Звірі-Детективи почали ремонт свого будинку біля озера перед сухим сезоном у савані. Під час прибирання однієї з кімнат вони знайшли під підлогою загадковий пергамент з написом «Мапа Мис…», де решта літер була стерта.
Вирушили вони через тропічні джунглі до мудрої сови Сильвії, яка жила у дуплі великого баобаба. Але, на жаль, Сильвія поїхала на три тижні на зібрання мудрих сов.
По дорозі назад до свого будинку вони допомогли двом загубленим совенятам — Сивці та Білеці — вибратися з бамбукового лабіринту.
Наступного дня до дверей постукав посланець — тукан Теофіл. Виявилося, що сови, яким допомогли, розповіли Сильвії про проблему з мапою. Вона надіслала посланця з важливою новиною: детективам потрібно знайти Лінивця Лемонка, який раніше їм допомагав і має фрагмент мапи з написом «АСІЯ».
***
Наступного ранку всі зібралися за великим дерев’яним столом на терасі над озером. Патриція сиділа з лупою поруч зі своїм улюбленим сніданком — мискою свіжих фруктів: соковитих яблук, стиглих бананів і хрумких кеш’ю з сирною посипкою. Альфред насолоджувався своїми особливими мурашиними печивами, які спік рано-вранці, додавши трохи меду з місцевих вуликів.
— «Ммм, ці печива пахнуть неймовірно!» — сказала Патриція, гризучи горіх. — «Мед наших бджілок робить їх ще смачнішими.»
— «Я вранці рано встав, щоб все було готово до подорожі», — гордо відповів Альфред, облизуючи лапку з медом.
Зофія елегантно жувала улюблені листя пальми, сміючись із кумедних жартів Алі, яка, як завжди, запізнилася на сніданок і співала веселу пісеньку про детективів під душем.
Миття посуду сьогодні випало Альфреду, тому після швидких розтяжок він пішов до озера з тарілками.
Поруч на галявині Кука розігрівав усіх енергійною ранковою зарядкою — робив нахили вперед і назад, бігав на місці, заохочуючи всіх до вправ.
— «Кожна велика подорож починається з доброго сніданку і розминки!» — усміхаючись, повторював Куба, намагаючись розвеселити всіх своїм ентузіазмом.
Підготовка до походу тривала майже три години. Кожен ретельно перевіряв свій спорядження: міцні мотузки для скелелазіння, блискучі металеві карабіни, сучасний компас, точну лупу, повну аптечку першої допомоги. А Аля додатково взяла своє маленьке кругле дзеркальце для світлової сигналізації.
Вони добре знали з минулих пригод, що Лемонок — цей спокійний мешканець верхівок дерев — завжди має для них якесь завдання, яке вимагає хитрості, сміливості і командної роботи.
***
Дорога до Лемонка проходила через найгустіші тропічні джунглі, де повітря пахло свіжим листям, солодким медом диких бджіл і ароматами квітучих орхідей. У кронах дерев співали різнокольорові птахи, а гілки тріщали під вагою стрибучих мавп.
Після цілого дня ходи вони нарешті дісталися до величезного старезного дерева, гілки якого тягнулися вгору, мов природний хмарочос. Тут жив Лемонок — лінивець, відомий у всій окрузі своєю блискучою шовковистою шерстю і здоровим способом життя.
Лемонок повільно спускався на улюбленій ліані, зустрічаючи друзів своїм характерним заспокійливим усміхом. Його шерсть сяяла в променях сонця, що пробивалися крізь листя.
— «Я дуже радий, що ви прийшли, мої дорогі детективи!» — тепло сказав він, ніжно гладячи свою красиву шерсть. — «У мене для вас фрагмент мапи, що є ключовою частиною вашої великої таємниці. Це стародавній шматок пергаменту, який я знайшов минулого року під корінням цього дерева. Але перш ніж віддати його вам, мені дуже потрібна ваша допомога в одній важливій справі.»
