El Gran Gran Premio se acercaba rápidamente. Era un martes soleado y la carrera estaba programada para el sábado. La mayoría de los animales del bosque estaban emocionados por el evento, ya que era uno de los torneos deportivos más importantes de la Tierra de los Animales. Todos querían participar, pero no todos tenían las habilidades necesarias.
La mañana en la jungla comenzó, como siempre, con ejercicios en grupo. Patrycja, la ratoncita del desierto, lideraba la gimnasia con energía y entusiasmo.
—¡Uno, dos, tres! ¡Manos arriba! —ordenaba, saltando ágilmente.
Kuba, el león, con su sombrero favorito, hacía sentadillas con expresiones dramáticas, como si cada movimiento fuera un gran logro. Zofia, la jirafa, estiraba con gracia su largo cuello, y Alfred, el oso hormiguero, hacía ejercicios especiales para fortalecer la vista.
—Necesito tener una vista de halcón para ver quién cruza primero la meta —explicaba, entrecerrando los ojos.
Después de los ejercicios llegó la hora del desayuno. Cada uno tenía su manjar favorito: Patrycja crujía galletas de queso, Zofia comía hojas de palma, Kuba degustaba un filete, y Alfred disfrutaba sus bocados de hormiga.
Esta semana, los animales redujeron las consultas matutinas. Solo aceptaban los casos más urgentes, porque estaban concentrados en prepararse para la carrera. Patrycja practicaba todos los días en el lago, mejorando no solo sus músculos, sino también su habilidad para maniobrar la tabla. En la carrera podrían aparecer obstáculos inesperados, por ejemplo, un hipopótamo podría surgir en medio del circuito y bloquear el camino. En ese momento había que esquivar con astucia para no chocar con otros competidores y acelerar hacia la meta.
En la mañana del martes, después de la gimnasia, los animales se sentaron para las consultas. Ese día recibieron dos casos marcados como urgentes. Zofia, la jirafa, abrió la puerta y entró un saltamontes.
—¡Hola, saltamontes! ¿Qué te trae por aquí? No te vemos muy seguido; normalmente te encontramos en los conciertos de música clásica por la noche en el prado —dijo Zofia, bajando su largo cuello.
—Escuchen, animales, disculpen que les quite tiempo. Sé que también se preparan para la carrera, pero tengo un problema —comenzó el saltamontes—. Ayer practiqué mucho con mi tabla. La guardé en el almacén y cerré bien. Hoy vine, abrí y… ¡mi tabla no está!
—¡Qué tragedia! —exclamó Patrycja mientras sacaba su lupa—. ¿Por qué alguien querría robar tu tabla? ¿Seguro que la guardaste en el almacén?
—Sí —respondió el saltamontes—. Tengo grabación de mi cámara; la tabla fue guardada y cerré la puerta. Pero probablemente anoche no hubo luz y no tengo grabación todo el día. Tal vez alguien se metió de noche y se la robó.
—Muy extraño —dijeron los animales—. Apuntamos todo y, cuando terminemos aquí, iremos a tu casa a buscar pistas.
—Muchas gracias. Esperaré con ansias y trataremos de no borrar huellas —dijo el saltamontes y saltó hacia la salida.
La siguiente en llegar fue la señora hormiga.
—Escuchen, animales, tengo un gran problema —empezó la hormiga.
—¿Se te perdió tu tabla? —preguntó Alfred, sorprendiendo a todos con su intuición.
—¡Sí! ¿Cómo lo supiste? —se sorprendió la hormiga.
—Hace un momento estuvo aquí el saltamontes. Parece que en su grupo alguien decidió robar tablas —explicó Alfred.
—¿Pero por qué? —preguntó la hormiga.
—No tengo idea —respondió ella—. Ayer practiqué mucho y dejé mi tabla cerca de mi hormiguero. Nunca viene nadie, porque la gente teme que las hormigas piquen, aunque no es cierto. Ningún animal se acerca, salvo uno.
—Uy, uy —dijo Alfred—. A veces deseo galletas de hormiga, pero ya no cazo hormigas.
—Era broma, Alfred —sonrió la hormiga Marlena—. De todas formas, dejé la tabla allí, pero esta mañana ya no estaba. No sé si hay huellas, porque tenía tanta prisa que no revisé bien.
—Situación muy extraña —dijeron los animales—. No tenemos más consultas, así que iremos contigo al hormiguero. Patrycja y Alfred van al hormiguero, mientras Kuba y Zofia irán a la casa del saltamontes a buscar pistas.
Al llegar, examinaron el lugar con cuidado. Alfred olfateó, pero no pudo seguir el rastro mucho tiempo porque el olor a hormigas le provocaba mucha saliva y ganas de comerlas. Por acuerdo, no debían comer hormigas del bosque. Alfred solo comió unas galletas de hormiga que tenía en el bolsillo para calmar el antojo.
Patrycja encontró unas miguitas de galleta. ¡Muy extraño! En la casa del saltamontes, Kuba y Zofia también encontraron migas de galleta.
—¿Qué pasó aquí? ¿Quién es amante de las galletas? —pensó Patrycja—. Normalmente los conejos comen galletas, pero, ¿para qué querrían tablas tan pequeñas?
Los animales regresaron a su refugio y se sentaron a analizar todo.
—No hay pistas visibles, así que quien haya robado las tablas debe ser muy pequeño —dijo Patrycja—. Hay migas de galletas, así que debe gustarle lo dulce. Alfred no encontró ningún olor, pero no pudo buscar mucho por las hormigas que lo distrajeron.
—¿Hay alguna otra pista? —preguntó.
