У попередньому епізоді над джунглями почався дивний, липкий дощ. Метелик Макс мав склеєні крила, Ластівка Ясь не міг вилетіти з дупла, а Мавпочка Мела прилипала до кожної ліани. Тварини-детективи розпочали розслідування — спочатку до озера, потім до Ласиці Люції, яка навела їх на слід білки.
Над Медовим Пагорбом детективи виявили велику пучок кольорових кульок, з яких капало щось дуже солодке. І саме тоді, зовсім несподівано, з кущів вискочили Яструб Сіма і Бик Бартек — старі знайомі з ферми, які помилилися порталом і опинилися посеред солодкого безладу. А загадка все ще чекала на розв’язання…
**Розділ 6: Білка Ванда**
Кульки все капали, а солодкий дощ і досі падав на джунглі. Тварини-детективи разом із Сімою і Бартекам стояли на галявині, дивлячись то один на одного, то на гойдаючуся над ними кольорову хмару.
— Отже, маємо кульки, маємо мед і маємо нас, — підсумував Альфред. — Тільки бракує відповіді на питання: хто це все вигадав?
Ще ніхто не встиг відповісти, як з-під куща з лівого боку галявини долинув тихенький звук.
— Хтось там є, — прошепотіла Патриція, стискаючи зошит.
Сіма без слова піднявся в повітря і завис над кущем, роздивляючись зверху. Бартек відступив на крок і чекав. Альфред підняв ніс.
— Я чую горішки, — тихо сказав він. — І соснові голки.
Куба зробив знак лапою: усі повільно, тихо рушили до куща.
І саме в цю мить одна з кульок — кремова, наповнена горіховим кремом — раптом видала гучне пшшшшш і почала опадати, крутячись у повітрі, як божевільна, що вертиться бульбашка.
— Обережно! — крикнув Сіма зверху.
Але було запізно.
Кулька зробила коло над галявиною, бризнула кремом у всі боки і з грюкотом приземлилася просто на голову Бартека. Бик стояв хвилину нерухомо, весь білий від крему, з кулькою на рогах, як у дуже дивному капелюсі.
Тиша.
— Барте, — нарешті спокійно озвався Куба, — ти живий?
— Живий, — пробурчав Бартек з-під крему. — Але вже вдруге сьогодні щось сіло мені на роги, і я починаю думати, що це не випадково.
Альфред підійшов, понюхав крем на рогу Бартека і поважно кивнув головою.
— Горіховий, — констатував він. — Добрий урожай.
Сіма на гілці над ними зітхнув.
— Зосередьтеся, — сказав він. — Під кущем щось ворушиться.
І справді — кущ затремтів, потім затремтів сильніше, а з його середини долинув уже не тихий, а чіткий звук. Хтось плакав.
Патриція підійшла першою, тихо і спокійно. Присіла біля куща і обережно розсунула гілки.
Під кущем, згорнувшись у клубочок, з рудувато-каштановим хвостом, обмотаним навколо себе, сиділа Білка Ванда. Ціла в сиропі. З мокрими очима і носиком кольору малини.
Куба витер крем з чола, випростався і спокійно підійшов.
— Вандо, — лагідно сказав він. — Ми тобі нічого не зробимо. Але, мабуть, час сказати, що тут відбувається.
Білка спершу подивилася на лева, потім на кремового Бартека, потім на решту команди — всіх облепених по-різному медом, сиропом і кремом — і замість відповіді зробила дещо несподіване.
Хихикнула.
Тільки на секунду, а потім знову заплакала, але цей один хихіт вистачив, щоб Куба посміхнувся.
— Бачиш, — сказав він, сідаючи біля куща. — Уже краще. Тепер кажи.
Ванда втягнула ніс.
— Я хотіла зробити сюрприз, — тихо почала вона. — Для всіх. Тиждень тому тут проходив Костик. Півень Костик з ферми. Розповідав мені, чого навчився під час своєї останньої подорожі — що щастя полягає в тому, щоб дарувати іншим радість. Що його щастя — бачити, як хтось тішиться з того, що він для нього зробив. — Вона урвалася. — І я так само. Моє щастя — коли когось пригощу. Коли хтось їсть і має таку мінку, ніби йому справді добре.
