C’était un jour magnifique et ensoleillé dans la jungle. Les animaux détectives venaient de terminer leur gymnastique matinale sous la direction de la Girafe Sophie et dégustaient leur petit-déjeuner. Chacun avait son préféré : la Souris du désert Patricia croquait des biscuits au fromage, la Girafe Sophie mangeait des biscuits de palme, le Lion Kuban se régalait de steaks, et l’Antilope Alfred des biscuits aux fourmis qu’il avait lui-même préparés.
Après le petit-déjeuner, la session quotidienne de consultations pour les habitants de la jungle a commencé. Les animaux détectives s’assirent autour d’une table ronde, et Patricia ouvrit son journal, prête à noter tous les nouveaux cas.
Le premier à arriver fut le Lapin, visiblement inquiet. „J’ai une affaire urgente,” commença-t-il, nerveusement changeant de pied. „Quelqu’un vole mes carottes dans mon champ ! Je pensais d’abord que j’avais tort et que je les avais mangées moi-même, mais lorsque je suis revenu le lendemain, il en manquait deux. Et le jour d’après, trois.”
„Qu’est-ce que tu as dessiné ?” demanda Patricia. „Un plan de ton champ ?”
„Oui,” répondit le Lapin. „J’ai marqué sur la carte les endroits où j’ai arraché les carottes. Lorsque je suis arrivé aujourd’hui, il manquait cinq carottes sur ma carte, mais sept dans le champ, ce qui signifie que quelqu’un a pris deux carottes la nuit dernière.”
„Est-ce que tu as remarqué des traces ?” demanda Alfred.
„Oui, mais ce sont des traces très étranges,” répondit le Lapin. „Ce ne sont ni celles d’un renard, ni celles d’un blaireau, ni aucune trace d’animal de notre région. J’ai même essayé de suivre les traces, mais elles commencent et s’arrêtent au bord du lac.”
Les animaux se regardèrent. Cela ressemblait à une énigme sérieuse.
„On va s’occuper de cette affaire tout de suite,” décida Patricia. „C’est notre enquête principale pour aujourd’hui.”
Après la fin de la session de consultations, les détectives se dirigèrent vers le champ du Lapin. Patricia examina attentivement les traces avec une loupe.
„En effet, très étranges,” murmura-t-elle. „Je n’ai jamais vu de telles traces.”
Alfred renifla les traces et secoua la tête.
„Je ne peux pas reconnaître l’odeur. Elle est… artificielle.”
Kuban regarda les traces et son visage s’éclaira.
„Vous savez quoi ? Ces traces ressemblent à celles de Blaireau Bartek, mais à l’envers et un peu plus grandes !”
„Blaireau Bartek ?” s’étonna Sophie. „Mais il est notre ami. Pourquoi volerait-il les carottes du Lapin ?”
„Peut-être qu’il a des problèmes ?” réfléchit Alfred. „Ou peut-être qu’il prépare une surprise ?”
„Il n’y a qu’un moyen de le savoir,” décida Patricia. „On doit le suivre !”
Les animaux décidèrent de se séparer. Patricia et Kuban se dirigèrent vers la tanière de Blaireau pour l’observer, tandis que Sophie et Alfred restèrent sur le champ de carottes pour préparer une embuscade.
Patricia et Kuban se cachèrent dans les buissons près de la tanière de Blaireau. Ils attendirent patiemment pendant plusieurs heures jusqu’à ce que Blaireau sorte. Il avait un panier et ressemblait à quelqu’un qui allait faire des courses.
„Suivons-le,” chuchota Patricia.
Ils suivirent Blaireau à travers la forêt jusqu’à ce qu’il arrive au marché de fruits. Là, il acheta des pommes, des poires… et des carottes !
„Voyez ?” chuchota Kuban. „Il achète des carottes ! Cela signifie qu’il ne vole pas celles du Lapin !”
„Ou peut-être qu’il achète pour brouiller les pistes,” réfléchit Patricia. „Il faut le surveiller encore.”
Pendant ce temps, Sophie et Alfred préparèrent une embuscade sur le champ de carottes. Ils installèrent un piège qui capturerait le voleur dès qu’il s’approcherait des carottes. Ils se cachèrent derrière un grand rocher et attendirent.
Lorsque la nuit est tombée, ils entendirent un bruit. Quelque chose se déplaçait parmi les carottes !
„Maintenant ! ” chuchota Sophie et tira la corde.
Le piège s’abattit, mais au lieu du voleur, ils capturèrent… un petit hérisson !
„Désolé ! ” dit Alfred, en libérant l’hérisson. „On pensait que tu étais le voleur de carottes.”
„Moi ?” renifla l’hérisson. „Je ne mange pas de carottes !”
L’embuscade avait échoué et Patricia et Kuban revinrent avec l’information que Blaireau ne semblait pas coupable.
