Le matin dans la jungle était, comme d’habitude, rempli d’énergie et de rires. Le lion Kuba s’étirait dans une clairière, montrant son tout nouveau chapeau à large bord.
— Bonjour, l’équipe ! — rugit-il joyeusement. — Prêts pour l’échauffement ?
Patrycja tournoyait déjà autour de ses loupes, faisant des squats et des sauts.
— Je suis toujours prête ! — s’exclama-t-elle en tournant rapidement sur sa patte.
Zofia étirait doucement son cou vers le soleil, tandis qu’Alfred bâillait largement, en marmonnant :
— Rien ne réveille mieux qu’un biscuit aux fourmis du matin et un peu d’étirements…
Après quelques minutes, tous étaient déjà échauffés et prêts pour le petit déjeuner. Kuba croquait des biscuits au steak, Patrycja savourait ceux au fromage, Zofia dégustait ceux aux palmiers, et Alfred suçotait joyeusement des fourmis de sa langue.
— N’oubliez pas — c’est aujourd’hui le jour des conseils ! — rappela Zofia en regardant son calendrier. — Le premier client arrive bientôt.
Le jour des conseils
Pas plus de cinq minutes ne s’étaient écoulées que le lémurien Lucjan arriva en courant dans la clairière. Ses yeux brillants d’habitude étaient remplis d’inquiétude, et sa queue pendait tristement.
— Au secours, détectives ! — cria-t-il. — Ma famille a un gros problème. Nos enfants ne peuvent pas dormir la nuit parce qu’ils entendent des bruits étranges dans la profondeur de la jungle. Un bourdonnement métallique et des coups qui se répètent chaque nuit. Ça fait déjà trois semaines que personne ne dort toute la nuit !
Kuba réfléchit, inclinant son chapeau.
— Ces bruits ont-ils une sorte de régularité ? Peut-être qu’ils se produisent à des heures précises ?
Patrycja notait tout dans son journal en posant des questions précises :
— Les bruits sont-ils forts ou faibles ? Te rappellent-ils des sons que tu connais ?
Lucjan réfléchit longuement :
— On dirait un marteau frappant le métal, très rythmique. Ça commence toujours à minuit et dure jusqu’à l’aube. Parfois, on entend aussi un frottement et le déplacement d’objets lourds.
Alfred leva le nez et renifla l’air autour de Lucjan :
— Je sens sur toi l’odeur… de la rouille et du vieux métal. Ça pourrait être un indice.
Zofia déplia une carte de la région :
— Je vais vous montrer les meilleurs endroits pour observer. Peut-être qu’on pourra localiser la source du bruit.
— Et moi, j’ai préparé un appareil spécial pour enregistrer les sons — ajouta Patrycja. — Grâce à ça, nous pourrons analyser les bruits plus précisément.
Lucjan repartit avec un nouvel espoir, et les détectives convinrent avec lui d’une observation nocturne.
Peu après, apparut l’antilope Agata, qui semblait très inquiète. Ses cornes habituellement élégantes étaient en désordre, et ses sabots sales.
— J’ai un problème très étrange — commença-t-elle timidement. — Ma source d’eau, où je bois depuis des années, a soudain changé de goût. L’eau a un goût métallique et une odeur bizarre. J’ai peur qu’elle soit polluée, mais je ne sais pas quoi faire. C’est la seule source dans ma région !
Zofia fut immédiatement intéressée par ce problème :
— As-tu remarqué des changements autour de la source ? Peut-être de nouvelles plantes, une couleur différente de l’eau, ou des dépôts au fond ?
Agata acquiesça :
— Oui, exactement ! L’eau a une teinte un peu verdâtre, et il y a d’étranges éclats brillants au fond. Je ne les avais jamais vus avant.
Alfred s’approcha :
— Puis-je renifler ta fourrure ? Peut-être que je sentirai ce que c’est comme substance.
Après un moment, Alfred déclara :
— C’est sûrement du métal, mais pas la rouille ordinaire. C’est quelque chose de plus ancien, plus précieux.
Patrycja notait avec enthousiasme :
— Il faut qu’on étudie cette source. Peut-être que quelqu’un a enterré quelque chose de métallique qui affecte maintenant l’eau.
