Ранок у джунглях розпочинався, як завжди, весело і гамірно. Лев Куба розтягнувся на галявині, гордо демонструючи свій новий капелюх з великим крисом.
— Доброго ранку, команда! — дружньо прогримів він. — Готові до розминки?
Патриція вже крутилася навколо луп, роблячи присідання і стрибки.
— Я завжди готова! — весело заскреготіла вона, швидко повертаючись на лапці.
Зофія ніжно витягувала шию, тягнучись до сонця, а Альфред широко позіхнув і муркотів:
— Нічого не бадьорить краще за ранкове мурашкове печиво та трохи розтяжки…
Через кілька хвилин усі були розігріті і готові до сніданку. Куба хрумкав стейкові печива, Патриція смакувала сирні, Зофія насолоджувалася пальмовими, а Альфред щасливо лизав мурах з язика.
— Пам’ятайте, сьогодні день порад! — нагадала Зофія, заглядаючи у свій календар. — Перший клієнт вже на підході.
Не минуло й п’яти хвилин, як на галявину вбіг лемур Лучан. Його зазвичай блискучі очі були повні тривоги, а хвіст сумно звисав.
— Допоможіть, детективи! — закричав він. — У моєї родини велика біда. Наші діти не можуть заснути вночі, бо чують дивні звуки з глибин джунглів. Це металеве дзижчання і стукіт, що повторюються щоночі. Уже третій тиждень ніхто з нас не спить цілої ночі!
Куба задумливо нахилив капелюх на бік.
— Чи ці звуки мають якийсь ритм? Можливо, вони з’являються в певний час?
Патриція занотовувала все у свій щоденник і задавала детальні питання:
— Звуки голосні чи тихі? Чи нагадують якісь знайомі тобі звуки?
Лучан глибоко замислився:
— Це схоже на удари молотка по металу, але дуже ритмічні. Починаються завжди опівночі і тривають до світанку. Іноді чутно ще шурхіт і пересування важких предметів.
Альфред підняв ніс і понюхав повітря навколо Лучана:
— Відчуваю на тобі запах… іржі та старого металу. Можливо, це підказка.
Зофія розкрила карту околиці:
— Покажу вам найкращі місця для спостережень. Можливо, вдасться знайти джерело шуму.
— А я приготувала спеціальний пристрій для запису звуків, — додала Патриція. — Завдяки цьому ми зможемо детальніше вивчити ці шуми.
Лучан пішов із новою надією, а детективи домовилися з ним про нічне спостереження.
Незабаром з’явилася антилопа Агата, дуже занепокоєна. Її звичайно доглянуті роги були розпатлані, а копита — забруднені.
— У мене дуже дивна проблема, — почала вона невпевнено. — Моє джерело води, з якого я п’ю роками, раптом змінило смак. Вода має металевий присмак і дивний запах. Боюся, що вона забруднена, але не знаю, що робити. Це єдине джерело у моєму районі!
Зофія відразу зацікавилася проблемою:
— Чи помічала якісь зміни біля джерела? Можливо, нові рослини, змінений колір води або осад на дні?
Агата кивнула:
— Саме так! Вода стала трохи зеленкуватою, а на дні з’явилися дивні блискучі крихти. Раніше їх там не було.
Альфред підійшов ближче:
— Можна понюхати твою шерсть? Можливо, я відчую, що це за речовина.
Після хвилини він повідомив:
— Це точно метал, але не проста іржа. Щось старіше і цінніше.
Патриція активно записувала:
— Нам потрібно дослідити це джерело. Можливо, хтось закопав там якийсь металевий предмет, який тепер псує воду.
Куба запропонував:
— Завтра вранці поїдемо перевірити твоє джерело. Візьмемо обладнання для аналізу води і ґрунту.
Агата подякувала і пообіцяла показати їм шлях до джерела.
Наприкінці з’явився тапір Тадей, дуже схвильований. У лапах він тримав пожовклий папір, який тремтів від хвилювання.
— Я знайшов у старих джунглях щось дивне, — сказав він, показуючи пожовклий листок. — Це, мабуть, карта! Але я не можу її розшифрувати, а вночі чую шепоти і бачу світла… Боюсь ходити туди сам, але ця карта здається дуже важливою!
Патриція одразу схопила лупу.
— Це стародавній документ! Подивіться на ці символи! Вони зроблені якимось особливим чорнилом, що сяє на світлі.
Зофія зазирнула через плече Патриції.
— Ці знаки нагадують мені письмо з давньої книги про загублені цивілізації! Я бачила подібні символи в бібліотеці Сови Стефанії.
Куба аж підскочив від захоплення:
— Це може бути карта до скарбу! Або до загубленого міста!
Альфред обережно понюхав карту:
— Вона пахне дуже старовинно, але й… металом. Тим самим запахом, що я відчув біля Лучана і Агати.
Всі переглянулися з розумінням.
— Ці три справи можуть бути пов’язані! — вигукнула Патриція.
— Потрібно це дослідити! — вирішив Куба, одягаючи свій пригодницький капелюх.
Детективи провели решту дня, готуючись до великої експедиції. Патриція перевірила свої лупи, підготувала додаткові блокноти і зібрала спеціальні інструменти для вивчення стародавніх документів. Зофія намалювала детальну карту околиці, позначивши джерело Агати, місце знахідки карти Тадея і область, звідки лунав дивний шум, що його чув Лучан.
