Того ясного осіннього ранку всі звірята прокинулися дуже рано. Вони планували піти до лісу, щоб зібрати різні дари: гриби, жолуді, каштани та інші плоди, які пізніше можна було обміняти з дикими кабанами. Кожен мав свій кошик і маленький ніж для обережного збору грибів. Щороку восени звірята ходили на грибний збір, і щоразу у них траплялася якась несподівана пригода. Але цього разу вони вирішили зосередитися лише на запланованому.
— Жодних пустощів, жодних вибриків, ніякого лазіння по деревах за медом і тим більше — жодного збору мурах! — суворо наказали всі разом.
Маленький мурахоїд Альфред був трохи засмучений, адже раз на рік він міг дозволити собі поласувати своїми улюбленими мурашиними смаколиками. Після ранкової зарядки та сніданку звірята рушили до джунглів. Вони були справжніми мисливцями за дарами лісу: мали гострий зір, тонкий нюх і уважне слухання. Кошики швидко наповнювалися.
Опівдні звірята сіли на галявині на пікнік. Вони згадували веселі історії з минулих років.
— Пам’ятаєте, як пустельна миша хотіла скуштувати мед, а її покусали бджоли? — сміялися вони.
— А як лев Куба впав у яму, яку викопали борсуки? — додавали звірята.
Після перекуски вони знову пішли до лісу, щоб доповнити свої запаси. Та раптом мурахоїд не зміг втриматися від спокуси, бо запах мурах був надто сильний. Його ніс почав рухатися вправо і вліво, ніби сам по собі.
— Мурахоїде, — сказала жирафа Софія, — пам’ятай, що ми домовилися: сьогодні ні вибриків, ні смаколиків.
— Розумію, — зітхнув мурахоїд, — але ці мурахи пахнуть так апетитно. Ніс ніби керує мною.
Коли вони проходили повз велике мурашине гніздо, ніс Альфреда раптом занурився в нього. Звірята сміялися, але через мить здивувалися: на кінчику носа в мурахоїда з’явилося велике жало оси. Певно, мурахи принесли осу з запасів, і вона вкусила носа мурахоїда.
Альфред почав корчитися від болю:
— Рятуйте!
Звірята знали, що робити в таких випадках. Лев Куба придавив його тілом, щоб він не рухався. Пустельна миша дістала лупу та пінцет і витягла жало. Жирафа приклала компрес, щоб зменшити набряк, і перев’язала носа.
— Все буде добре, мурахоїде. Повернемося до бази, — сказала жирафа.
Альфред, хоч і боляче, але більше наляканий, пішов разом з друзями.
— Добре, що все скінчилося, — промовив він, трохи говоривши крізь ніс. — Бабуся казала, що оси дуже небезпечні, іноді навіть параліч викликають.
— Все буде гаразд, — запевнила жирафа.
Мурахоїд ліг на шезлонг, приклав холодний компрес і почав відпочивати. Інші звірята прибрали свої зібрані дари, помили їх у воді та готували для сушіння і зберігання на зиму.
Ввечері, коли настав час вечері, всі звірята зібралися, але Альфреда не було.
— Мурахоїде Альфреде! Ходи їсти! — покликали вони.
Але мурахоїд не рухався. Жирафа заглянула до нього, доторкнулася носом. Він відкрив очі.
— Мені дуже болить ніс, — прошепотів він.
Жирафа зняла пов’язку — ніс був дуже опухлий.
— Ой, мабуть, осиний отрута тобі нашкодила, — занепокоїлася вона.
— Так, і зовсім не відчуваю запахів. Бабуся казала, що таке трапляється дуже рідко, але я, напевне, алергік, — зітхнув мурахоїд.
Пустельна миша пішла до бібліотеки і принесла велику старовинну книгу хвороб і легенд. Вона прочитала:
— Осанна оси та оси. Легенда каже, що коли оса вкусить мурахоїда в кінчик носа, він втрачає нюх і вже не може відчувати мурах.
Звірята занепокоїлися.
— Як це можливо? Чи є ліки? — запитували вони.
— Чи зможу я ще бути детективом? — запитав тривожний мурахоїд.
— Не хвилюйся, Альфреде. Ми завжди знайдемо рішення, — підтримували його друзі.
Миша читала далі:
— Єдиний засіб — це мікстура, яку готує лінивець Лемонек. Він завжди допомагає, якщо трапляється біда.
— Але ж у нашому лісі немає лінивців, — здивувалася жирафа.
— Можливо, спитаємо у сови? — запропонувала миша.
Лев Куба поїхав на велосипеді до мудрої сови.
— Привіт, Кубо, що трапилось? — запитала сова.
— Мурахоїда Альфреда вкусила оса в ніс, і він втратив нюх, — пояснив лев.
— Це серйозна справа, — сказала сова. — Знаю, що лінивець Лемонек жив на краю лісу, але давно пішов у глибину лісу, бо йому не подобалося, що всі бігають і працюють.
— У мене є стара карта, — сказала сова і дала її Кубі. — Це шлях до Лемонка, але карта неповна. Показуйте її лише у надзвичайних випадках.
— Саме так, — сказав лев і повернувся до друзів.
Тим часом звірята викликали ласку-медсестру, яка зробила компрес і дала ліки від болю. Лев розповів про розмову з совою.
