Le matin à l’Agence de Détectives « Animaux Détectives » commença comme toujours par de la gymnastique. Le lion Kuba faisait des flexions énergiques, arborant fièrement son chapeau safari préféré qui ne tombait jamais de sa crinière abondante. La souris Patrycja étirait ses petites pattes, les préparant pour des examens précis avec sa loupe. La girafe Zofia pliait délicatement son long cou, et l’ours fourmilier Alfred effectuait des exercices respiratoires compliqués qui l’aidaient à garder un odorat étonnamment sensible.
Après les exercices, ce fut l’heure du petit déjeuner. Chaque détective savourait sa friandise préférée. Kuba dévorait avec appétit un steak, Patrycja croquait des biscuits au fromage, Zofia attrapait des biscuits à la noix de palme tout en hauteur, et Alfred ronronnait de contentement devant un bol de friandises à base de fourmis.
— Mmmm, ces biscuits sont particulièrement réussis aujourd’hui, dit Patrycja en secouant les miettes de ses moustaches.
— Je suis d’accord, rien ne remonte mieux le moral qu’un bon repas avant le travail, répondit Zofia en attrapant le dernier biscuit à la noix de palme.
C’est alors qu’on frappa à la porte. Commencèrent les consultations matinales pour les habitants de la jungle.
Premièrement entra le tapir Teodor, qui trottait nerveusement d’un pied sur l’autre.
— Détectives, j’ai un problème avec mon jardin. Quelqu’un mange tous mes fruits préférés la nuit, mais je ne peux pas attraper le voleur sur le fait, car je m’endors trop tôt !
Kuba mit son « chapeau de réflexion », un melon brun avec une petite plume.
— Hmm, tu devrais peut-être penser à installer des clochettes sur les branches basses ? suggéra-t-il. Quand le voleur s’approchera, les clochettes te réveilleront !
Teodor remercia pour ce conseil et partit visiblement rassuré.
Ensuite vint la chouette Sandra, qui avait un problème avec des voisins bruyants.
— Je ne peux pas dormir le jour parce que tout le monde fait du bruit autour de moi ! se plaignit-elle.
Patrycja sortit son carnet d’enquête et consulta ses notes.
— J’ai trouvé ! s’exclama-t-elle en montrant une page avec des dessins. Tu peux te boucher les oreilles avec des feuilles douces ou déménager sur une branche plus haute, là où c’est plus calme. J’ai ici des plans précis des meilleurs endroits dans la jungle pour un sommeil tranquille.
La chouette Sandra remercia en étudiant attentivement la carte.
Le dernier visiteur fut le castor Bartek, qui arriva au bureau essoufflé et nerveux.
— Détectives ! Il se passe des choses étranges au Lac Émeraude ! cria-t-il. Depuis une semaine, chaque matin, on trouve des traces mystérieuses sur le rivage. Personne n’a jamais vu l’animal qui les laisse, mais les empreintes sont énormes et inconnues ! Tout le monde a peur qu’un nouveau prédateur terrible soit venu !
Patrycja saisit immédiatement sa plus grande loupe, Zofia commença à dessiner une carte des environs du lac, Alfred reniflait déjà l’air, et Kuba mit son chapeau le plus courageux.
— C’est une affaire pour l’Agence « Animaux Détectives » ! déclara Kuba. Nous partons tout de suite !
Après une préparation rapide de l’équipement, les détectives se rendirent au Lac Émeraude. Sur place, ils trouvèrent un groupe d’animaux inquiets, qui leur montrèrent les empreintes mystérieuses — c’étaient des marques rondes étranges, plus grandes que la patte d’un éléphant, avec des motifs bizarres que personne n’avait jamais vus.
Patrycja se mit immédiatement au travail, examinant les traces avec sa loupe préférée.
— Fascinant ! murmura-t-elle. Ces empreintes ne ressemblent à rien de ce que j’ai vu dans mes livres.
