Ранок над озером
Сонце тільки-но почало сходити, а Звірі-детективи вже стояли на березі озера. Вода була гладенька, як дзеркало, а навколо чулися тихі плюскоти рибок і спів коників, що прокидалися в траві.
Сьогодні Лев Куба замість гучної гімнастики запропонував інше — ранкову прогулянку човном по озеру.
— Детектив мусить уміти все! — проголосив він, показуючи на маленького дерев’яного човника, прив’язаного до причалу. — Навіть гребти тихо-тихо!
Вони обережно сіли. Куба впевнено гріб веслами, Жирафа Зося витягала шию, розглядаючи берег, Мишка Патриція сиділа з лупою, готова вивчати водяних комашок, а Мурахоїд Альфред мачив ніс у прохолодній воді, щоб загострити нюх. Папуга Аля низько гасала над ними, тихенько наспівуючи пісеньку.
Повернулися вони голодні, як вовки. На сніданок кожен мав свою смакоту: Куба хрумкав печиво зі стейком, Патриція — сирне, Зося жувала пальмове листя з імбирним соусом, а Альфред смакував мурашковий коктейль.
— Смачнюще, як завжди! — промимрив він, лижучи ніс. — А тепер час порад для джунглевих сусідів!
Три поради та велика таємниця
На галявину прибігла Білочка Ванда з порожньою мисочкою.
— Мої горішки щоніч зникають із дупла! — пискнула вона. — Підозрюю божевільних білочок із сусідства! Вони завжди мені заздрять!
Зося спокійно кивнула.
— Вандо, перевір добре своє дупло. Пам’ятаєш справу Кабана Дарика? Він думав, що хтось краде його жолуді, а виявилося — щілина в підлозі, і жолуді самі падали вниз. Може, в тебе така ж діра?
Патриція додала:
— Або ти маєш купу схованок і забуваєш, де що поклала? Білочки часто роблять багато комор на всяк випадок.
Ванда задумалася.
— Хм… справді, може, діра чи я помиляюся. Перевірю уважно!
Патриція записала в щоденник: „Горішки — перевірити дірку в дуплі чи пам’ять білочки”.
Ванда подякувала й побігла оглядати свою нірку.
Потім повільно з’явився Хамелеон Каміл, змінюючи колір із зеленого на блідо-жовтий.
— Мій язик не хапає мушок так швидко, як раніше! — зітхнув він. — І кольори тьмяніють! То хвороба?
Куба похитав головою.
— Пам’ятаєте Папугу Полю? З’їла забагато папаї, і язик спух! Каміле, може, ти просто втомився. Тренуй язик щодня й не жри багато фруктів одразу.
Альфред спокійно додав:
— Зварять тобі відвар із м’ятних листочків. Посилить м’язи язика.
Каміл зрадів і пішов, стаючи щасливим блакитним.
Тут на галявину вповз Черепаха Збігнев, весь розтремтілий і плачучий.
— Детективи! Зник мій найцінніший скарб! — закричав він тремтячим голосом. — Старі монетки мого прадіда! Ховав їх під великим каменем біля річки, як завжди! А сьогодні, як пішов показати дітям… їх нема! Хтось украв!
Детективи змовкли. То була серйозна справа.
Патриція швидко переглянула детективний журнал.
— Загублена річ… Це нагадує справу зниклих браслетиків і золотого ключа. У тих випадках ми мусили уважно вивчити всі сліди, щоб не помилитися з винуватцем. Зося, намалюй карту річки — почнемо з огляду.
Зося швидко малювала на великому аркуші.
— Згори я вчора бачила свіжі слідочки біля каменя Збігнева, — сказала вона. — У книзі мудрих звірів пишеться, що сороки й деякі інші люблять усе блискуче. Ще чула, що в джунглі приїхала на канікули родина єнотів з Азії — вони теж обожнюють блискітки. Альфреде, твій ніс вловить метал?
Альфред повільно кивнув.
— Спробую. Але мусимо їхати до річки.
Куба скочив із крісла.
— То справжнє розслідування! Скарб прадіда — наша справа! Рушаймо негайно!
Огляд місця пригоди
Детективи дісталися до річки перед полуднем. Великий камінь Збігнева лежав біля берега, частково порослий мохом.
Патриція одразу взяла лупу й почала вивчати поверхню.
— Дивіться! — вигукнула. — Тут маленькі слідочки пазурів! Свіжі, від учора чи передчора. Хтось копирсався!
Альфред підніс довгий ніс до каменя й глибоко вдихав.
— Сніф, сніф… Чую запах бруду… металу… і чогось солодкого. Манго? Чи… банани? Дивно…
Зося витягла шию високо й озирнулася.