— Кульки з медом, — спокійно сказала Патриція.
— З медом, фруктовим сиропом, горіховим кремом, медовою лимонадою і м’ятним сиропом, — кивнула головою Ванда. — Кожна кулька — інший смак. Я прив’язала їх до дерева і хотіла почекати до суботи, до Дня Джунглевого Пікніка. Вони мали впасти всі разом, на галявині, і облили всіх солодким дощем. Це мало бути так красиво.
— Але мотузка обірвалася, — сказав Альфред.
— Мотузка обірвалася, — підтвердила Ванда і знову заплакала. — І тепер падає вже три дні, і крила склеюються, і в Яся ліс на крилах, і Мела не може стрибати по ліанах, і я хотіла тільки, щоб усім було приємно, а замість того все зіпсувала, і…
— Вандо, — спокійно сказав Куба. — Дихай.
Білка подивилася на нього.
— Вдих через ніс, — сказав Куба серйозно. — Затримай на чотири секунди. Видих через злегка прочинені губи.
Ванда примружила очі, але послухалася. Зробила глибокий вдих. Затримала. Повільно видихнула.
— Це… трохи допомагає, — здивовано сказала вона.
— Знаю, — відповів Куба з гідністю. — Тому я роблю дихальні вправи.
У цей момент Бартек відкашлявся.
Усі подивилися на бика. Бартек стояв і дивився на дерево, до якого колись була прив’язана мотузка. Потім глянув на свій правий ріг. Знову на дерево. На корі чітко виднілися глибокі подряпини — рівно у формі рогу.
— Вибачте, — нарешті сказав він. — Але це дерево… Тиждень тому я тут проходив. Хтось покликав мене з іншого боку пагорба, і я різко повернувся. Мій ріг зачепився за щось біля дерева. Думав, що гілка.
Тиша.
— Барте, — повільно сказала Патриція, — ти щойно зізнався, що обірвав мотузку?
Бартек примружив очі.
— Я щойно це усвідомив, — зітхнув він. — Вибач, Вандо.
Білка дивилася на нього хвилину. Потім зітхнула.
— Ти не знав, — сказала вона. — Я теж не добре спланувала. Треба було взяти товстішу мотузку.
— І сказати комусь про свій план, — лагідно додала Патриція.
— І сказати комусь, — тихо погодилася Ванда.
**Розділ 7: Як спустити кульки**
Справа була ясна — але кульки все капали. Щоб зупинити солодкий дощ, їх треба було спустити обережно, над озером, щоб мед не затопив увесь пагорб одразу.
Сіма злетів у повітря і завис над пучком, розглядаючи кожну кульку окремо.
— Вони сильно наповнені, — гукнув він зверху. — Якщо проколю всі одразу, виллється багато. Треба робити це над озером.
— Скільки вони важать? — гукнув Куба.
— Не можу підняти сам, — відповів Сіма. — Потрібна допомога знизу.
Сіма пірнув у повітрі, хапнув дзьобом високу мотузку і потягнув униз, подаючи Бартекаві. Бик озирнувся і без слова обмотав її навколо рогів і передньої лапи.
— Веди, — сказав він Сімі.
Те, що сталося наступні двадцять хвилин, стало видовищем, яке запам’ятало багато тварин джунглів. Сіма летів низько, повільно ведучи пучок кульок до озера. Бартек ішов за ним по пагорбу, тримаючи мотузку всією своєю бичачою силою. Куба страхував збоку, готовий стрибнути, якщо щось піде не так. Альфред нюхав повітря і попереджав, коли струмінь сиропу летів не туди. Патриція все записувала. Аля літала попереду і попереджала про перешкоди. Зося вела Бартека найкоротшою стежкою, бо знала кожен камінь на цьому пагорбі.
Ванда йшла ззаду за всіма, стискаючи в лапках шматочок мотузки — щоб відчувати, що теж допомагає.
Коли дісталися над озеро, Сіма почав проколювати дзьобом кульки, по одній з кожного пучка — повільно, уважно, просто над водою. Гелій шипів тихо, а кожна кулька на мить підіймалася, потім нахилялася і виливала вміст униз: золотий мед, помаранчевий сироп, кремовий горіх, жовту лимонаду і зелену м’яту.
