Le matin dans la jungle commençait toujours tôt. Le soleil avait à peine montré ses rayons derrière l’horizon que les habitants de l’Agence de Détectives « Animaux Détectives » étaient déjà debout. Sur la clairière devant leur cabane dans les arbres, la gymnastique matinale venait juste de commencer.
— Un, deux, trois ! Pattes en l’air et on se tourne ! ordonna Léon le Lion, qui, comme toujours, portait son chapeau de détective préféré. — Maintenant les squats ! Un, deux, trois !
Patricia la Souris des Déserts, malgré sa petite taille, sautillait avec énergie, Zoé la Girafe pliait gracieusement son long cou, et Alfred le Tatou… Alfred resta soudain immobile, le nez collé au sol.
— Alfred ! Que se passe-t-il ? demanda Zoé, inquiète, en penchant son long cou.
Le Tatou ne répondit pas. Son nez vibrait intensément, aspirant l’air.
— Je sens… dit-il enfin en relevant la tête. — Je sens l’odeur de mes biscuits préférés aux fourmis ! Mais il y a quelque chose d’étrange…
Léon ajusta son chapeau et s’approcha.
— Étrange ? Que veux-tu dire ?
— Cette odeur ne devrait pas être ici, expliqua Alfred en fronçant le nez. — Mes biscuits sont dans le garde-manger, et pourtant je les sens ici, sur le chemin qui mène à la forêt.
Patricia sortit aussitôt sa loupe.
— Hmm, en effet, je vois des petites miettes, dit-elle en regardant attentivement le sol. — Et de petites traces… On dirait que quelqu’un est passé par ici en portant tes biscuits, Alfred !
— Mes biscuits ! s’écria Alfred, horrifié. — Il faut vérifier le garde-manger immédiatement !
Les détectives interrompirent leur gymnastique et coururent jusqu’à leur cabane dans les arbres. En arrivant dans la cuisine, Alfred ouvrit tout de suite son placard spécial où il gardait toujours sa réserve de biscuits aux fourmis.
— Oh non ! gémit-il en voyant l’étagère vide. — Ils ont disparu ! Tous mes biscuits ont disparu !
— Ne t’inquiète pas, Alfred, dit Zoé d’une voix douce. — Nous retrouverons tes biscuits. Après tout, nous sommes des détectives.
— Exactement ! répondit Léon avec énergie en hochant la tête, son chapeau légèrement de travers. — Mais d’abord, le petit déjeuner. On ne peut pas mener une enquête le ventre vide !
Pendant que Léon dégustait ses biscuits au steak, Patricia croquait ses biscuits au fromage, et Zoé savourait les biscuits aux palmiers, Alfred restait abattu devant son assiette vide.
— Ne t’en fais pas, mon ami, le consola Patricia. — Nous retrouverons tes biscuits. J’ai déjà une idée…
Elle n’eut pas le temps de finir que quelqu’un frappa à la porte de leur cabane. C’était la première visite de leur session quotidienne de conseils aux habitants de la jungle.
Devant la porte se tenait Thadée le Tapir, clairement agité.
— Détectives ! s’écria-t-il en entrant. — J’ai un problème ! Quelqu’un a détruit mon jardin ! Toutes mes belles fleurs ont été piétinées !
— C’est terrible, Thadée, dit Zoé avec compassion. — Quand cela est-il arrivé ?
— Ça a dû être la nuit, répondit le Tapir. — Le soir, tout allait bien, et le matin, j’ai trouvé ce désastre !
Patricia notait déjà tout dans son carnet d’enquête, tandis qu’Alfred, malgré son propre problème, posait des questions.
— As-tu remarqué des traces ? Des odeurs ? Quelque chose d’inhabituel ?
— Eh bien… réfléchit Thadée. — Il y avait beaucoup de traces, comme si quelqu’un avait couru dans le jardin. Et il me semble que j’ai senti une odeur… de biscuits ?
Alfred releva la tête.
— Des biscuits ? Quels biscuits ?
— Je ne suis pas sûr, haussa les épaules Thadée. — Mais c’était une odeur assez particulière… un peu comme… des fourmis ?
