Під час великого ремонту будиночка «Звірячі Детективи» вони знайшли під підлогою загадкову, частково пошкоджену карту з написом «Карта М…». Після безуспішних пошуків у книгах і мудрих документах вони вирішили звернутися по допомогу до сови Сильвії, щоб розгадати цю цікаву загадку.
Гудіння рою бджіл пролітало над будинком, збираючи нектар із тропічних квітів біля озера. Це був знак, що день буде сонячним і ідеальним для довгої подорожі до мудрої сови Сильвії.
Після ранкової зарядки, яку проводив лев Куба, і ситного сніданку п’ятірка друзів зібрала свої рюкзаки з водою, фруктами та перекусами. Кожен взяв із собою найважливіший детективний інструмент: Патриція – лупу, Куба – компас, Зофія – бінокль, Альфред – щітку для пошуку слідів, а Ала мала маленьке дзеркальце для сигналізації.
Вони рушили стежкою, що звивалася між високими рослинами густих джунглів із ліанами і тропічними деревами, у напрямку до великого дерева, де в дуплі мешкала наймудріша сова в окрузі. Повітря було теплим і вологим, а навколо лунали співи різнобарвних птахів та гомін мавп, що стрибали по гілках. Сонце ніжно пробивалося крізь листя, але чим далі йшли, тим більше помічали, що джунглі поступово рідшають — високі тропічні дерева замінювалися нижчими акаціями, а вологість повітря зменшувалась — це означало, що наближається сухий сезон.
Під час походу вони жваво обговорювали загадкову карту, знайдену напередодні.
– «Мені цікаво, що означає цей напис» — думала Патриція, перестрибуючи через камінці на стежці.
– «Карта М… Можливо, це Карта Мильна?» — запропонував Куба. — «Така, що вводить мандрівників в оману?»
Альфред зупинився і почав уважно нюхати повітря.
– «Це могло б пояснити, чому її сховали. Можливо, вона була небезпечна?»
– «А може, це Карта Мислей?» — додала задумана Зофія, витягуючи шию над високою травою. — «Чула, що колись мудреці малювали карти своїх думок, щоб запам’ятати важливі речі.»
Папуга Ала кружляла над ними у спіральних колах.
– «Карта Мислей! Звучить дуже розумно! Але може, це Карта Музична? Або Карта Мильна для виготовлення мильних бульбашок?»
– «Або Карта Містична з чарами!» — додав Альфред. — «У старих книгах іноді трапляються такі карти до таємних місць.»
Після тривалих роздумів вони дійшли висновку, що це, найімовірніше, Карта Мильна або Карта Мислей, але всі погодилися, що це тільки припущення. Особливо Зофія була заінтригована ідеєю, що це карта мислей — вона сподівалася, що вона може привести до місця, повного мудрості.
– «Але ж карта пошкоджена, тому ми не знаємо, що було далі», — нагадала практична Патриція. — «Правильна відповідь може чекати на нас у сови Сильвії.»
Кожен варіант звучав однаково захопливо. Після двох годин походу крізь розріджені джунглі, які поступово перетворилися на відкриту савану з поодинокими акаціями і жовтуватою травою, минаючи стада антилоп і яскравих птахів, вони нарешті дісталися до мети своєї подорожі.
Перед ними височів могутній баобаб — одне з найстаріших дерев у окрузі, що стояло самотньо посеред савани. Його стовбур був настільки товстий, що десять левів, обіймаючи його, не могли охопити. Високо в кроні, у природній дуплі, жила сова Сильвія. На стовбурі висіли сплетені з ліан драбинки, а в основи дерева стояв дерев’яний стовп із різьбленою табличкою: «БІБЛІОТЕКА ЗНАНЬ — ЗНАННЯ ДІЛЮ ЗА ДАРМО».
Навколо баобаба росли дикі кущі з різнобарвними квітами, аромат яких приваблював метеликів і колібрі. З дупла зазвичай долинав запах старих книг і трав. Але цього разу панувала незвичайна тиша, що одразу привернула увагу детективів.