Zofia respondió:
—Quizá recordemos quines competían en la categoría de animales más ligeros. Participaban la hormiga, el saltamontes, y ¿quién más?
—La abeja y la mariquita —dijo Kuba—. ¿Podría ser alguna de ellas?
—Vamos a visitarlas —propuso Patrycja.
Fueron primero a ver a la abeja. Su colmena estaba en un árbol alto para que el oso no pudiera llegar. Los animales se pararon debajo y Zofia estiró el cuello.
—¡Abejita, abejita! ¿Estás en casa?
De una grieta salió la cabeza de otra abeja.
—No, no está. Está en el lago practicando para la carrera.
—¿Salió anoche? —preguntó Kuba.
—No, las abejas duermen por la noche. Y nuestra reina nos regaña si nos movemos.
—Parece que no fue la abeja —concluyó Patrycja.
Después visitaron a la señora mariquita.
—¡Hola, señora mariquita! ¿Está en casa? —preguntó Zofia.
—Sí, estoy —respondió la mariquita.
—¿Y qué haces hoy?
—Descansando, estoy muy cansada.
—¿Por qué? —inquirió Patrycja.
—Anoche vi un programa en la tele toda la noche.
—¿Y practicas para la carrera del sábado? —preguntó Alfred.
—Practiqué, pero me aburrí. No puedo superar mi mejor tiempo y parece que terminaré otra vez en último lugar.
—Mmm —dijeron los animales—. Bien, mariquita, ¿podríamos ver tu tabla?
—¿Para qué? —se sorprendió.
—Solo queremos revisar si tiene alguna marca del lago. En el agua había un colorante y queremos ver si las tablas tienen alguna señal —explicó Kuba.
Mariquita intentó negarse, pero al final dijo:
—Está bien, pueden mirar, aquí está mi tabla.
Patrycja miró la tabla con su lupa: estaba totalmente seca. Eso significaba que la mariquita no había practicado. Ya tenían una pista importante.
Kuba preguntó una última cosa:
—Mariquita, ¿qué comiste ayer?
—Una caja de galletas y algunas tabletas de chocolate.
—¿Podemos ver las galletas? —preguntó Patrycja.
—No, ya me las comí todas.
Los animales sospecharon que la mariquita no contaba toda la verdad. Decidieron poner una trampa.
—Bien, mariquita, nosotros volvemos a la base. Si ves alguna tabla abandonada, avísanos. A varios de tus compañeros les han desaparecido tablas. Tratamos de descubrir quién las tomó —dijo Patrycja.
Se alejaron y se escondieron en los arbustos para observar. Como esperaban, la mariquita sacó tablas de su casa y trató de esconderlas en los arbustos. En ese momento saltó Patrycja.
—¡Detente, mariquita! Vimos que sacas tablas que no son tuyas. Debes devolverlas. ¿Puedes explicarnos por qué las tomaste?
—Me atraparon —suspiró la mariquita—. Pensé que ya se habían ido a la base. El año pasado perdí. Hace dos años quedé en segundo lugar. Este año quería ser la primera en el podio, por eso pensé que si otros no tienen tablas, ganaré sin competir.
—Mariquita, eso no es justo —dijo Kuba.
—Lo sé, me enojé mucho.
—Para ganar, hay que practicar mucho. Los otros animales han entrenado semanas enteras. Tú, en cambio, te la pasaste comiendo galletas y chocolate sin practicar. No se gana así. Creo que el juez te descalificará y no podrás correr esta vez. Pero si entrenas, el próximo año tienes muchas chances de ganar —explicó Patrycja.
—Si quieres, puedes unirte a nuestro equipo —propuso—. Entrenaremos fuerte y cuidaremos que tengas buena dieta y ejercicios.
—Está bien, prometo mejorar. No correré esta vez, pero ayudaré a juzgar junto con Alfred. El próximo año entrenaré mucho para ganar.
Los animales devolvieron las tablas robadas al saltamontes y a la hormiga y esperaron con ansias el sábado.
Desde temprano, la jungla estaba llena de vida. Todos se dirigían al lago. Alfred tenía un cronómetro y unos binoculares para ver quién cruzaba la meta primero. Kuba tenía una pistola de salida para arrancar las cuatro categorías. Mariquita ayudaba a Alfred a observar la competencia y ya planeaba su entrenamiento para la próxima vez. Patrycja se colocó en la línea de salida, puso sus auriculares y escuchaba música concentrada para prepararse.
En la primera categoría ganó el saltamontes, la hormiga llegó segunda y la abeja tercera. Mariquita se sintió triste, porque participar era divertido, pero debía aceptar las consecuencias de sus actos.
En la categoría de animales pequeños, Patrycja fue la más rápida. El conejo estuvo justo detrás, pero Patrycja logró girar con su tabla para evitar un hipopótamo que surgió en el circuito. Fue la primera en cruzar, mientras que la tabla del conejo chocó contra el hipopótamo, rebotó y tuvo que recuperar terreno. El conejo llegó segundo.
En la tercera categoría hubo un empate: el conejo Karol y el zorro Lucek cruzaron a la vez, y Alfred y la mariquita observaron con atención.
En la categoría de animales grandes, ganó como siempre el tigre, que tenía los músculos más fuertes y entrenaba con mucha disciplina.
Los animales recibieron trofeos y sus bocados favoritos. Luego organizaron una gran fiesta para charlar y probar delicias de todo el mundo. La fiesta duró hasta la madrugada. Como hacía calor, los animales no volvieron a sus casas, sino que pusieron sus sacos de dormir en el prado y admiraron las estrellas matutinas, cerrando los ojos para soñar con la próxima carrera.
Buenas noches.