У попередніх серіях Детективи мусили впоратися з незвичайним дощем. Замість звичайних краплин з неба падав густий, солодкий мед — і все в джунглях стало липким. На щастя, співпраця з гостями з країни людей допомогла розв’язати проблему.
Чи в цій серії нарешті повернуться спокійні дні — з простими справами, як загублена латка на попці Пані Газелі? Послухайте!
### РОЗДІЛ 1 — Звичайний дощ
Ще до того, як сонце визирнуло з-за пальм, по даху будиночка детективів забарабанив дощ.
Тук. Тук. Тук-тук-тук.
Лев Куба підскочив з ліжка, наче пружина.
— НІ! ЗНОВУ! — закричав, хапаючи капелюх і притискаючи його до голови з виглядом того, хто готується до найгіршого. — Невже це знову щось… ЛИПКЕ?!
Він заплющив очі. Витягнув лапу у вікно.
Крапля. Холодна. Звичайна.
Відкрив одне око. Потім друге.
На терасі блищали калюжі. Листя пальм весело тремтіло. Озеро морщилося тисячею кілець.
— Це… — Куба урвався. Ковтнув слину. — Це ЗВИЧАЙНИЙ ДОЩ! — загримів так голосно, що мавпочки в кронах дерев перелякано підстрибнули. — НАЙЧУДОВІШИЙ, НАЙЗВИЧАЙНІШИЙ ДОЩ У ВСЬОМУ СВІТІ!
У дверях спальні з’явилася Мишка Патриція з лупою в лапці й блокнотом під пахвою.
— Кубо, — спокійно сказала, — ти що, щойно кричиш від радості, бо йде дощ?
— ТАК! — відповів Куба без тіні сорому.
### РОЗДІЛ 2 — Сніданок, сушарка й мокра грива
Сніданок їли під дахом, при відкритих вікнах, слухаючи шум дощу. Куба пожирав свої стейкові печива з виглядом переможця великої нагороди. Патриція хрумкала сирні кружальця й записувала план дня. Жирафа Зося тягнулася вікном за свіжими пальмовими листочками, бо вікно було якраз на зручній висоті. А Мурахоїд Альфред…
Альфред сидів за своїм столичком у кутку кімнати, оточений рядком скляних пробірок. На кожній наклеїв крихітну папірець з його дрібним почерком. Посеред столу стояла дошка з написом, чітко виведеним червоним чорнилом:
🔬 НЕ ЗАВАЖАЙТЕ — АНАЛІЗ ЗРАЗКІВ МЕДОВОГО ДОЩУ 🔬
Поруч з пробірками стояла дивна конструкція з трубочок, віял, шматочка шкіри.
— Альфреде, — озвався Куба, — ти не їси сніданок?
— їм, — пробурмотів Альфред, не відриваючи погляду від пробірки, і засунув у п’ятак одне мурашине печиво, не перериваючи нотаток.
— А це що? — Куба показав на конструкцію.
Альфред нарешті відірвався від пробірки.
— Автоматична сушарка для гриви, — серйозно відповів. — Майже готова. Оцінюю: ще дві, може, три години.
Куба заморгав. Потім його велика лева морда повільно проясніла, наче схід сонця.
— Альфреде… — почав зворушено.
— Не за що, — перебив Альфред і повернувся до пробірки.
### РОЗДІЛ 3 — Озеро під дощем
Коли дощ трохи вщух — і перетворився на теплу літню мжичку, — Патриція оголосила:
— Йдемо до озера!
— Але ж дощ! — зауважила Зося.
— Теплі краплі не шкодять, — речово сказала Патриція, надягаючи капелюх з пальмового листя. — Зрештою, це ж просто вода.
І всі троє вибігли на терасу. Альфред навіть голови не підняв.
Біля озера було чудово. Теплий дощ періщив по шерсті, крапало з пальм, вода була так само тепла, як повітря. Плескалися й сміялися, а Куба зробив ефектний вхід до озера — стрибок з помосту, плюск, хвиля, гордість на морді.
