Ранок у джунглях почався як завжди зі спільної гімнастики. Лев Куба у своєму улюбленому синьому капелюсі робив розтяжку з драматичними виразами обличчя, ніби кожен нахил був найбільшим подвигом в історії джунглів.
„Я відчуваю, як мої м’язи прокидаються!” – оголосив він, виконуючи глибокий уклін. „Детектив завжди повинен бути у формі!”
Пустельна миша Патриція тренувала стрибки через палички, які сама розклала на рівних відстанях. Вона постійно поправляла збільшувальне скло, підвішене на шиї, щоб воно не заважало їй під час вправ.
„Швидкість і точність – це основа хорошого розслідування,” – говорила вона, перестрибуючи через палички.
Жирафа Зофія граціозно розтягувала свою довгу шию – високо, ще вище, майже торкаючись найвищих листків пальм.
„З цієї висоти видно всі джунглі,” – зітхнула вона із задоволенням. „Жодна підказка не сховається!”
Тим часом Мурахоїд Альфред робив дивні рухи носом, крутячи ним вправо і вліво, вгору і вниз.
„Це покращує нюх,” – пояснив він, бачачи здивовані погляди друзів. „Завдяки цьому я можу відчути запахи трьохденної давності!”
Після вправ настав час сніданку. У кожного була своя улюблена страва: Патриція хрумтіла сирні печива, які сама спекла за таємним рецептом своєї бабусі. Зофія насолоджувалася пальмовим печивом, дістаючи його своєю довгою шиєю прямо з найвищої полиці. Куба їв стейкове печиво, яке пахло так інтенсивно, що Альфред мусив відсунутися на інший кінець столу. Сам мурахоїд смакував мурашине печиво, яке спік попереднього вечора.
„Ах, сила на цілий день!” – зітхнув Куба, струшуючи крихти з гриви і поглядаючи на свою колекцію капелюхів, міркуючи, який одягнути на сьогоднішні розслідування.
Коли всі наїлися досхочу, розпочалася щоденна сесія порад для мешканців джунглів. Тварини-детективи сіли за круглим столом, а Патриція відкрила свій щоденник, готова нотувати всі нові справи.
Першим прийшов Папуга Патрик, весь розтривожений, з пір’ям, що стирчало в усі боки.
„Допоможіть! Хтось постійно перекладає моє пір’я до інших гнізд!” – кричав він стурбовано, нервово підстрибуючи. „Вчора я залишив своє найкрасивіше, синє перо на гілці біля свого гнізда, а сьогодні знайшов його в гнізді тукана!”
„Спокійно, Патрику,” – лагідно сказала Патриція, нотуючи все в щоденнику. „Як давно це відбувається?”
„Вже три дні!” – відповів Патрик. „Спочатку я думав, що це вітер, але тепер я впевнений, що хтось робить це навмисно!”
„Я все записала,” – сказала Патриція. „Ми займемося цим.”
Потім з’явився Слон Стефан, чиї важкі кроки було чути здалеку. Його хобот сумно звисав, а очі були сповнені тривоги.
„Зникла моя улюблена грязьова маска!” – гримнув він, тупаючи ногою так, що весь стіл підскочив. „Я тримав її в спеціальній ямці біля ставка, завжди в одному й тому ж місці. А сьогодні вранці, коли я хотів зробити собі процедуру, ямка була порожня!”
Зофія одразу запропонувала:
„Треба перевірити сліди біля ставка. Можливо, хтось залишив там відбитки лап?”
„Чудова ідея,” – погодився Стефан. „Я був би дуже вдячний за допомогу. Ця маска – мій скарб, я роблю її за рецептом моєї прабабусі слонихи.”
Нарешті прийшла Видра Ванда, але на відміну від попередніх гостей, вона була дуже збуджена. Її мокре хутро блищало на сонці, а очі іскрилися від емоцій.
„На великих скелях біля річки з’явилися дивні малюнки!” – оголосила вона, плескаючи в долоні. „Вони виглядають як таємничі повідомлення, але я не можу їх розшифрувати! Там якісь символи, лінії, крапки… Це має бути щось важливе!”