Les détectives échangèrent un regard significatif. Avant qu’ils ne puissent dire quoi que ce soit, quelqu’un d’autre frappa à la porte : c’était Stéphanie la Chouette, la bibliothécaire de la bibliothèque de la jungle.
— Bonjour, détectives, dit-elle sur un ton sérieux. — J’ai un grave problème. Quelqu’un a renversé toute l’étagère des livres de cuisine à la bibliothèque. Tout était éparpillé, et plusieurs pages de recettes ont été arrachées !
— Quelles recettes ? demanda Patricia en notant soigneusement.
— Principalement des recettes de… biscuits, répondit la Chouette en ajustant ses lunettes. — Dont la recette célèbre des biscuits aux fourmis.
Alfred ne tenait plus en place.
— Ce n’est pas une coïncidence ! s’exclama-t-il. — D’abord mes biscuits disparaissent, puis le jardin de Thadée est détruit, et maintenant la recette est volée !
Comme par magie, quelqu’un frappa à nouveau à la porte : c’était Monique la Singe, qui tenait l’épicerie de la jungle.
— Détectives ! cria-t-elle en entrant. — Quelqu’un a cambriolé mon magasin ! Toutes les ingrédients nécessaires pour faire les biscuits aux fourmis ont disparu : farine, sucre, miel et fourmis séchées !
Maintenant, il n’y avait plus de doute : tous ces problèmes étaient liés.
— Nous avons affaire à un voleur en série de biscuits, annonça Léon en ajustant son chapeau. — Il est temps de commencer l’enquête !
Les détectives remercièrent leurs visiteurs pour leurs signalements et promirent de résoudre le mystère bientôt. Une fois seuls, ils commencèrent à élaborer un plan d’action.
— Alfred, ton nez sera la clé de cette affaire, dit Patricia. — Tu dois suivre la piste de l’odeur des biscuits.
— Moi, je préparerai une carte de tous les endroits où les incidents ont eu lieu, proposa Zoé en sortant son carnet de dessin.
— Quant à moi… dit fièrement Léon en se redressant, — je dirigerai toute l’opération ! Elle s’appellera « Opération Piste Sucrée » !
Alfred ferma les yeux et se concentra sur son odorat extraordinaire. Après un instant, son nez se mit à vibrer fortement.
— Je l’ai ! s’exclama-t-il, tout excité. — L’odeur mène vers la rivière !
Les détectives partirent immédiatement. Alfred guidait, le nez près du sol comme le meilleur chien pisteur. Patricia s’arrêtait régulièrement pour examiner les traces avec sa loupe. Zoé profitait de sa hauteur pour observer les environs, et Léon… eh bien, Léon commentait chaque étape de leur expédition de façon dramatique.
— Les détectives traversent la dense jungle, suivant la mystérieuse piste du voleur de biscuits ! chuchotait-il fort. — Le danger peut guetter derrière chaque arbre, mais ils ne renoncent pas !
— Léon, pourrais-tu parler plus doucement ? demanda Patricia. — Tu vas effrayer le voleur.
Les traces les menèrent à travers la végétation dense, puis le long de la rivière, jusqu’à ce qu’ils atteignent une petite clairière. Alfred s’arrêta soudain et leva la tête.
— L’odeur est très forte ici, dit-il. — Mais elle est mélangée à d’autres odeurs… d’eau, de fleurs et… de chocolat ?
— Du chocolat ? s’étonna Zoé. — La recette des biscuits aux fourmis ne contient pas de chocolat.
— Peut-être que notre voleur expérimente la recette ? suggéra Patricia.
Léon regardait attentivement autour de lui.
— Regardez ! chuchota-t-il en montrant derrière les arbres. — Il y a une cabane !
En effet, au milieu des arbres se dressait une petite cabane d’où s’élevait de la fumée par la cheminée. On pouvait voir un mouvement à l’intérieur par la fenêtre.
— Approchons, proposa Alfred, que son nez attirait irrésistiblement dans cette direction.
Les détectives s’approchèrent prudemment de la cabane. Arrivés près de la porte, ils entendirent des bruits venant de l’intérieur : tintement de bols, bruit de mélange et… du chant ?
— Quelqu’un chante, chuchota Zoé.