— Вирушаємо негайно! — сказала миша.
— Альфреде, відпочивай, а ми поїдемо на завдання, — додала жирафа. — Папуга Ала буде нашим кур’єром і слідкуватиме за дорогою.
Звірята зібралися і пішли. Перший етап дороги був легким: вони вийшли на край лісу, пробралися через зарості, перейшли струмок убрід, потім піднялися вгору по камінню. Далі була галявина з покинутими хатинками, де висіли павуки. Вони не зупинялися, бо поспішали до лінивця за мікстурою.
Коли вони дійшли до кінця карти, почали радитися.
— Що робити далі? — запитав лев Куба.
— Якби я була лінивцем, — сказала жирафа Софія, — я б ішла прямо, не змінюючи плану.
— Я прислухаюся до звуків лісу, — сказала миша. — Там, де живе лінивець, має бути найтиша.
— Добре, — погодився лев.
Вони рушили глибше в ліс.
Раптом миша підняла руку:
— Стоп! Тиша!
Вона вслухалася і почула хрюкання.
— Не рухайтеся! — сказала вона.
Перед ними з’явилося стадо диких кабанів. Вони злякалися, бо давно нікого не бачили. Звірята теж налякалися. Але лев Куба дістав жменю жолудів, які вони зібрали раніше, і передав їх миші. Вона обережно показала жолуді диким.
— Це для вас, — сказала вона.
Мама-кабан підняла ніс і понюхала жолуді.
— Ти знаєш нашу мову? — запитала миша.
— Знаю, — відповіла мама-кабан. — Мене навчив один звір із країни звірів-детективів.
— Що ще він розповідав? — поцікавилася миша.
— Казав, що жив у країні звірів-детективів і почувався там добре. Але, оскільки всі бігали і працювали, а він лінивий, то пішов у глибину лісу.
— Ми шукаємо його, — сказала миша.
— Ідіть прямо, — сказала мама-кабан. — Дякуємо за жолуді.
Звірята пішли далі.
— Ми йдемо правильно, — сказала миша.
Через кілька кілометрів вони вийшли на велику галявину.
— Це, мабуть, вже кінець лісу. А де ж наш мурахоїд? І де лінивець? Чи він справді в лісі? — хвилювалися звірята.
Миша прислухалася, жирафа витягнула шию, а лев оглянувся. Вони побачили надкушені листя евкаліпта. Листя було свіжим — це був знак. Зверху, на гамаку, звисали дві лапи — то був лінивець!
— Він спить. Чекаємо, поки прокинеться? — запитав лев.
— Можливо, ні, — сказала миша.
Папуга, яка весь час літала над ними, опустилася і своїм вітром зі крил розбудила лінивця. Він відкрив одне око.
— Ох, хто мене турбує? — буркнув лінивець.
— Лемонеку, будь ласка, зійди з дерева. У нас велика біда. Це ми, звірі-детективи, — сказала папуга.
Лемонек повільно й обережно зліз з дерева.
— Вітаю, що сталося? Знаєте, багато років ніхто мене не турбував, — сказав він.
— Мурахоїда вкусила оса в ніс, і він втратив нюх, — пояснила миша Патриція.
— Це серйозно, — сказав Лемонек. — Вам потрібна моя мікстура. Ідіть зі мною.
Вони пішли до маленької хатинки серед дерев. Усередині було багато трав, сушених рослин і різних інгредієнтів.
— Для мікстури потрібні особливі складники, — пояснив лінивець. — Пилок нічних квітів, кора евкаліпта, сік алое і кілька крапель ранкової роси.
Звірята одразу взялися до роботи. Жирафа дотягувалася до високого листя, миша збирала росу, лев допомагав із корою. Папуга літала і координувала дії.
Через кілька годин Лемонек приготував мікстуру.
— Готово, — сказав він. — Ця мікстура допоможе мурахоїду повернути нюх. Він має випити її і трохи втерти в ніс. Але пам’ятайте: це треба зробити до заходу сонця, інакше мікстура втратить силу.
Звірята подякували Лемонку і побігли додому якнайшвидше. Папуга летіла попереду, щоб підготувати мурахоїда.
Коли вони дісталися бази, сонце вже почало сідати. Мурахоїд Альфред лежав сумний на шезлонгу.
— Альфреде! У нас є мікстура! — крикнула жирафа.
Мурахоїд випив її і втер трохи в ніс, як порадив лінивець. Перед самим заходом сонця його ніс почав зменшуватися, а набряк зник.
— Відчуваю! — раптом вигукнув Альфред. — Відчуваю запах мурах!
Усі звірята почали стрибати від радості. Мурахоїд повернув свій нюх, а це означало, що він знову зможе бути детективом.
— Дякую вам, друзі, — сказав він, зворушений. — Без вас я б не впорався.
— Ми — команда, — відповів лев Куба. — Завжди допомагаємо один одному.
Відтоді звірята-детективи щороку відвідували лінивця Lemonка, приносили йому запаси на зиму і розповідали про свої пригоди. А мурахоїд Альфред, хоча й любив мурах, став обережнішим під час збору грибів у лісі.
Так закінчилася ще одна пригода звірят-детективів, і всі вони зрозуміли: справжні друзі завжди прийдуть на допомогу, навіть якщо доведеться подолати довгу дорогу через увесь ліс.