканцям про детективів — а вони слухали, широко розплющивши очі. Ala вивчила нове слово мовою острова й повторювала його за будь-якої нагоди, вставляючи в кожне речення, навіть якщо сенсу в тому було небагато.
Tuptuś занотував усе в блокнот — навіть рецепт трьох страв, назви п’яти фруктів і слово, якого навчилася Ala.
Kuba з’їв ще два шматочки й був дуже собою задоволений.
А потім спокійно сів за стіл і відчув, як вечірній вітер із боку озера торкається його шерсті. Теплий, легкий, приємний.
І раптом під спиною він відчув щось прохолодне й шорстке.
Пісок.
Уві сні й досі грала музика та лунали сміх і голоси — але пісок був справжній. Kuba відчув, як вітер з боку озера обдуває його з обох боків водночас — той, що зі сну, і той, справжній, із пляжу.
Він примружив очі.
Музика поволі стихала.
Laurenty махав на прощання з берега.
Kuba усміхнувся уві сні — і спав далі.
Kuba розплющив очі.
Над ним було небо. Ранкове, рожеве, з однією тоненькою хмаринкою, що ліниво пливла над водою.
Під ним був пісок.
Kuba лежав на пляжі. Не в гамаку. Не в хатинці. На пляжі — з лапами під головою і дуже задоволеним виразом мордочки.
Якусь мить він не рухався.
Потім сів і озирнувся.
Alfred стояв поруч із кухлем чаю й дивився на нього з таким виглядом, ніби в нього була дуже довга ніч.
— Чому я лежу на пляжі? — запитав Kuba.
— Бо ти встав серед ночі, — спокійно відповів Alfred, — почав махати руками, як крилами, вийшов із хатинки, пройшов крізь джунглі й ліг тут. Обличчям до неба.
Kuba примружився.
— Махав руками?
— Як птах, — підтвердив Alfred. — Я встиг відскочити в останню мить.
— Ми намагалися тебе перенести, — додала Zofia, підходячи з кухлем соку. — Але ти дуже важкий.
— Ми всі намагалися, — погодилася Patrycja.
— Навіть я, — озвалася Ala з найближчої пальми.
Kuba деякий час мовчав і дивився на озеро. Потім повернувся до Alfreda.
— Падав дощ, — сказав Kuba з усмішкою.
— Знаю, — відповів Alfred і сів поруч на пісок із чаєм у лапі. — Розкажи нам усе.
Сонце поволі підіймалося над озером. Десь у джунглях прокинулися птахи. На пляжі сиділа купка друзів і слухала, як Kuba розповідає про політ над хмарами, про журавлів, про срібний порошок і про дощ, який нарешті випав на острів Lisa Laurentego.
І про папаю. Про неї він теж розповів.
Бо це були справді добрі вітаміни.
Kuba на мить замовк і по черзі глянув на обличчя своїх друзів, осяяні першими променями сонця. Він глибоко вдихнув свіже повітря.
— Знаєш, Agata… — лагідно почав він, тепло усміхнувшись їй. — Учора ти мала рацію щодо тієї темної печери. Коли знаєш, що зранку на тебе чекатимуть такі друзі, то навіть найбільший шторм уві сні зовсім не страшний.
Agata мовчки всміхнулася. Бо інколи, коли сказано найважливіше, вже й справді нічого додавати не треба.