— Детектив Куба вступає в дію! — проголосив, висовуючи з води голову, обмотану мокрою гривою.
— Ти схожий на мокру гарбуз з чубчиком, — констатувала Патриція.
— Елегантний гарбуз, — поправив Куба.
Коли повернулися додому, почалося сушіння. Патриція струснула вухами — готово. Зося отряхнула шию — готово. Куба сів у крісло й подивився на гриву з явним занепокоєнням.
— Альфреде? — серйозно озвався. — Як із сушаркою?
Альфред відірвав погляд від столу, глянув на Кубу, потім на мокру гриву, потім назад на сушарку.
— Готова за годину, — спокійно сказав.
— Консультації починаються за чверть години, — нагадала Патриція.
Куба хвилину сидів нерухомо, витріщаючись у порожнечу. Потім встав, взяв рушник, обмотав гриву наче тюрбан і з гідністю сказав:
— Детектив працює в будь-яких умовах.
### РОЗДІЛ 4 — Троє свідків
Дощ перестав саме тоді, коли перші жителі джунглів почали підходити до хвіртки. Куба поправив рушник на голові
— «та ні, просто рушник, зараз такі капелюхи носять», — подумав — і відчинив браму.
Першим прийшов Слон Сильвестр. Це був старший, статечний слон з зморшкуватим хоботом і спокійним нравом, який рідко квапився й ще рідше скаржився. Цього разу, щоправда, виглядав стурбованим.
— Добрий день, Детективи. Вибачте за клопіт, але маю одну загадку. — Покрутив хоботом у роздумах. — Сьогодні вранці, як щодня, пішов основною стежкою до водопою. І не міг пройти.
— Дерево впало? — спитала Патриція, відкриваючи блокнот.
— Ні. — Сильвестр примружив очі. — Камінь. Великий, сіро-коричневий, курганчик. Стояв точно посеред стежки. А вчора, коли повертався ввечері, — клянусь — нічого там не було.
Куба сів рівно й поправив рушник з виглядом детектива.
— Великий?
— До половини моєї ноги.
— Гм. — Куба драматично склав лапи. — Теплий чи холодний?
Сильвестр замислився.
— Знаєш, я… торкнувся його хоботом. Був теплим. Дивно теплим для каменя. Наче мав гарячку.
Патриція записала: «Камінь з гарячкою?» і підкреслила двічі.
— Дякуємо, Сильвестре, — сказала. — Дослідимо справу.
Слон пішов, гойдаючись легенько, як завжди, коли задумався.
За мить прийшла Білочка Вандзя — маленька, руда, з гілочкою за вухом, якої, мабуть, навіть не помічала.
— Детективи! — одразу закричала, ще не встигнувши пройти хвіртку. — Щось дивне!
— Сідай і розповідай спокійно, — тепло сказала Зося.
Вандзя сіла. Зітхнула. Встала. Знову сіла.
— Сьогодні вночі не могла спати, — почала. — Вийшла на світанку на ранковий біг і, коли проходила повз старого баобаба — того при розвилці стежок, знаєте який, — почула щось дивне.
— Що саме? — спитала Патриція.
— Дзижчання. — Вандзя притишила голос. — Наче хтось трясе коробкою з кульками. Або папір мнете дуже-дуже повільно. Тихе, але чітке. Я йшла повільніше, щоб краще чути, і зрозуміла, що звук йде… з-під землі. Чи з землі. Біля нього новий курганчик, що з’явився сьогодні вранці. І звук був саме від нього. Подумала, може, хтось під ним живе й стукає, щоб вибратися.
Куба підняв брову.
— Чи можуть камені стукати?
— Камені не стукають, — сказала Патриція, швидко записуючи.
— Хіба що, — серйозно втрутився Куба, — це не камінь.
Запала тиша. Альфред, не перериваючи нюхання пробірки, пробурмотів щось собі під ніс, чого ніхто не розчув.