Лемонок пояснив, що його знаменитий еліксир для блиску шерсті, завдяки якому його хутро ніколи не плутається і завжди блищить, не може бути приготований без спеціального порошкового евкаліпта. А запасів цього евкаліпта вже немає!
— «Цей особливий порошковий евкаліпт росте лише на одному пагорбі на іншому кінці глибокої долини», — пояснив Лемонок, показуючи лапою в бік віддалених пагорбів. — «Це дуже рідкісний сорт, що цвіте лише раз на рік.»
***
На жаль, міст до пагорба з цінним евкаліптом був повністю зруйнований. Велика літня буря, що пройшла над джунглями тиждень тому, зруйнувала більшість дерев’яної конструкції, залишивши лише обірвані мотузки і поламані балки.
— «У вас є два варіанти», — сумно пояснював Лемонок. — «Перший — дуже довга і небезпечна дорога через всю долину, де живуть дикі звірі, а багнюка доходить до колін. Це займе у вас цілий тиждень, а може й два. Другий варіант — набагато коротша дорога через порваний міст і країну мавп, але перейти цей міст зараз дуже небезпечно.»
Звірі-Детективи, хоч і трохи боялися, але не хотіли підвести друга. Вони знали, що мають використати всі свої навички, бути дуже обережними і, найголовніше, діяти як команда.
— «Разом ми точно впораємося!» — рішуче вигукнула Патриція, піднявши високо лупу. — «Чи не так?» Решта дружно погодилася, вже плануючи стратегію переходу.
***
Міст справді став справжнім викликом навіть для таких досвідчених мандрівників. Стара дерев’яна конструкція була в жалюгідному стані — більшість дощок були зламані або зовсім відсутні, а решта хиталися на порваних мотузках, які скрипіли при кожному, навіть найніжнішому кроці.
Куба, як найсильніший у групі, очолив операцію. Першим кроком було закріпити мотузки і перевірити, які дошки ще можуть витримати їхню вагу.
— «Обережно з тією дошкою зліва! Вона зовсім згнила!» — голосно попереджав він, коли Аля, роблячи смішні гримаси, підстрибувала мов маленька кольорова папуга на мотузці, намагаючись розвеселити інших і зняти напругу.
Альфред, використовуючи свій гострий нюх, відчував слабке дерево і підказував іншим, які ділянки мосту найслабші і де безпечніше ставити ноги.
Аля з гострим зором спостерігала зверху за всією ситуацією, вказуючи найкращий і найбезпечніший шлях через зруйновану конструкцію.
Патриція допомагала кожному, підтримуючи технічно лупою і додаючи відваги у найскладніші моменти.
Коли всі майже дісталися іншого боку, одна з головних мотузок почала тріщати і розтягуватися під їхньою вагою.
— «Швидко, гоп-гоп!» — крикнула Аля, блискавично розкривши крила, щоб розподілити вагу і зменшити напругу на критичній мотузці.
Лише завдяки відмінній співпраці, взаємній підтримці і великій обережності вони змогли безпечно подолати цей небезпечний відрізок, ще більше зміцнивши свою незламну дружбу.
***
На іншому боці мосту звірі ретельно досліджували сліди руйнування. Патриція уважно розглядала деталі лупою, а Альфред вивчав сліди нюхом. Вони швидко зрозуміли, що міст зруйнували не буря — знайшли дивні сліди лап і характерні подряпини на дошках.
З гущавини вийшла група мавп — ціла родина з батьками і малюками. Спочатку вони були недовірливі і трохи агресивні, але побачивши дружнє ставлення детективів, розкрилися.
— «Це ми порвали цей міст», — зі соромом зізналися мавпи. — «Але у нас була дуже серйозна причина! Ми думаємо, що через міст проходять якісь маленькі шкідливі комахи, які потім псують наші банани. Вони дуже швидко псуються і чорніють!»