— Et cuisine, ajouta Alfred. — Je sens l’odeur de biscuits en train de cuire !
Léon, ne pouvant contenir son courage (qui frôlait l’imprudence), s’avança et frappa fort à la porte.
— Au nom de l’Agence de Détectives « Animaux Détectives », ouvrez ! cria-t-il d’une voix forte.
Un silence tomba dans la cabane. Après un moment, la porte grinça et s’entrouvrit légèrement. Une petite tête duveteuse apparut dans l’entrebâillement.
— Bonjour ? dit timidement un petit Raton Laveur nommé Simon, avec de grands yeux.
Les détectives se regardèrent, surpris. Ils s’attendaient à voir un voleur menaçant, pas un petit et effrayé raton laveur.
— Salut, Simon, dit doucement Zoé en penchant son long cou. — Pouvons-nous entrer ?
Simon hésita, puis ouvrit plus largement la porte.
— Juste, s’il vous plaît, ne soyez pas fâchés, dit-il doucement.
L’intérieur de la cabane était chaleureux, mais il y avait beaucoup de désordre. Sur la table, des bols avec de la pâte, de la farine partout, et dans le four, une autre fournée de biscuits cuisinait.
— Simon, commença Alfred, dont le nez était submergé par les odeurs fortes. — C’est toi qui as pris mes biscuits aux fourmis ?
Simon baissa la tête.
— Oui, admit-il doucement. — Je suis désolé.
— Et les ingrédients du magasin de Monique ? Et la recette de la bibliothèque ? demanda Patricia.
— C’est aussi moi, répondit Simon, l’air sur le point de pleurer. — Et je m’excuse pour le jardin de Thadée, je ne voulais pas le détruire, mais il faisait sombre et je suis tombé…
— Mais pourquoi as-tu fait tout ça ? demanda Léon en enlevant son chapeau par curiosité.
Simon regarda ses pattes et les bougea nerveusement.
— Je voulais juste faire les biscuits parfaits pour l’anniversaire de ma grand-mère, avoua-t-il doucement. — Je pensais que si j’avais la meilleure recette et tous les bons ingrédients, elle serait fière de moi. Mais je ne savais pas comment demander de l’aide, alors j’ai tout essayé de faire tout seul…
Les yeux de Patricia s’adoucirent de compassion.
— Simon, il suffisait de le dire ! Nous t’aurions aidé. Les amis sont là pour s’entraider, surtout pour des choses importantes comme l’anniversaire de ta grand-mère.
Zoé acquiesça, penchant son cou de girafe avec gentillesse.
— Tout le monde fait des erreurs, mais l’important c’est de les réparer. Nettoyons ensemble et cuisinons une nouvelle fournée de biscuits — cette fois, tous ensemble.
Alfred se redressa, sentant déjà l’odeur des nouveaux biscuits frais dans l’air.
— Et peut-être nous apprendras-tu ton secret pour ton ajout au chocolat !
Un soulagement et un espoir apparurent sur le visage de Simon.
— Vraiment ? Vous n’êtes pas en colère contre moi ?
— Bien sûr que non, répondit Léon. — Mais souviens-toi, Simon : demander de l’aide, c’est plus courageux que d’essayer de tout faire tout seul.
Les amis retroussèrent leurs manches. Ensemble, ils nettoyèrent la cabane, rendirent ce qu’ils purent, et firent une grande fournée de biscuits — certains au chocolat, d’autres avec plus de miel, et d’autres exactement comme Alfred les aime.
Quand les biscuits furent prêts, la grand-mère de Simon arriva. Ses yeux brillèrent de joie en voyant les délicieux gâteaux et le groupe d’amis travaillant ensemble.
— Merci à vous tous, dit-elle chaleureusement. — Les meilleurs biscuits sont ceux faits avec l’amitié.
Alors que le soleil se couchait sur la jungle, les animaux étaient assis ensemble, croquant les biscuits et riant joyeusement. Ils savaient que grâce à la collaboration, la gentillesse et un peu de travail de détective, même les mystères les plus difficiles peuvent se finir par une douce surprise.
Ainsi s’acheva une autre journée heureuse à l’Agence des Animaux Détectives — mais tous savaient que demain pourrait leur réserver une nouvelle aventure.