Kuba proposa :
— Demain matin, nous irons vérifier ta source. Nous prendrons des instruments pour analyser l’eau et la terre.
Agata les remercia et promit de leur indiquer le chemin vers la source.
Enfin, arriva le tapir Tadeusz, visiblement très bouleversé. Il tenait dans ses pattes un vieux papier jauni qui tremblait sous l’émotion.
— J’ai trouvé quelque chose de bizarre dans l’ancienne jungle — dit-il en montrant le papier. — C’est probablement une carte ! Mais je ne peux pas la déchiffrer, et la nuit j’entends des chuchotements et je vois des lumières… J’ai peur d’y aller seul, mais cette carte semble très importante !
Patrycja attrapa immédiatement sa loupe.
— C’est un document ancien ! Regardez ces symboles ! Ils sont faits avec une encre spéciale qui brille à la lumière.
Zofia regarda par-dessus l’épaule de Patrycja.
— Ces signes me rappellent l’écriture d’un vieux livre sur des civilisations perdues ! J’ai vu des symboles semblables à la bibliothèque de la chouette Stefania.
Kuba sauta de joie :
— Ça pourrait être une carte au trésor ! Ou celle d’une cité perdue !
Alfred renifla prudemment la carte :
— Elle sent très vieux, mais aussi… le métal. La même odeur que celle que j’ai détectée chez Lucjan et Agata.
Tous échangèrent un regard de compréhension.
— Ces trois affaires pourraient être liées ! — s’exclama Patrycja.
— Il faut enquêter ! — décida Kuba, en mettant son chapeau d’aventurier.
Préparatifs de l’expédition
Les détectives passèrent le reste de la journée à préparer leur grande expédition. Patrycja vérifia ses loupes, prépara des carnets supplémentaires et rangea des outils spéciaux pour étudier les documents anciens. Zofia dessina une carte détaillée de la région, marquant la source d’Agata, l’endroit où Tadeusz avait trouvé la carte et la zone d’où provenaient les bruits entendus par Lucjan.
Kuba prépara plusieurs chapeaux pour différentes occasions : un chapeau d’exploration pour les terrains difficiles, un chapeau imperméable pour l’examen de la source, et bien sûr son meilleur chapeau de détective. Alfred prépara des fioles pour recueillir des échantillons d’odeurs et des mélanges spéciaux qui pourraient aider à analyser les matériaux anciens.
Le soir, ils retrouvèrent Lucjan pour écouter les bruits mystérieux. Ils se cachèrent dans les buissons non loin de l’endroit d’où venaient les sons. À minuit, ils entendirent effectivement des coups rythmiques et un bourdonnement métallique.
— On dirait que quelqu’un travaille le métal — chuchota Patrycja.
— Mais qui, et pourquoi la nuit ? — s’interrogea Kuba.
Alfred humait l’air :
— L’odeur du métal est très forte. Et je sens aussi… l’odeur de la peur.
Zofia prit note de l’emplacement exact des sons sur la carte.
La grande expédition
Le lendemain matin, les détectives partirent pour la grande expédition. Leur première étape fut la source d’Agata. En effet, l’eau avait une étrange teinte verdâtre, et des éclats métalliques brillaient au fond.
Patrycja observa l’eau à la loupe :
— Ces éclats sont des fragments d’un métal très ancien. Ils ressemblent à des morceaux d’outils ou de bijoux anciens.
Alfred renifla l’eau avec précaution :
— C’est la même odeur que celle de la carte de Tadeusz. Quelque chose de très ancien et précieux.
Zofia mesura la distance entre la source et l’endroit où Tadeusz avait trouvé la carte :
— Ce n’est qu’à quelques centaines de mètres d’ici. Ces lieux doivent être liés.
Kuba proposa :
— Peut-être que quelqu’un a creusé un trésor ancien, et les fragments sont tombés dans la source ?
Ils se dirigèrent ensuite vers l’endroit où Tadeusz avait trouvé la carte. En chemin, ils durent traverser une forêt dense, où Zofia montrait les passages sûrs entre les buissons épineux. Alfred s’arrêtait fréquemment pour renifler l’air et vérifier le danger.