„C’était une fausse piste,” soupira Patricia. „On doit inventer autre chose.”
Les animaux retournèrent à leur base pour réfléchir au cas. Ils s’assirent autour de la table et analysèrent toutes les indices.
„Ces traces… elles commencent et s’arrêtent au lac,” réfléchit Patricia. „Cela doit être une piste importante.”
„Peut-être que le voleur utilise un bateau ?” suggéra Kuban.
„Ou peut-être qu’il s’agit d’un animal aquatique,” ajouta Sophie.
„Mais on n’a pas vu de traces de bateau,” rappela Alfred. „Et il n’y a pas d’animaux aquatiques là-bas qui mangent des carottes.”
Soudain, Patricia frappa la table de sa patte.
„J’ai une idée ! Le voleur doit utiliser quelque chose qui ne laisse pas de traces sur l’eau. Peut-être des planches de surf ?”
„Cela expliquerait pourquoi il semble marcher sur l’eau,” appuya Alfred.
„Il faut organiser une nouvelle embuscade,” décida Patricia. „Mais cette fois, on sera prêt pour le voleur qui vient du lac.”
Le lendemain, les animaux préparèrent une nouvelle embuscade améliorée. Cette fois, ils se déployèrent à la fois sur terre et sur l’eau. Kuban et Alfred se cachèrent dans des bateaux équipés de projecteurs parmi les roseaux au bord du lac. Patricia et Sophie se camouflèrent près du champ de carottes, tandis que le Perroquet Ala observait tout depuis les airs.
Vers minuit, sous le clair de lune, les animaux virent une silhouette se rapprocher du rivage. Quelqu’un se tenait debout sur quelque chose de plat – c’était bien une planche de surf !
La silhouette mystérieuse sortit de l’eau, s’approcha du champ et commença à arracher une carotte. Les animaux attendirent qu’il en prenne plus d’une pour être certains. Lorsqu’il en prit une seconde et la mit dans un sac, Patricia donna le signal.
Kuban et Alfred sortirent de leur cachette, allumant des projecteurs puissants. Patricia et Sophie bloquèrent la route de retraite sur terre.
„Stop ! Tu es cerné ! ” cria Patricia.
Sous les lumières des projecteurs, ils virent… un Pingouin ! Mais ce n’était pas un pingouin ordinaire.
„Félicitations ! ” dit le Pingouin, s’inclinant légèrement. „Vous avez excellemment réussi.”
„Qui es-tu ?” demanda Kuban, étonné.
„Je suis le Pingouin Examinateur,” répondit-il. „Chaque détective doit passer un examen chaque année pour vérifier s’il a les qualifications pour être détective, s’il ne manque aucun indice mystérieux et s’il prend toujours en charge la mission la plus difficile.”
„Ça était un test ?” demanda Sophie.
„Exactement,” confirma le Pingouin. „Et vous avez réussi avec brio, malgré la fausse piste et l’embuscade infructueuse en premier lieu. L’important, c’est que vous n’avez pas abandonné et que vous avez modifié votre approche. Voici vos certificats – il leur remit des documents officiels. – Vous avez validé une année supplémentaire en tant que détectives.”
„Comment as-tu fait ces traces étranges ?” demanda Patricia.
„C’est simple,” rit le Pingouin. „J’ai utilisé des chaussures spéciales qui trompent les traces. J’ai demandé à mon ordinateur de concevoir une trace d’un animal inexistant – un mélange de sabot de cerf, de pattes de pingouin et de pattes de gazelle. Ensuite, j’ai tout inversé et j’ai ajouté la trace d’un chat.”
„Malin,” admit Alfred. „Et qu’est-ce que tu as fait des carottes ?”
„Toutes sont en sécurité,” assura le Pingouin, montrant un sac. „Et pour le Lapin, j’ai une surprise.”
Le lendemain, le Lapin trouva devant sa tanière deux caisses – une pleine de carottes et l’autre remplie de bonbons au goût de carotte.
Les animaux détectives retournèrent à leur base, satisfaits de l’enquête réussie malgré les difficultés initiales. Ils se servirent des verres de limonade et sautèrent sur des transats pour se reposer après une journée palpitante.
„Ça a été une bonne leçon,” dit Patricia. „Pas toujours le premier indice est correct, et la première embuscade n’est pas efficace.”
„Le plus important, c’est de ne pas abandonner et d’essayer de nouvelles solutions,” ajouta Alfred.
„Et toujours être vigilant pour les traces inhabituelles,” compléta Sophie en buvant son limonade.
„Et je suis content que les carottes du Lapin soient en sécurité,” dit Kuban, s’étirant confortablement sur son transat.
Ainsi se termina une autre aventure des animaux détectives de la jungle, qui ont encore une fois prouvé que même les énigmes les plus difficiles peuvent être résolues si on est persévérant et prêt à changer de stratégie.