– «Сова Сильвія! Це ми, Звірячі Детективи!» — гучно покликав Куба, спрямовуючи голос у бік дупла.
Відповіді не було, лише лунко відлунював його голос від товстого стовбура дерева, а в повітрі стояв лише запах квітучих акацій.
Патриція, найспритніша з усіх, піднялася по ліані до дупла. Усередині було напівтемно, пахло пергаментом і старими книгами. На одній із гілок, прив’язана шкіряним шнурком, висіла маленька записка, написана характерним совиним пір’ям.
– «Вилетіла на щорічне зібрання мудрих сов до покинутої землі на іншому кінці савани. Повернуся за три тижні. Сильвія», — прочитала вона голосно, трохи тремтячи.
Коли Патриція зійшла вниз і передала новину іншим, усі глибоко зітхнули від розчарування. Три тижні — це дуже довгий час, особливо з огляду на наближення сухого сезону.
– «За три тижні почнеться справжня спека і суха пора», — занепокоївся Альфред. — «Подорожувати саваною буде дуже важко, а рівень води в озерах сильно впаде.»
Зофія дивилася вдалину своїми великими очима, помічаючи, як деякі листя на деревах починають жовтіти.
– «А ми досі не знаємо, чи правильна наша ідея з Картою Мильною», — мовила вона.
З похмурими обличчями і важкими серцями вони рушили назад до дому. Сонце вже стояло високо над головою, а повітря ставало все гарячішим. Савана тепер здавалася менш привітною: трава пожовкла, а кущі почали скидати листя, готуючись до сухого сезону. Чим ближче до дому, тим більше пейзаж змінювався — савана знову переходила в зелені джунглі з густою рослинністю й високими деревами.
Дорога назад була важчою. Звірі йшли мовчки, кожен заглиблений у свої думки. Коли вони проходили через густий бамбуковий ліс у долині між пагорбами, що був природним лабіринтом із звивистими стежками і глухими кутами, раптом почули плач і крики про допомогу з гущавини.
– «Допоможіть! Ми загубилися! Не можемо знайти дорогу!»
– «Знаєте, — розумно промовила миша Патриція, зупинившись, — ці бамбукові ліси переважно ростуть в Азії, але в Африці теж можна їх зустріти, особливо у вологих долинах, як ця. Бамбук росте дуже швидко і утворює густі, важкопрохідні хащі.»
Серед бамбуку плуталися дві молоді сови, значно менші за Сильвію. У них були великі круглі очі, сповнені сліз і тривоги, а пір’ячко скуйовджене від спроб прорватися крізь густі зарості.
– «Хто ви?» — лагідно спитала Патриція, забувши про власні проблеми.
– «Я — Сивка, а це моя сестра Білка», — сказала перша сова, витираючи сльози крилом. — «Ми йдемо на велике зібрання мудрих сов, але заблукали в цьому страшному бамбуковому лабіринті!»
Звірячі Детективи одразу кинулися на допомогу, забувши про свої біди. Куба вів групу, прорубуючись через зарості і прокладаючи безпечний шлях. Зофія своїм довгим шиєю вказувала напрямок, бачачи над бамбуком. Патриція перевіряла кожен крок через лупу, шукаючи найкращий шлях, Альфред вишукував сліди інших тварин, що могли пройти цією стежкою безпечно, а Ала літала над ними, спостерігаючи з висоти і попереджаючи про глухі кути.
Робота була важкою і вимагала терпіння та співпраці. Бамбук був високий, як дерева, і ріс так густо, що утворив справжній зелений тунель. Повітря всередині було задушливим і вологим, а стежки вели в різні боки, часто закінчуючись тупиками або замикалися колом.
Після півгодини важкої праці, коли всі вже втомилися і спітніли, вони нарешті вийшли на відкриту місцевість біля озера. Молоді сови були дуже вдячні за допомогу і хотіли якось віддячити.
– «Чому ви в такому юному віці йдете на зібрання мудрих сов?» — цікаво запитала Ала.
Сивка і Білка випрямилися з гордістю, і в їхніх очах засяяла радість.
