Самоліт із детективами приземлився в Більбао пізнього вечора. Коли Куба, Патриція, Альфред і Софія вийшли з терміналу, відразу відчули, що потрапили в особливе місце.
— Це — Баскія, — пояснила Патриція, розглядаючи путівник. — По-баскійськи це зветься Еускаль Еррія. Особлива земля на півночі Іспанії та півдні Франції.
— А що в ній такого особливого? — запитав Куба, поправляючи капелюха.
— Баски мають власну мову — еускару, — сказала Софія. — Дуже стародавню мову, яка не схожа на жодну іншу мову на світі! Ніхто до кінця не знає, звідки вона взялася.
— Дивіться! — гукнув Альфред, показуючи на табличку в аеропорті. — Написи тут двома мовами. Іспанською і баскійською. Баскійська має дивні літери — багато «х», «к» і «з».
— Саме тому еускара звучить зовсім інакше, ніж іспанська, — додала Патриція. — Баски дуже пишаються своєю мовою і культурою. Для них мова — скарб, який вони бережуть уже тисячі років.
Куба кивнув із повагою.
— Розумію їх. Кожен народ має право берегти те, що для нього важливе.
Детективи дістали з мішечка Магічний Золотий Камінь. Він одразу почав обертатися, чітко вказуючи на південь, у бік центру Більбао.
— Він нас кудись веде, — зауважила Софія.
— Мабуть, компас треба шукати в найвідомішому місці міста, — сказав Куба. — Миколай завжди ховає свої речі там, де вони мають значення.
Вони взяли невеличке авто і поїхали за вказівкою каменя. Через кілька хвилин опинилися біля річки Нервіон. І тут, праворуч, побачили щось незвичайне.
— Ого, — прошепотіла Софія. — Це схоже на… космічний корабель!
Перед ними стояв величезний блискучий будинок, вкритий сріблясто-титановими плитами, що переливалися на сонці, немов риб’яча луска. Будинок мав хвилясті, вигнуті форми і здавався ніби в русі.
— Це музей Гуггенгайма, — прочитала Патриція. — Одне з найвідоміших музеїв сучасного мистецтва у світі. Його спроектував відомий архітектор, а відкрито в 1997 році. Це місце змінило все місто.
Вони поставили авто на близькій стоянці. Коли вийшли, перед очима відкрилися дві дивовижні скульптури.
Біля входу до музею стояв гігантський… пес.
— Це пес? — здивувався Куба.
— Це скульптура «Папі», — пояснила Патриція. — Зроблена з живих квітів! Має понад дванадцять метрів у висоту. Її треба регулярно поливати і міняти квіти, щоб вона виглядала так гарно.
Пес із квітів був справжнім дивом — його шерсть складалася з тисяч кольорових бегоній, петуній та інших рослин, що утворювали наче живий, пахучий килим.
Але це було ще не все. З іншого боку входу, просто біля скляних дверей музею, стояв величезний металевий павук.
— Який великий павук! — вигукнув Альфред, дивлячись угору. — Добре, що він не справжній і що це не мураха!
Скульптура мала майже десять метрів у висоту. Її вісім тонких довгих ніг були вигнуті під дивним кутом, ніби павук ось-ось рушить. Під його черевцем висіли білі мармурові яйця.
— Цю скульптуру звуть «Маман», що по-французьки означає «Мамусенька», — прочитала Софія. — Художниця створила її на честь своєї мами, яка була ткальницею. Павук символізує силу, терпіння і турботу матері.
Детективи зупинилися точно між псом і павуком. Патриція дістала Магічний Золотий Камінь.
— Тепер він має точно показати, де компас, — сказала вона.
Але, до їхнього здивування, камінь почав обертатися… і чітко вказав на схід, убік від музею.
— Що? — вигукнув Куба. — Не розумію. Адже тут найвідоміше місце!