„Ого!” – сказала Патриція, витягаючи збільшувальне скло і уважно дивлячись на Ванду. „Це звучить як справа для нас! Коли ти помітила ці малюнки?”
„Сьогодні вранці, коли плавала в річці,” – відповіла Ванда. „Їх ніколи раніше там не було. Вони мали з’явитися вночі!”
Детективи переглянулися. Три дивні справи в один день – це не могло бути випадковістю. Після короткої наради вони вирішили спочатку дослідити справу таємничих малюнків, бо вони могли бути підказкою до розв’язання інших загадок.
„Вандо, проведеш нас до цих скель?” – запитала Патриція, ховаючи щоденник до маленької сумки, яку завжди носила з собою.
„Звичайно!” – зраділа видра. „Ідіть за мною!”
Детективи рушили за Вандою до річки. По дорозі Куба, як завжди, не міг стриматися від розповідей.
„Знаєте, це нагадує мені справу прадавнього лева, мого прапрапрадіда, який розв’язав загадку зниклих бананів,” – почав він, драматично жестикулюючи. „Виявилося, що мавпи організували таємні зустрічі і залишали одна одній повідомлення на листках!”
„Кубо, зосередься!” – дорікнула йому Зофія, малюючи по дорозі карту стежок у своєму нотатнику. „Ми маємо бути пильними і спостерігати за всім навколо.”
Альфред тим часом інтенсивно нюхав, намагаючись вловити будь-які незвичайні запахи.
„Я відчуваю щось… солодке,” – пробурмотів він. „Але не можу ще визначити, що це точно.”
Після кількох хвилин ходьби вони дісталися до великої скелі біля річки. Ванда вказала на її поверхню, де дійсно виднілися таємничі символи, намальовані чимось темним.
„Бачите?” – запитала вона збуджено. „Що це може означати?”
Патриція негайно почала досліджувати малюнки зблизька. Вона приклала збільшувальне скло до скелі і почала ретельно аналізувати кожен символ.
„Дивіться, тут сліди лап!” – вигукнула вона через мить. „Але не звичайні відбитки, а намальовані дуже точно.”
Мишка нотувала все в щоденнику і порівнювала візерунки з попередніми справами, які вони розв’язували.
„А тут… пальмове листя, намальоване в колі!” – додала Зофія, витягуючи шию, щоб краще бачити. Вона одразу ж намалювала весь фрагмент на своїй карті. „Ця форма листка дуже характерна.”
Альфред наблизив свій довгий ніс до малюнків і почав інтенсивно нюхати.
„Хтось відчуває запах бананового крему?” – запитав він, рухаючи носом так енергійно, що аж голова закрутилася. „Це свіжий слід! Хтось мав намалювати це нещодавно, використовуючи банановий крем як фарбу!”
Куба ходив навколо скелі, драматично жестикулюючи і намагаючись прочитати повідомлення:
„Може, це попередження про монстра?” – міркував він вголос. „Або… скарб, схований під листком! Може, це карта скарбів!”
Патриція придивилася до малюнків ще уважніше, аналізуючи кожну деталь через своє збільшувальне скло.
„Це не випадкові каракулі!” – заявила вона через мить. „Ці символи – це підказки: пальмовий листок, слід лапи, коло… А тут ще стрілка, що вказує на інший берег річки!”
„Я знаю цей листок!” – раптом вигукнула Зофія, розглядаючи свій ескіз. „Це не звичайний пальмовий листок. Тільки одна пальма в усіх джунглях має такі листки! Вона росте на іншому березі річки, недалеко від великого каменя у формі слона.”
„Ми маємо туди піти!” – вирішила Патриція. „Це напевно наступна підказка.”
Детективи рушили через підвісний місток над річкою. Альфред ішов першим, весь час нюхаючи повітря і аналізуючи запахи. Раптом він зупинився біля великого каменя, який дійсно нагадував формою слона.
„Хтось був тут нещодавно…” – сказав він, притискаючи ніс до землі. „І залишив… пальмове печиво!”
Дійсно, під каменем лежало надкушене печиво, точно таке, яке любила їсти Зофія на сніданок.
„Це не може бути випадковістю,” – заявила Патриція. „Хтось залишає нам підказки!”