Коли остання, яскраво-зелена кулька спорожніла з м’ятного сиропу і м’яко впала на траву біля берега, на мить запала тиша.
Потім Альфред зайшов в озеро по коліна.
Набрав у рот ковток води.
— Вода тепер набагато смачніша, ніж перед розслідуванням, — поважно сказав він. — І — що важливо — ніхто в nikому не закохався.
Куба розсміявся. Потім засміялися всі.
Ванда теж — трохи крізь сльози, але вже по-справжньому.
**Розділ 8: Пікнік на галявині**
— Вандо, — сказав Куба, повертаючись з озера, — у тебе ще є мед?
Білка примружила очі.
— Трохи, — обережно визнала вона. — У комірчині.
— Тоді влаштовуємо пікнік, — вирішив Куба. — Сьогодні, на галявині. Без кульок. Без дощу. З справжнім столом і справжніми тарілками.
— Але це мало бути для всієї джунглі, — сказала Ванда. — А так то тільки…
— Запросимо всіх, на кого впав цей солодкий дощ, — сказала Патриція. — Максу допоможемо почистити крила, Ясю розклеїти пір’я, а Мелі відмити лапки, щоб знову могла стрибати по ліанах.
— А решту запрошуємо просто тому, що вони хочуть прийти, — додала Зося.
Сіма склав крила і спокійно сказав:
— Ми залишаємося.
Бартек кивнув рогом, з якого ще трохи капав мед.
— Я теж. І ще раз вибач, Вандо.
— Уже добре, — сказала білка. І цього разу це справді звучало як «добре».
Пікнік відбувся того ж пополудні. Зося розстелила ковдру, Патриція розставила записочки з іменами гостей біля кожного місця — бо любила порядок навіть на пікніку. Альфред заварив чай з джунгливих трав і подав до нього кілька кружалків фруктів. Аля терпляче і ретельно чистила крила Максу. Куба допомагав Ясю витрушувати з крил листя і шишки, що виглядало кумедно, бо Куба біля Яся був як гора біля камінчика.
Ванда принесла мед у баночці — скромний, але свій.
— Вибачте, що не вийшло так, як я хотіла, — сказала вона, ставлячи баночку на ковдру.
— Вийшло інакше, — сказала Патриція. — Але теж добре.
— Моє щастя — коли когось пригощу, — нагадала Ванда.
— То ось тебе й пригощаємо, — сказав Куба, відкриваючи баночку і набираючи меду на лапу з явним задоволенням. — І ти це зробила. Тільки за трохи іншим планом, ніж думала.
**Розділ 9: Прощання біля порталу**
Ввечері Тварини-детективи проводжали Сіму і Бартека до порталу біля великого фікусового дерева на краю джунглів. Портал пульсував м’яким золотим сяйвом — цього разу правильний, що вів до Країни Людини.
— Наступного разу перевірте, який це портал, перед тим, як заходити, — сказав Куба.
— Наступного разу, — відповів Сіма, — може, зайдемо навмисне.
Бартек стояв хвилину і дивився на джунглі. На озеро, що блищало вдалині. На галявину, де ще лежала ковдра після пікніка.
— Костик і Клара мали рацію, — сказав він. — Тут цікаво.
— Є, — погодилася Аля.
Сіма і Бартек увійшли в портал. Золоте сяйво замерехтіло, спалахнуло і згасло.
На галявині залишилися тільки Тварини-детективи, Ванда і вечірня тиша джунглів, що переривалася лише співом жаб і далеким шумом озера — яке того вечора пахло вже тільки свіжою водою, крапелькою м’яти і ледь вловимим відтінком меду.
— Справа закрита, — сказала Патриція, замикаючи зошит.
— І пікнік вдалий, — тихо додала Ванда.
— І вода в озері смачніша, ніж будь-коли, — заявив Альфред.
Куба позіхнув, потягнувся і глянув на зорі.
— А тепер, — сказав він, — іду на килимок. Ще п’ять серій дихальних вправ маю зробити.
І рушив спокійно вперед, дихаючи глибоко і урочисто, ніби це був найскладніший тренінг в усій історії джунглів.