— Може, компас не в музеї, — замислилася Патриція, мружачи очі. — А може… може хтось збив роботу каменя, скориставшись величезною металевою конструкцією музею, що діє як гігантський магніт? Адже під титановою обшивкою там багато сталі.
Альфред кивнув.
— Усе можливо. Але навіть так камінь веде нас далі. Довірмося магії. Вона краще знає.
Вони сіли назад у авто і поїхали на схід, слідуючи за вказівкою каменя. Дорога петляла вздовж узбережжя — зліва блищало море, справа піднімалися зелені пагорби.
Через годину вони дісталися до міста Сан-Себастіан. Посадили авто біля головної вулиці і вийшли.
— Дивіться! — гукнула Софія, показуючи на затоку.
Перед ними простягалася одна з найгарніших пляжів, які вони коли-небудь бачили. Вона мала форму ідеальної мушлі — вигнута затока з золотим піском, з двох боків оточена пагорбами, а посередині — маленький острівок.
— Це пляж Ла-Конча, — сказала Патриція. — «Конча» по-іспанськи означає «мушля» або «мушелька». Її так і назвали, бо затока має форму мушлі.
— Прекрасно, — прошепотіла Софія.
Куба глянув у путівник.
— Тут відпочиває іспанська королівська родина, — прочитав він. — Це одне з найвідоміших місць у всій Іспанії. Тут ще два пагорби — Монте-Ургуль і Монте-Ігельдо, старий кам’яний міст і… — облизався — найкращі ресторани Баскії! Баскійські стейки славляться на всьому світі.
— Кубо, зараз не час їсти, — зупинила його Патриція.
Вона дістала камінь. Тепер він вказував на південь, у глибину міста.
— Що там може бути? — замислився Альфред. — Ресторани? Пагорби? Міст?
— Не знаю, — відповіла Патриція. — Але ми повинні йти за каменем.
Вони пішли вузькими вуличками старого міста, минаючи кольорові фасади будинків, маленькі крамнички і натовпи туристів. Камінь вів їх усе далі від центру, аж поки вони не дісталися до околиць Сан-Себастіана.
Перед ними стояв сучасний скляний будинок із великими літерами: «Кутха Мусеоа – Музей науки».
— Музей науки, — прочитала Софія.
— Камінь веде прямо туди, — підтвердила Патриція, дивлячись на вібруючий диск у долоні.
Вони зайшли всередину. У великій залі, просто під високим стелею, висіло щось незвичайне — величезний важкий маятник, що повільно хитався туди-сюди.
— Це маятник Фуко! — вигукнула Патриція з захопленням. — Винахідник Леон Фуко створив його, щоб довести, що Земля обертається. Маятник висить на дуже довгому дроті, і коли він хитається, Земля під ним обертається, тому здається, що він змінює напрямок. Але це ми обертаємося, а не маятник!
— Тобто цей маятник відміряє час обертання Землі? — запитала Софія.
— Саме так, — підтвердила Патриція. — Цей маятник показує, як час і рух пов’язані між собою.
— Не здивуюся, якщо Миколай саме тут і заховав компас, — сказав Куба.
Камінь у руці Патриції почав вібрувати ще сильніше. Він чітко вказував… вниз, під основу маятника.
Альфред обережно підійшов і заглянув під металеву платформу, на якій стояла установка. Там, у прихованих місцях, у маленькій сталевій скриньці, лежав…
— Компас, — прошепотів він.
Обережно вийняв його. Це був звичайний зелений туристичний компас. Нічого особливого — без прикрас, без блиску.
— Це… це звичайний компас, — здивувався Куба.
Патриція притулила до нього Магічний Золотий Камінь. Камінь одразу почав швидко крутитися.
— Це він! — вигукнула вона. — Це компас Миколая!
Раптом із тіні за великим експонатом вискочив Шакал Симон! Він, мабуть, стежив за ними весь час. Швидким стрибком кинувся на Альфреда, намагаючись вирвати компас з його лап!