Детективи озирнулися навколо. Неподалік стояла самотня пальма з характерними листками, точно такими, які були намальовані на скелі.
„Там!” – вигукнула Зофія, вказуючи своєю довгою шиєю на щось сховане між коренями пальми.
Вони підійшли ближче і виявили маленьку, дерев’яну скриньку, хитро сховану серед коренів і листя. Куба обережно її відкрив.
Всередині вони знайшли кольорове пір’я, яке безсумнівно належало Патрику, глиняну мисочку з залишками грязьової маски Стефана і… картку з написом: „Дякую за спільні розваги! Ваш Таємничий Друг”.
„Це не була крадіжка, а гра в хованки!” – засміялася Патриція, показуючи картку друзям.
„Але хто міг це зробити?” – міркував Альфред, нюхаючи картку. „Запах знайомий, але не можу пригадати…”
Раптом вони почули тріпотіння крил. На стовбурі неподалік сів Папуга Патрик, виглядаючи дуже задоволеним собою.
„Це я!” – зізнався він, театрально вклоняючись. „Я хотів побачити, чи хтось розгадає мої загадки. Ви найкращі детективи в джунглях! Ніхто інший не розгадав би це.”
„Ах ти, бешкетнику!” – засміявся Куба. „То це ти забрав маску Стефана і своє власне пір’я?”
„Так,” – визнав Патрик. „Стефан завжди хвалився своєю маскою, тож я подумав, що буде весело, якщо вона на деякий час зникне. А моє пір’я… ну, я мусив залишити якісь підказки!”
„Але чому ти залишив малюнки на скелі?” – допитувалася Зофія.
„Я хотів перевірити, чи ви справді такі хороші детективи, як всі кажуть,” – пояснив Патрик. „І я не розчарувався! Ви розгадали загадку в одну мить!”
Всі засміялися. Навіть Патриція, яка зазвичай була дуже серйозною, не могла стримати посмішку.
„Наступного разу залишай менше бананового крему!” – підморгнув Альфред папузі. „Це був надто очевидний слід.”
„Запам’ятаю на майбутнє,” – пообіцяв Патрик. „Але визнайте, що це була хороша розвага!”
„Дійсно,” – погодилася Патриція. „Але тепер ми маємо повернути маску Стефану. Він, мабуть, дуже хвилюється.”
Детективи забрали знайдені предмети і повернулися до джунглів. Стефан був надзвичайно радий, коли отримав назад свою цінну маску, а Патрик вибачився за жарт. Слон пробачив папузі, особливо коли почув усю історію про таємничі малюнки і гру в хованки.
Того вечора, коли сонце почало заходити над джунглями, тварини-детективи сиділи біля вогнища перед своїм будиночком. Куба, як завжди, розповідав чергову неймовірну історію – цього разу про детективів і таємничі знаки, додаючи драматичні деталі, яких насправді не було.
Зофія спокійно малювала у своєму нотатнику, додаючи нову карту до своєї колекції – детальний план сьогоднішньої експедиції, з усіма підказками і символами.
Патриція доповнювала щоденник новою пригодою, скрупульозно записуючи кожну деталь, яка могла б знадобитися в майбутніх розслідуваннях.
Альфред приготував на десерт спеціальне пальмово-мурашине печиво, натхненне сьогоднішньою пригодою. Воно пахло чудово, а кожна форма нагадувала один із символів, намальованих на скелі.
„Як гадаєте, Патрик знову придумає для нас якусь загадку?” – запитала Зофія, беручи печиво.
„Безперечно,” – відповіла Патриція з посмішкою. „Але наступного разу ми будемо ще швидшими в розгадуванні!”
„І більш уважними до запаху бананового крему,” – додав Альфред, змовницьки підморгуючи.
Куба встав і театральним жестом підняв лапу:
„За детективів джунглів! Найкращих мисливців за таємницями!”
„За детективів!” – відповіли хором друзі, цокаючись чашками з фруктовим соком.
І ось так детективи джунглів розгадали таємницю загадкових малюнків – з гумором, відвагою і дрібкою бананового крему! А коли зірки засяяли на небі, кожен з них знав, що завтра на них чекає ще одна захоплююча пригода.