Era un día hermoso y soleado en la jungla. Los animales detectives acababan de terminar sus ejercicios matutinos bajo la dirección de la jirafa Sofía y disfrutaban del desayuno. Cada uno tenía su propio plato favorito: la musaraña Patrycja masticaba galletas de queso, Sofía comía galletas de palma, el león Kuba disfrutaba de filetes, y el hormiguero Alfred de galletas de hormigas que él mismo había horneado.
Después del desayuno, comenzó la sesión diaria de consejo para los habitantes de la jungla. Los animales detectives se sentaron alrededor de una mesa circular, y Patrycja abrió su diario, lista para anotar todas las nuevas investigaciones.
El primer visitante fue el conejo, claramente preocupado.
— Tengo un caso muy urgente — comenzó, caminando nervioso de un pie a otro. — Alguien está robando mis zanahorias del campo. Al principio pensé que me había equivocado y las había comido yo mismo, pero cuando vine al día siguiente, faltaban dos zanahorias. Al día siguiente, tres.
— ¿Has dibujado un plano de tu campo? — preguntó Patrycja.
— Sí — respondió el conejo. — Marqué en el mapa los lugares donde arranqué las zanahorias. Cuando vine hoy, resultó que en mi mapa están arrancadas cinco zanahorias, pero en el campo faltan siete, es decir, alguien arrancó dos zanahorias anoche.
— ¿Has visto algún rastro? — preguntó Alfred.
— Sí, pero son rastros muy extraños — respondió el conejo. — No son como los del zorro, ni del búho, ni de ningún animal que viva cerca de aquí. Intenté encontrar huellas, pero los rastros comienzan y terminan en el lago.
Los animales se miraron entre sí. Esto sonaba como un misterio grave.
— Nos ocuparemos de este caso de inmediato — decidió Patrycja. — Este será nuestro principal caso de investigación para hoy.
Después de la sesión de consejo, los detectives se fueron al campo de zanahorias del conejo. Patrycja examinó los rastros con lupa.
— De verdad, son muy extraños — murmuró. — Nunca he visto nada como esto.
Alfred olió los rastros y movió la cabeza.
— No puedo reconocer el olor. Es… como si fuera artificial.
Kuba miró los rastros y su rostro se iluminó.
— ¿Sabéis qué? Estos rastros me recuerdan a las huellas del búho Bartek, solo que están al revés y son un poco más grandes.
— ¿Búho Bartek? — se sorprendió Sofía. — Pero él es nuestro amigo. ¿Por qué iba a robar las zanahorias del conejo?
— Tal vez tenga problemas — reflexionó Alfred. — O tal vez esté preparando una sorpresa.
— Hay solo una forma de averiguarlo — decidió Patrycja. — Tenemos que seguirlo.
Los animales decidieron separarse. Patrycja y Kuba se fueron a la madriguera del búho para observarlo, mientras que Sofía y Alfred se quedaron en el campo de zanahorias para preparar una emboscada.
Patrycja y Kuba se escondieron en los arbustos cerca de la madriguera del búho. Esperaron pacientemente durante varias horas hasta que finalmente el búho salió. Tenía un cesto y parecía que iba de compras.
— Síganlo — susurró Patrycja.
Siguió al búho por el bosque hasta que llegó al mercado de frutas. Allí compró manzanas, peras y… zanahorias.
— Mira — susurró Kuba. — Compra zanahorias. Eso significa que no está robándoselas al conejo.
— O tal vez las compra para distraer — reflexionó Patrycja. — Tenemos que seguir observándolo.
Mientras tanto, Sofía y Alfred prepararon una emboscada en el campo de zanahorias. Colocaron una red que capturaría al ladrón tan pronto como se acercara a las zanahorias. Se escondieron detrás de una gran roca y esperaron.
Cuando cayó la noche, escucharon un murmullo. Algo se movía entre las zanahorias.
— ¡Ahora — susurró Sofía y tiró del cordel.
La red se desplomó, pero en lugar del ladrón, atraparon a un pequeño erizo.
— ¡Lo siento — dijo Alfred, liberando al erizo. — Pensamos que eras el ladrón de zanahorias.
— ¿Yo? — chilló el erizo. — Solo estaba pasando por aquí. No como zanahorias.
La emboscada falló, y Patrycja y Kuba regresaron con la información de que el búho no parecía culpable.
— Fue un falso rastro — suspiró Patrycja. — Tenemos que pensar en algo más.