Патриція присіла біля ящика з бананами і підняла лупу.
— «Перевірю шкірку з близька. Шукаю дірочки і надрізи.»
Після хвилини додала:
— «Нема слідів комах. Є тільки темні плями біля плодоніжок.»
Куба розгорнув мапу і подивився на компас.
— «Вітер дме теплим повітрям прямо на ваш склад. Тут повно сонця, мало тіні. Це підігріває банани.»
Зофія поглянула зверху.
— «Ви вішаєте грона дуже густо, один над одним. Там мало повітря.»
Альфред понюхав фрукти.
— «Відчуваю багато етилену — газу, який виділяють інші плоди. Вони лежали поруч з яблуками, тому дозрівали швидше.»
Аля облетіла галявину.
— «Там є тінь і протяг. Зробімо там місце для бананів!»
Патриція підсумувала:
— «Проблема не в комахах. Це сонце, тіснота і яблука поруч.»
— «План: розділити грона, перенести в тінь, обмотати плодоніжки фольгою і тримати подалі від інших фруктів. А дуже стиглі зробити сушені скибочки.»
Після ретельного розслідування вони показали мавпам правду — проблема була не у шкідниках, а в неправильному зберіганні бананів.
— «Слухайте уважно, — терпляче пояснювала Патриція, — обгорніть кінці грона харчовою або алюмінієвою фольгою, тримайте банани подалі від інших стиглих фруктів, які виділяють газ і пришвидшують псування. Якщо хочете, можете навіть сушити банани, нарізані тонкими скибочками — так вони будуть свіжими і смачними дуже довго.»
***
Мавпи були надзвичайно вдячні за нові знання і розв’язання проблеми, тому одразу запропонували допомогу. Вправно стрибали між деревами і принесли Лемонку свіжий ароматний евкаліпт найкращої якості.
— «Ми будемо часто відвідувати Лемонка, — обіцяли з ентузіазмом, — хочемо вчитися у нього здоровому способу життя і приносити евкаліпт щоразу, коли він буде потребувати!»
Разом усі звірі — детективи і мавпи — відремонтували зруйнований міст. Мавпи своєю спритністю приносили з верхівок нові міцні гілки і мотузки, а детективи використовували спорядження, щоб надійно кріпити дошки і перевіряти міцність конструкції.
***
Повернувшись під дерево Лемонка, звірі вручили йому листя евкаліпта і розповіли про пригоду. Лемонок був дуже задоволений і вручив Патриції відсутній фрагмент мапи.
Миша-детектив з’єднала шматочки і приклала лупу.
— «Дивіться! Літера ‘А’ домальована. Під нею видно S-I-A. Наш фрагмент має ‘MY’. Разом це MY-SIA. Мапа Мисі.»
— «Це Мапа Мисі!» — зрадів Лемонок. — «Дуже стара мапа племені мишей, які, за легендою, колись жили в цих краях.»
Зофія високо підняла шию.
— «На південному березі озера є знак мишачої лапки і три крапки у вигляді трикутника. Біля них лінія, схожа на стежку. Це, мабуть, напрямок.»
Лемонок передав їм згорнутий пергамент.
— «Успіхів, друзі. Нехай тихий крок миші веде вас безпечно.»
Звірі-Детективи рушили швидким кроком. Вечірнє небо рожевіло над саваною, а на мапі блищав маленький символ лапки біля південного берега.
— «Завтра на світанку, — сказала Патриція, — прямо до знаку. Жодних скорочень.»
— «Жодних, — підтримали інші.»
Вітер злегка підняв край пергаменту, відкривши ледве помітний напис під лапкою: три дрібні лінії, що сходяться в темну точку… наче вхід.
Чи справді це печера Мишачої Старшини? І що чекає за вузькою щілиною біля води? Відповідь ховається далеко на південному боці озера — а світанок вже дуже близько.
Але це — історія для наступної пригоди.