Zofia étala sa carte et marqua tous les endroits où les traces étaient apparues.
— Regardez, elles forment un certain motif, dit-elle en montrant les points sur la carte. Toutes sont à moins de vingt mètres de l’eau.
Pendant ce temps, Alfred reniflait intensément autour des traces.
— Je sens quelque chose… de métallique, dit-il surpris. Ce n’est pas l’odeur de n’importe quel animal que je connais.
Kuba, avec son chapeau safari, monta dramatiquement sur un rocher et annonça :
— Nous allons camper ici et attraper ce mystérieux prédateur en flagrant délit !
Les détectives préparèrent une cachette dans les buissons au bord du lac et attendirent. La nuit était sombre et pleine de sons mystérieux de la jungle. Zofia utilisait sa hauteur pour surveiller toute la région. Patrycja préparait son carnet pour noter les observations. Alfred reniflait de temps en temps, et Kuba veillait courageusement, bien qu’il sursautât parfois au bruit d’une pomme de pin qui tombait.
Juste avant minuit, ils entendirent un bruit mécanique étrange. Quelque chose approchait du lac par le nord.
— Ce n’est pas un animal ! murmura Alfred. Cette odeur… comme de l’huile et du métal !
Bientôt, ils virent une machine étrange et métallique avec de longues pattes rondes. Elle avançait lentement, s’arrêtant toutes les quelques pas pour prélever de l’eau.
— C’est un robot ! s’exclama Patrycja, excitée.
La machine s’arrêta brusquement et dirigea une lumière claire vers eux. Les détectives sortirent de leur cachette, et Kuba s’avança courageusement.
— Qui es-tu et que fais-tu dans notre jungle ? demanda-t-il fermement, bien que sa queue tremblât un peu.
À leur grande surprise, une voix amicale sortit de la machine :
— Je suis S.A.M. – Analyseur Automatique des Marais. J’ai été envoyé par les scientifiques d’une station de recherche voisine pour surveiller la qualité de l’eau du lac.
Patrycja, ne pouvant se retenir, s’approcha pour examiner la machine à travers sa loupe.
— Fascinant ! Voilà pourquoi les traces étaient si étranges — ce sont les empreintes de tes pattes métalliques !
— Désolé pour l’inquiétude, répondit le robot. Je devais travailler seulement la nuit pour ne pas déranger les habitants de la jungle.
Zofia, en analysant la situation calmement, proposa :
— Peut-être pourrais-tu te présenter aux habitants ? Alors personne n’aurait peur de tes traces.
Le lendemain, une grande réunion fut organisée au bord du lac. Le robot S.A.M. expliqua à tous les animaux qu’il étudiait l’eau pour s’assurer qu’elle était propre et saine pour tous les habitants de la jungle. Il montra même comment il prélevait les échantillons et quels capteurs il utilisait.
Le castor Bartek était le plus émerveillé :
— C’est merveilleux ! Maintenant, nous saurons si notre eau est en bonne santé !
De retour à l’agence, les détectives célébrèrent avec des biscuits aux fourmis que Alfred avait spécialement préparés pour l’occasion.
— Quelle aventure exceptionnelle, dit Zofia en prenant un biscuit. Nous avons découvert une nouvelle technologie et aidé à rassurer les habitants de la jungle.
— Et le plus important — il n’y a aucun prédateur terrible ! ajouta Kuba, soulevant son chapeau safari avec soulagement.
Patrycja notait déjà soigneusement tous les détails dans son carnet d’enquête, ajoutant même un petit dessin du robot S.A.M.
— Nous devons nous souvenir que tout ce qui est inconnu n’est pas dangereux, conclut-elle sagement. Parfois, c’est simplement… nouveau !
Et ainsi se termina une autre affaire de l’Agence de Détectives « Animaux Détectives » — le mystère des traces nocturnes au Lac Émeraude avait été résolu, et les habitants de la jungle purent de nouveau dormir paisiblement.