– «Ми найкращі учениці в нашій школі! Нам дали спеціальне запрошення для найталановитіших молодих сов з усієї округи!»
Після сердечного прощання з вдячними совами, які пообіцяли розповісти про їхню проблему Сильвії, Звірячі Детективи повернулися додому вже після заходу сонця. Вони були втомлені довгою ходою під гарячим сонцем і розчаровані тим, що загадку не вдалося розгадати одразу. Цієї ночі вони не співали біля вогнища, як зазвичай, а лягли спати мовчки, кожен занурений у свої думки про таємничу карту.
Наступного ранку погода була похмурою і наповненою невизначеністю. Навіть звична ранкова зарядка не покращила настрій. Зазвичай енергійний Куба проводив вправи без свого звичного ентузіазму, а інші виконували рухи механічно.
За сніданком ніхто не хотів вигадувати вишукані страви чи довго розмовляти. Альфред їв пластівці без радості, Зофія жувала пальмове листя без апетиту, а Патриція сиділа над своєю мискою, вдивляючись у загадкову Карту М… через лупу, шукаючи якісь додаткові підказки, які могли їй раніше вислизнути.
Раптом тишу ранку порушив гучний, рішучий стукіт у двері, що миттєво привернув увагу всіх звірів.
ТОК-ТОК-ТОК-ТОК!
– «Вісник для Звірячих Детективів! Важлива посилка від мудрої сови Сильвії!» — пролунав голос, урочистий і гучний.
Коли вони з цікавістю відкрили двері, перед ними постала прекрасна туканка з кольоровим райдужним дзьобом і елегантним оперенням. Через крило мала перекинуту маленьку шкіряну сумку з безліччю кишень і застібок.
– «Я — тукан Теофіл, офіційний вісник мудрої сови Сильвії!» — представився він урочисто, вклоняючись. — «Мене послали з дуже важливою звісткою щодо вашої загадки!»
Усі звірі підскочили від хвилювання, а сумніви й розчарування одразу зникли.
Теофіл витягнув із сумки маленьку трубочку з пергаментом, перев’язаним червоною стрічкою, і розгорнув її театральним рухом.
– «Ці дві молоді сови, яким ви так благородно допомогли в бамбуковому лабіринті, дісталися безпечно на зібрання і відразу розповіли Сильвії про вашу проблему з таємничою Картою М….»
Звірі слухали з завмиранням серця, не наважуючись перебивати.
– «Мудра сова Сильвія передає, що хоча точно не знає походження вашої карти з написом ‘Карта М…’, вона пам’ятає дуже важливу деталь!» — продовжував тукан. — «Лінивець Лемонек, якого ви вже колись відвідували під час однієї з пригод, розповідав їй про знаходження фрагмента дуже старої карти з написом ASIA.»
– «Лемонек!» — вигукнула з захопленням Патриція. — «Звичайно! Чому ми раніше про це не подумали!»
Теофіл серйозно кивнув.
– «Слово ASIA може бути ім’ям дівчинки, а може й означати континент Азія англійською мовою. Сова Сильвія радить вам вирушити туди з повним спорядженням, бо іноді лінивець Лемонек також потребує невеликої послуги в обмін на допомогу.»
Настрій усіх звірів миттєво покращився, немов за помахом чарівної палички. Альфред почав підстрибувати від радості, Куба видовжував рик тріумфу, Зофія танцювала на довгих ногах, а Ала літала по кімнаті, співаючи улюблену пісню.
– «Ми плануємо велику подорож до Лемонка!» — урочисто оголосила Патриція, піднявши високо лупу, мов прапор.
– «Можливо, нарешті розгадаємо загадку і дізнаємося, чи справді це Карта Мильна!» — додав енергійно Куба.
Весь дім миттєво наповнився галасом підготовки, сміхом і радісною енергією. Звірі почали планувати маршрут до лінивця Лемонка, пакувати найнеобхідніше і обговорювати деталі подорожі. Велика пригода, яка тільки починалася, обіцяла стати найцікавішою в їхній детективній кар’єрі!
Але це вже історія для наступного разу.