Los animales regresaron a su base para repensar el caso. Se sentaron alrededor de la mesa y analizaron todas las pistas.
— Esos rastros… — reflexionó Patrycja. — Comienzan y terminan en el lago. Esto debe ser una pista importante.
— ¿Tal vez el ladrón use un bote? — sugirió Kuba.
— O tal vez sea un animal acuático — agregó Sofía.
— Pero no vimos rastros de botes — recordó Alfred. — Y no hay animales acuáticos que coman zanahorias allí.
De repente, Patrycja golpeó la mesa con su pata.
— ¡Tengo una idea El ladrón debe usar algo que no deje huellas en el agua. Tal vez una tabla de surf.
— Eso explicaría por qué parece estar parado en el agua — continuó Alfred.
— Tenemos que hacer una nueva emboscada — decidió Patrycja. — Pero esta vez estaremos preparados para el ladrón que venga del lago.
Al día siguiente, los animales prepararon una nueva y mejorada emboscada. Esta vez se distribuyeron tanto en tierra como en agua. Kuba y Alfred se escondieron en barcas con focos entre las cañas al borde del lago. Patrycja y Sofía se agazaparon cerca del campo de zanahorias, y el papagayo Ala observaba todo desde el aire.
A medianoche, cuando la luna brillaba como un pequeño rollo, los animales vieron movimiento en el agua. Algo o alguien se acercaba a la orilla. En la débil luz lunar, vieron una silueta parada en algo plano — era una tabla de surf.
La figura misteriosa salió del agua, se acercó al campo y comenzó a arrancar zanahorias. Los animales esperaron hasta que el ladrón tomó más de una para asegurarse. Cuando la figura tomó una segunda zanahoria y la metió en una bolsa, Patrycja dio la señal.
Kuba y Alfred salieron de su escondite, encendiendo potentes focos. Patrycja y Sofía bloquearon la ruta de escape en tierra.
— ¡Alto Estás rodeado — gritó Patrycja.
En la luz de los focos, vieron a… ¡un pingüino Pero no era un pingüino común.
— ¡Felicidades — dijo el pingüino, inclinándose ligeramente. — Se han desempeñado perfectamente.
— ¿Quién eres? — preguntó el asombrado Kuba.
— Soy el Pingüino Examinador. Cada año, cada detective debe pasar un examen. Verificamos si tiene las habilidades para ser detective, si no se pasa por alto ningún rastro misterioso y si siempre se compromete con misiones que parecen imposibles.
— ¿Era una prueba? — preguntó Sofía.
— Exacto — confirmó el pingüino. — Y han aprobado sin problemas, a pesar del falso rastro inicial y la primera emboscada fallida. Lo más importante es que no se rindieron y cambiaron su enfoque. Aquí tienen sus certificados — dijo, entregándoles documentos oficiales. — Tienen aprobado otro año como detectives.
— Pero ¿cómo hiciste esos rastros extraños? — preguntó Patrycja.
— Fue sencillo — se rió el pingüino. — Usé zapatos especiales que confunden los rastros. Pedí a mi computadora que diseñara un rastro de un animal inexistente — una mezcla de pezuña de ciervo, pata de pingüino y pezuña de gacela. Luego lo invertí y lo cubrí con el rastro de un gato.
— Astuto — admitió Alfred. — Y ¿qué hay con las zanahorias?
— Todas están a salvo — aseguró el pingüino, señalando la bolsa. — Y para el conejo tengo una sorpresa.
Al día siguiente, el conejo encontró ante su madriguera dos cajas — una llena de zanahorias y otra llena de dulces con sabor a zanahoria.
Los animales detectives regresaron a su base, satisfechos con el caso resuelto a pesar de las dificultades iniciales. Se sirvieron limonada en vasos y saltaron a las hamacas para descansar después de un día emocionante.
— Fue una buena lección — dijo Patrycja. — No siempre el primer rastro es el correcto, ni la primera emboscada es efectiva.
— Lo más importante es no rendirse y probar nuevas soluciones — agregó Alfred.
— Y siempre estar atento a huellas inusuales — remató Sofía, bebiendo limonada.
— Y me alegra que las zanahorias del conejo estén a salvo — dijo Kuba, estirándose cómodamente en la hamaca.
Y así concluyó otra aventura de los animales detectives de la jungla, quienes una vez más demostraron que incluso los misterios más difíciles se pueden resolver si uno es persistente y dispuesto a cambiar de estrategia.