Куба підготував різні капелюхи на всі випадки: капелюх дослідника для важкодоступної місцевості, водонепроникний капелюх для перевірки джерела і, звичайно, свій найкращий детективський капелюх. Альфред підготував флакони для зразків запахів і спеціальні суміші, які могли допомогти в аналізі стародавніх матеріалів.
Ввечері вони зустрілися з Лучаном, щоб послухати таємничі звуки. Сховалися в кущах неподалік місця, звідки доносилися шуми. Опівночі справді почули ритмічне стукотіння і металеве дзижчання.
— Здається, хтось працює з металом, — пошепки сказала Патриція.
— Але хто і навіщо вночі? — здивовано запитав Куба.
Альфред понюхав повітря:
— Запах металу дуже сильний. І я відчуваю… запах страху.
Зофія занотувала точне місце звуків на карті.
Наступного ранку детективи вирушили у велику експедицію. Першою зупинкою стало джерело Агати. Справді, вода мала дивний зеленкуватий відтінок, а на дні блищали металеві крихти.
Патриція розглянула воду через лупу:
— Ці крихти — фрагменти дуже старого металу. Виглядають, немов частинки стародавніх інструментів або прикрас.
Альфред обережно понюхав воду:
— Це той самий запах, що і на карті Тадея. Щось дуже старовинне і цінне.
Зофія виміряла відстань від джерела до місця, де Тадей знайшов карту:
— Це всього кілька сотень метрів. Ці місця, мабуть, пов’язані.
Куба запропонував:
— Можливо, хтось викопав стародавній скарб, і його уламки потрапили у воду.
Потім вони рушили до місця знахідки карти Тадея. По дорозі їм довелося пройти густий ліс, де Зофія вказувала безпечні стежки між колючими кущами. Альфред час від часу зупинявся, щоб понюхати повітря і перевірити, чи немає небезпеки.
Подорож була важкою — довелося перейти брудний струмок, де Куба допоміг усім переплигнути на інший берег. Потім вони піднімалися крутим схилом, де Патриція, завдяки своїй легкості, могла перевіряти стабільність каменів.
Раптом Альфред несподівано зупинився:
— Відчуваю дуже сильний запах металу і… чогось дуже старого. Ми близько.
Після кількох годин ходьби вони дісталися до галявини з кам’яним обеліском. Патриція підбігла першою.
— Тут ті ж символи, що й на карті! Але їх тут більше!
Зофія почала креслити карту галявини, позначаючи розташування обеліска та інших каменів:
— Дерева посаджені ненатурально. Вони утворюють якийсь візерунок, ніби хтось спеціально їх посадив.
Альфред обнюхував обеліск:
— Тут недавно копали. Відчуваю запах свіжої землі і металу.
Патриція почала записувати все у щоденник і малювати символи з обеліска. Деякі відрізнялися від тих, що були на карті Тадея.
— Ці додаткові символи можуть бути підказками! — вигукнула вона.
Куба вивчав карту і порівнював її з навколишнім середовищем:
— Можливо, це не просто письмо, а карта неба! Стародавні орієнтувалися за зірками!
— Але як це перевірити вдень? — запитала Патриція.
— Почекаємо до сутінків, — запропонував Альфред. — А поки можемо оглянути околиці.
Під час очікування на темряву детективи вирішили дослідити джерело таємничих шепотів і світел, які турбували Тадея. Вони рушили слідом за стежкою вглиб лісу. Альфред ішов попереду, орієнтуючись за запахами.
За кілька хвилин почули шелест листя і тихе бурмотіння. Обережно підійшли ближче і побачили… тапірку Терезу, сусідку Тадея, яка сиділа на колінах біля маленького вогнища і вивчала власну копію карти!
— Терезо! — здивовано крикнув Тадей. — То ти викликала ті шепоти і світла?
Тереза різко піднялася, помітно засоромлена:
— Тадей! Вибач… Так, це була я. Коли ти показав мені цю карту, я не могла перестати про неї думати. Потай скопіювала її і намагалася сама розгадати загадку. Щоночі приходила сюди, щоб вивчати символи при світлі вогнища.
Патриція підійшла до Терези з усмішкою:
— Чому ти не сказала Тадею, що теж зацікавилася?
Тереза опустила голову:
— Боялася, що він подумає, ніби я надто допитлива. А ще думала, що якщо сама розгадаю, зроблю йому сюрприз.
Тадей похлопав Терезу по плечу:
— Терезо, якби я знав, що це тебе теж цікавить, ми могли б працювати разом! Дві голови краще за одну.
Куба кивнув схвально:
— Саме так! Разом проблеми розв’язуються легше. Кожен помічає щось, що інші пропускають.
Зофія додала:
— Терезо, можливо, ти побачила те, чого ми не помічаємо. Твої спостереження дуже важливі.
Очі Терези засяяли.
— Насправді так! Я помітила, що деякі символи світяться інакше при місячному сяйві, ніж біля вогнища. І мені здається, що дерева посаджені так, що утворюють форму одного із символів на карті.
Альфред понюхав копію карти Терези:
— Твоя карта пахне інакше, ніж оригінал. Ти використала інші матеріали для копіювання, але це може допомогти нам зрозуміти, з чого зроблений оригінал.
Кінець частини першої — продовження вже за тиждень.