— Бачу! Сліди ведуть у кущі, де густі зарості!
Куба нахилився й знайшов у траві.
— А ще огризки фруктів! Ось шкірка від манго, а там… шматок банана!
Аля замахала крильцями.
— І ще дещо бачу!
На гілці над каменем чорно-біле пір’їнка! Виглядає на пір’їнку сороки!
Патриція підняла пір’їнку й подивилася крізь лупу.
— Точно! Пір’їнка сороки. І свіжа, щойно випала.
Зося задумалася.
— Сорока Сільвія, наша подружка, ніколи б нічого не вкрала. Але чула, що недавно приїхали нові сороки — родина з далекого лісу. Може, ще не знають наших правил?
Патриція запально записала:
Слідочки пазурів + запах фруктів + пір’їнка сороки + напрямок: кущі.
Гіпотеза перша: Єноти. Гіпотеза друга: Нові сороки????
Альфред повільно кивнув.
— Два сліди. Єноти відомі колекціонуванням блискіток, і ми їх не знаємо — приїхали на канікули. Але сороки теж люблять блискуче й оселилися недавно!
Аля полетіла вище.
— Лечу розвідати! Подивлюся, де сороки й де єноти!
Вона вернулася за мить.
— Бачила рух у чагарниках! Щось маленьке й швидке пробирається до нори єнотів біля старого пня! А з другого боку — гніздо сорок на високій березі!
Куба вирішив.
— Перевіримо обидва. Спершу єноти, потім сороки!
Стеження за єнотами — перше підозріння
Детективи тихенько пішли слідом. Пробралися крізь густі хащі, минаючи велетенські папороті, й дісталися до старого поваленого пня. Там, у тимчасовій канікульній норі, оселилася родина єнотів.
Сховалися за кущами й почали спостерігати.
Виходили троє єнотів — двоє дорослих і один малюк. Чорно-білі хутра, хитрі блискучі очі.
— Дивіться! — шепнула Зося. — У них колекція!
Бо справді, кругом норки лежали блискітки: кольорові камінці, черепашки, скельця, навіть стара ґудзик.
Єноти балакали:
— Канікули в Африці — то пригода! — казав один. — Треба знайти щось ще вродливіше на прощальний бал перед поверненням до Азії!
— Може, біля річки? — запропонував другий.
— Хочемо сяяти!
Патриція дивилася крізь лупу. Перевірила всю колекцію.
— Монеток Збігнева нема, — шепнула. — Усе є, але не ті.
Альфред раптом підняв ніс і вдихав сильно.
— Стривай… Сніф, сніф… Чую інше. Не єноти. То свіжий запах… бананів! Дуже свіжий!
Патриція роззирнулася й помітила на землі біля нори.
— Ось дивіться!
— Рештки бананових шкірок! І надкушене манго!
Куба насупився.
— Єноти жляють банани???
Аля полетіла вгору, оглядаючи з неба.
— Бачу дивацтво! — пискнула тихо. — На гілці над норкою відбиток кори, ніби хтось важкий щойно сидів!
Детективи перезирнулися. Напруга росла.
— Може, сороки? — гадала Зося. — Птахи могли сидіти на гілці й стежити за єнотами.
Патриція записала:
Єноти мають колекцію, але БЕЗ монет. Свіжі банани (дивно!). Відбиток на гілці. Перевірити сорок!
Альфред кивнув.
— Не лякаймо єнотів. Спершу сороки.
Візит до сорок — друге підозріння
Детективи пішли до високої берези, де Аля бачила гніздо. Підходять — чують гучне каркання.
На гілці сиділи дві сороки — Сорока Сара й молодша сестричка Саломея. Чорно-білі пір’я блищали на сонці.
— Добрий день! — привіталася Зося ввічливо. — Ми Звірі-детективи. Хочемо поставити кілька питань.
Сара нервово замахала крильцями.
— Питання? Про що?
Куба спокійно пояснив:
— Черепаха Збігнев загубив монетки. Знайшли пір’їнку сороки біля місця. Де ви були вчора ввечері?
Сара злякалася.
— Ой! То моя пір’їнка! Я літала над річкою по гілки для гнізда. Нічого не брала! Ми щойно приїхали й не хочемо проблем!
Патриція м’яко спитала:
— Можемо глянути на гніздо?
Сороки невпевнено дозволили. Аля допомогла піднятися на дерево.
У гнізді справді блискітки: шматки плівки, срібний папірець, стара ложечка.
— Знайшли біля людського смітника, — пояснила Саломея. — Любимо блискуче, але в чужих не крадемо!