Останньою прилетіла Сова Сільвія — директорка шкільного баобаба, найважливіша сова в околицях. Рідко приходила по пораду, бо зазвичай сама їх давала. Тому всі трохи випросталися.
Сова сіла, склала крила й подивилася на детективів своїми великими жовтими очима.
— Маю до вас справу, — спокійно сказала. — Не нагальну. Скоріше… цікаву. Я патрулюю джунглі щоночі — ви знаєте.
— Знаємо, — кивнула Зося.
— Цієї ночі, коло другої, помітила щось дивне біля старої стежки за баобабом. Якийсь рух. Маленький, ритмічний. Сотні крихітних яскравих цяток рухалися біля землі — виповзали з чогось, повзли трішки й поверталися. Наче… — шукала слово, — …живий фонтан. Виглядало красиво, але дуже незвично.
— Комахи? — спитала Патриція.
— Можливо. Яскраві, майже білуваті. І несли щось — грудочки землі чи дрібні камінці. — Сова помовчала. — Я їх не їла, — спокійно додала. — Замалі. І здавалися дуже зайнятими чимось важливим.
— Тобто ти бачила комах, які щось будували вночі? — спитав Куба.
— Або закінчували будувати, — сказала Сова Сільвія.
Скрипнуло крісло. Альфред повернувся від столу й обвів усіх поглядом по черзі. Відкрив рота.
Усі заплющили очі, чекаючи.
— Гм, — сказав Альфред.
І повернувся до пробірки.
Куба, Патриція й Зося перезирнулися.
— Дякуємо, Сільвіє, — сказала Зося. — Це дуже допоможе.
Сова кивнула й полетіла без слова, як завжди.
Коли останній гість зник за хвірткою, Патриція розклала блокнот на столі.
— Підсумовую. Маємо: великий курганчик на стежці Сильвестра. Теплий на дотик. Біля нього вночі сотні маленьких білих комах з грудочками землі. І тихе дзижчання — наче папір чи кульки в коробці. Усі три розповіді вказують на одне місце.
Вона завагалася.
— Але щось мене ще турбує.
— Що саме? — спитала Зося.
— Усі казали, що курган з’явився за ніч. Але… — Патриція скосила голову, — …чи справді вони це перевірили?
— Йду спитаю Сильвестра, — сказала Зося й витягнула шию до дверей. — Вертайте з кургану, тоді поговоримо.
### РОЗДІЛ 5 — Камінь, який не хоче говорити
Стежка за старим баобабом була мокрою від дощу й пахла свіжою землею. Куба йшов з виглядом готового до всього, Патриція нотувала кожну дрібницю, а Зося пішла до слонів — ще раз поговорити з Сильвестром і перевірити деталі його історії.
Ішли повільно, пильно озираючись.
І раптом Куба завмер, наче вкопаний.
— Патриціє, — тихо сказав, — бачиш це?
Посеред стежки лежав сіро-коричневий, трохи курганчастий валун. Прикритий листям — наче хтось навмисне замаскував. Лежав нерухомо, але в його формі було… щось дивне. Не такий, як у описах інших тварин. Занадто круглий. Занадто рівний.
— Бачу, — прошепотіла Патриція, присідаючи й підносячи лупу.
Замерли. Спостерігали.
Минула мить. Чекали.
І тоді валун ворухнувся.
Дуже повільно. Лише здригнувся — але листя на ньому явно зашелестіло.
Куба схопив Патрицію за лапу.
— Рухaється, — прошепотів.
— Живий, — підтвердила Патриція, не відриваючи лупи.
Валун знову здригнувся. Один листок зсунувся на землю.
Куба присів, озирнувся й схопив згорнуту в клубок ліану, що звисала з близької гілки.
— Маю сітку, — прошепотів тріумфально.
— То ліана, — сказала Патриція.