— Віддай! — гаркнув Шакал, тягнучи за компас.
Йому майже вдалося! Компас ледь не випав з лап Альфреда, але розумний мурахоїд міцно тримався за шнурок, яким компас був прив’язаний до скриньки.
— І навіть не думай! — гукнув Куба і спритним, лев’ячим рухом підставив Шакалу ногу.
Шакал, тягнучи компас, втратив рівновагу, замахав руками, наче вітряк, обернувся і… БАМ! Впав на підлогу з великим гуркотом, по дорозі перекинувши стенд із листівками, що з тріском розсипалися навсібіч.
— Ой! — закричав Шакал, лежачи на животі серед листівок.
Куба вже мав його схопити, але Шакал виявився хитрішим, ніж вони думали. Миттєво зняв свою червону куртку, вислизнув із неї і кинувся бігти до вікна.
— Стій! — гукнув Альфред.
Але Шакал уже вискочив у відкрите вікно, перебіг стальний місток над урвиною, де текла швидка річка, і зник між будинками лікарні, що стояла поруч із музеєм.
— Втік! — зітхнув Куба.
— Але компас у нас, — спокійно сказала Патриція, забираючи його з лап Альфреда і ховаючи в рюкзак. — Це найголовніше.
Вони вийшли з музею і перейшли стальний місток, яким тікав Шакал. Місток висів над невеличкою урвиною, через яку бурхливо текла річка.
— Дивіться, — сказала Софія, показуючи на кінець містка. — Який гарний готель!
По інший бік стояв елегантний будинок із дерев’яною фасадою, що гармонійно вписувався в зелені пагорби. Готель виглядав наче із казки — затишний, теплий і приєднаний до природи.
— Це готель Аріма, — прочитала Патриція з таблички. — Виглядає чудово.
— Колись ми сюди повернемося, — сказав Куба з посмішкою. — І поселимося в цьому готелі. Коли вже врятуємо свята.
Вони сіли на лавочку в близькому парку. Патриція дістала компас і ще раз уважно його оглянула.
— Дивно, — сказала вона. — Такий звичайний компас. Але Золотий Камінь не бреше. Це точно компас Миколая.
— Може, магія не завжди виглядає як магія, — зауважила Софія.
Куба зітхнув.
— Тепер нам треба летіти в Лапландію. До Миколая. Віддати йому компас, щоб він зміг вчасно роздати подарунки.
Патриція перевірила рейси на своєму маленькому планшеті.
— Найближчий рейс до Рованіємі — завтра вранці. З пересадкою в Гельсінкі. Це буде… — замовкла — востаннє, коли нам доведеться вдавати людей.
— Востаннє, — повторила Софія з полегшенням. — В Лапландії ми вже будемо в безпеці. Миколай про нас подбає.
Альфред кивнув.
— Але пам’ятайте — Шакал Симон досі десь там. Він намагався викрасти компас. Напевно, не здасться.
— Ми будемо насторожі, — сказала рішуче Патриція. — Компас тепер з нами, і ніщо не відділить його від Миколая.
Сонце почало сідати над затокою Ла-Конча. Небо переливалося відтінками рожевого і помаранчевого, а хвилі ніжно шуміли об берег.
— Ще два тижні до свят, — прошепотів Куба.
— І останній етап подорожі, — додала Софія.
— Лапландія чекає, — підсумував Альфред.
Патриція подивилася на компас у долоні, а потім на своїх друзів.
— Ми близько. Дуже близько, — тихо сказала вона. — У нас вийде. Має вийти.
Ввечері, у маленькому готельчику на західному пагорбі, звідки відкривався чудовий вид на панораму Сан-Себастіана і затоку Ла-Конча, детективи забронювали квитки на ранковий рейс. Компас Миколая лежав у рюкзаку Патриції, обгорнутий у м’яку хустку.
До свят залишалося ще два тижні. Місія наближалася до кінця.
Але Шакал Симон досі був десь там, у тіні.