Патриція оглянула все лупою.
— Монеток Збігнева нема.
Альфред понюхав.
— І бананів не чую. Сороки жляють комах, зерно, інколи яйця. Не банани.
Зося лагідно глянула.
— Віримо вам. Вибачте за підозри. Ласкаво просимо в джунглі!
Сороки зітхнули з полегшенням.
— Дякуємо! Якщо щось побачимо — скажемо!
Новий слід — хто ж їсть банани?
Детективи повернулися до річки, спантеличені.
— Ні єноти, ні сороки не мають монет, — підвела підсумок Патриція. — Але банани — загадка.
Альфред нахилився під камінь і копирсався глибше.
— Ось! Ще більше бананових шкірок! Сховані, ніби хтось прикривав!
Патриція підняла одну.
— Запах БАГАТО свіжий! Хтось жер нещодавно, може, сьогодні вранці!
Зося дивилася вгору, на дерево над каменем.
— Бачіть! Подряпини, як від лазіння! Хтось тут регулярно залазить!
Аля облетіла дерево.
— Бачу блиск! Там, високо в дуплі, щось металеве!
Детективи перезирнулися. Пазли склалися.
Куба повільно сказав:
— Хтось, хто лазить…
Патриція додала:
— Їсть банани й манго…
Зося завершила:
— Збирає блискітки високо на деревах…
Альфред кивнув.
— То мавпа!
Аля підтвердила:
— Слід веде до старого фікуса, де живе Мавпа Марта!
Патриція записала:
Єноти — не жляють банани. Сороки — не жляють. Подряпини + дупло високо + банани = МАВПА!
Зупинка злодія та повне розкриття
Детективи підкралися до великого фікуса. У високій дуплі побачили Мавпу Марту серед купи блискіток: монеток, намистин, ґудзиків, дзеркальних шматочків.
— Марто! — гукнув Куба. — Треба поговорити!
Марта злякалася й сховалася за скарбами.
— Я… я нічого поганого не робила! — пискнула. — То мої скарби! Знайшла!
Патриція видерлася на дерево й сіла поруч.
— Марто, ці монетки — Збігнева. Пам’ятка по прадіду. Чому взяла?
Марта опустила голову.
— Думала, ніхто не треба… Лежали під каменем, нікого не було. Я люблю збирати блискуче. Вибачте…
Зося нахилилася.
— Розуміємо, Марто. Але розкажи, як ми тебе знайшли й чому інші невинні.
Патриція дістала зошит і пояснила:
— Спершу сліди пазурів і колекції вказували на єнотів. Потім пір’їнка — на сорок Сару й Саломею. АЛЕ бананові шкірки не пасували: ні тим, ні тим.
Альфред додав:
— У книзі звірів: єноти жляють комах, мишей, ягоди, яйця. Сороки — комах, зерно, сміття. Банани — ключ! Повели до тебе.
Зося продовжила:
— Подряпини на дереві й блискітки в дуплі — тільки мавпи так роблять.
Куба завершив:
— Єноти мали камінці для балу. Сороки — з смітника. Ти взяла монетки, думаючи — покинуті.
Аля замахала крильцями:
— Згори бачила: хтось сидів над єнотами. То ти, правда?
Марта кивнула, з слізьми.
— Так… хотіла глянути на їхні заморські скарби… Віддам. Правда вибачте.
Детективи допомогли Марті спустити важкі монетки. Внизу Збігнев чекав на галявині. Черепаха аж підстрибнула від радості — з такою панцирем то подвиг! — і обійняв скарб.
Вечірня розмова біля вогнища
Ввечері Збігнев обійняв Марту й детективів.
— Дякую від серця! — сказав, тримаючи монетки. — Тепер розкажу дітям про прадіда!
Марті детективи допомогли з чесною колекцією: Зося показала камінці біля річки, Патриція дала блискучу ґудзик. Сорокам Сару й Саломею запросили на джунглевий бал.
Біля вогнища Патриція підвела підсумок:
— Сьогодні дізналися: не кожен слід веде до злодія. Треба перевірити всі, не вірити першому вражанню.
Зося додала:
— Ключ — деталь: ні єноти, ні сороки не жляють бананів! Знання звичаїв звірів розгадало таємницю.
Альфред кивнув:
— Точність, терпіння й слух природи — найкращі інструменти детектива.
Куба гаркнув весело:
— Звірі-детективи — завжди готові!
Аля підстрибнула на гілці:
— А згори все видно найкраще!
І джунглі заснули спокійно, сповнені дружби, мудрості та розгаданих загадок.