— На потреби цієї миті — то сітка, — серйозно відповів Куба. — Коли скажу: за моїм сигналом — кидаємо.
Патриція примружилася.
— Кубо…
— Готова?
— Кубо, я справді…
— ЗА МОЇМ СИГНАЛОМ!
Куба жбурнув ліану з усієї сили. Листя розлетілося в усі боки. Патриція відскочила.
Спід листя виринула стара, вкрита мохом черепаха-скорлупа. А з неї — дуже повільно, з виглядом того, кого щойно розбудили посеред дрімоти — висунув голову черепаха. Стара, зморшкувата, з півзаплющеними очима від невдоволення.
Подивився на Кубу.
Куба — на черепаху.
— Добрий день, — сказав Куба.
— Гмм… — відповів черепаха.
— Вибачте за… — Куба показав на ліану, обмотану кругом скорлупи, — …сітку.
— Гмм… — повторила черепаха, наче це слово все пояснювало.
Патриція сховала лупу.
— Чи міг би пан сказати, — ввічливо почала, — як довго ви цією стежкою ходите?
Черепаха замислилася — на мить, яка тривала надто довго.
— Вперше іду, — нарешті сказав. — Зазвичай ходжу стежкою біля струмка. Але сьогодні було болото.
Куба й Патриція перезирнулися.
— Тобто… — почав Куба.
— Тобто той курган, якого шукаємо, мусить бути далі, — сказала Патриція. — Ми спостерігали не за тим валуном.
Черепаха озирнувся, повільно рушив уперед, тягнучи за собою ліану Кubi, яку, мабуть, не збирався віддавати.
— Гмм… — пробурмотів, відходячи.
Пішли далі.
І за мить побачили… справжній курган, десь за двадцять кроків. Стояв точно посеред стежки, сіро-коричневий, нерівний, сягав Кубі приблизно до колін. Навколо панувала тиша. Птахи співали. Листя шумівло. Курган стояв нерухомо, наче завжди тут був і нікуди не рухався.
Куба підійшов ближче. Присів. Потім замахнувся й зробив те, чого детектив не повинен — копнув курган з усієї сили.
«АЙ!» — луною прокотилося по всій дженглі аж до крон дерев. Десь удалині мавпочки замовкли. Куба стояв на одній нозі, тримаючи другу лапою з виглядом того, хто щойно відкрив: копати скелі — погана ідея.
— Що це таке?! — просичав крізь зуби.
Патриція обережно торкнулася поверхні кургану.
— Скелі мають тріщини й зернистість. А це — візерунки. Майже як тунелі, ледве помітні. І симетричне. Жодна скеля не така рівно збудована.
Обійшла курган навколо, присідаючи й оглядаючи основу. Шукала сліди — відбитки лап, борозни від тяги. Чого завгодно.
Нічого. Земля біля основи була гладенька й щільна — наче зрощена з ґрунтом.
— Ніхто його сюди не приносив, — тихо сказала.
— Неможливо, — пробурмотів Куба.
— А все ж. Виріс із цієї землі. — Патриція випросталася. — Але коли й як — ще не знаємо.
Куба присів і притулив вухо до кургану.
Тиша. Повна, суха, мертва тиша.
Випростався невдоволено.
— удень нічого не скаже, — пробурмотів.
— Сова Сільвія бачила комах уночі, — сказала Патриція, дивлячись на курган примруженими очима. — Вандзя чула звук на світанку. А зараз, опівдні, курган… мертвий.
Обоє дивилися на нерухому, тверду, мовчазну грудку глини.
— Наче спить, — пробурмотів Куба.
— Або чекає, — сказала Патриція.
Трохи постояли в тиші.
— Патриціє, — повільно озвався Куба, — гадаю, знаю, що робити.
— Залишитися на ніч, — сказала Патриція, ще до того, як він договорив.
— Залишитися на ніч, — підтвердив Куба.
Чи вдасться детективам розгадати загадку? Яке буде розв’язання?
Прочитайте в наступній серії.