La marche fut difficile — ils durent franchir un ruisseau boueux, Kuba aidant chacun à sauter de l’autre côté. Puis ils gravirent une pente raide, où Patrycja, grâce à son petit poids, put tester la stabilité des pierres.
Soudain, Alfred s’arrêta brusquement :
— Je sens une très forte odeur de métal et… quelque chose de très ancien. Nous sommes proches.
Après plusieurs heures de marche, ils arrivèrent dans une clairière où se trouvait un obélisque en pierre. Patrycja courut la première.
— Ce sont les mêmes symboles que sur la carte ! Mais il y en a plus ici !
Zofia commença à dessiner la carte de la clairière, marquant la position de l’obélisque et des autres pierres :
— Les arbres sont plantés d’une façon étrange. Ils forment un motif, comme si quelqu’un les avait spécialement plantés.
Alfred flairait autour de l’obélisque :
— Quelqu’un a creusé ici récemment. Je sens l’odeur de la terre fraîche et du métal.
Patrycja nota tout dans son journal et dessina les symboles de l’obélisque. Certains étaient différents de ceux sur la carte de Tadeusz.
— Ces symboles supplémentaires pourraient être des indices ! — s’exclama-t-elle.
Kuba examina la carte et la comparait avec les environs :
— Peut-être que ce n’est pas un écrit, mais une carte du ciel ! Les anciens se guidaient grâce aux étoiles !
— Mais comment vérifier ça de jour ? — demanda Patrycja.
— Nous attendrons la tombée de la nuit — proposa Alfred. — En attendant, explorons les environs.
La découverte de la vérité sur les chuchotements
En attendant la nuit, les détectives décidèrent d’enquêter sur la source des chuchotements et des lumières qui inquiétaient Tadeusz. Ils suivirent la piste qui menait plus profondément dans la forêt. Alfred les guidait en suivant les odeurs que son nez détectait.
Après quelques minutes, ils entendirent le bruissement des feuilles et des murmures doux. Ils s’approchèrent prudemment et virent… Teresa la tapire, voisine de Tadeusz, qui était à genoux près d’un petit feu, en train d’étudier une copie de la carte !
— Teresa ! — s’exclama Tadeusz surpris. — C’est toi qui faisais ces chuchotements et ces lumières ?
Teresa se leva rapidement, visiblement gênée :
— Tadeusz ! Je suis désolée… Oui, c’était moi. Quand tu m’as montré cette carte, je n’arrivais pas à sortir ça de ma tête. Je l’ai copiée en cachette et je tentais de résoudre l’énigme toute seule. Chaque nuit, je venais ici pour étudier les symboles à la lumière du feu.
Patrycja s’approcha de Teresa en souriant :
— Pourquoi ne l’as-tu pas dit à Tadeusz que ça t’intéressait aussi ?
Teresa baissa la tête :
— J’avais peur qu’il pense que je suis trop curieuse. Et puis, je pensais que si je résolvais l’énigme toute seule, je pourrais lui faire une surprise.
Tadeusz tapota l’épaule de Teresa :
— Teresa, si j’avais su que tu étais aussi passionnée, nous aurions pu travailler ensemble ! Deux têtes valent mieux qu’une.
Kuba hocha la tête avec approbation :
— Exactement ! En groupe, on résout plus facilement les problèmes. Chacun a des compétences différentes et peut remarquer des choses invisibles aux autres.
Zofia ajouta :
— Teresa, peut-être as-tu vu quelque chose que nous ne voyons pas ? Tes observations peuvent être très précieuses.
Les yeux de Teresa s’illuminèrent.
— En fait, oui ! J’ai remarqué que certains symboles brillent différemment à la lumière de la lune qu’au feu de camp. Et il me semble que ces arbres ne sont pas plantés au hasard — ils forment une forme semblable à un des symboles sur la carte.
Alfred renifla la copie de la carte de Teresa :
— Ta carte sent différemment de l’original. Tu as utilisé des matériaux différents pour la copier, mais ça pourrait nous aider à comprendre de quoi est fait l’original.
Fin de la partie 1 — la deuxième partie arrive la semaine prochaine.