Chapitre 1. La disparition du papier de soie
Le matin, l’école dormait encore, mais dans la salle des activités artistiques, il y avait déjà de l’animation. Madame Ada rangeait les crayons, les ciseaux, les feuilles de couleur et les gobelets d’eau. Sur la table, des petits bols de peinture attendaient, et près de la fenêtre, deux grandes boîtes de matériel étaient prêtes pour le premier jour.
Le programme prévoyait du papier de soie. Beaucoup de papier de soie. Bleu, violet, vert, rouge, jaune — pour découper, torsader, rouler, et surtout pour peindre. D’abord, on mouille le papier de soie, puis on peint des taches avec, et ensuite on entoure ces taches pour découvrir différentes formes.
Madame Ada cligna des yeux, ouvrit une boîte, puis l’autre, regarda sous la table, derrière l’armoire et dans le tiroir. Il n’y avait pas le moindre morceau de papier de soie.
— Oh là là… soupira-t-elle tout bas.
La salle était encore vide, alors sa voix rebondit sur les murs comme un petit écho.
Elle fouilla les étagères. Elle vérifia les poubelles. Elle regarda même dans les boîtes de peinture, même si elle savait tout de suite que cela ne servait à rien. Un peu plus tard, elle appela sa collègue, Madame Zuzia.
— Le papier de soie était là vendredi ? demanda-t-elle.
— Oui, répondit Madame Zuzia sans hésiter. C’est moi qui l’ai rangé dans la salle.
Madame Ada appela ensuite la directrice de l’école.
— Personne ne devait entrer là-dedans, entendit-elle. Madame Zuzia avait les clés, et le trousseau technique était seulement pour l’équipe de rénovation.
Madame Ada s’assit lourdement sur une chaise.
Les enfants devaient arriver dans une heure. Ola et les autres attendaient surtout les jeux avec le papier de soie. Sans cela, le premier jour des activités artistiques serait bien moins coloré.
Madame Ada regarda la porte fermée de la salle et prit une décision.
— Il faut appeler les détectives, murmura-t-elle.
Chapitre 2. Le portail à temps
Les Animaux Détectives se reposaient après leur visite au Pays de l’Amitié et après une grande chaleur. Kuba s’étirait sur la terrasse, Alfred nettoyait son nez du pollen, Zofia rangeait ses notes, et Patrycja feuilletait un livre sur les énigmes des couleurs.
Ala était assise sur une branche et faisait semblant d’être très occupée, même si en réalité elle écoutait tout avec une grande curiosité.
Alors, le vieil arbre aux vitraux trembla.
Au fond de lui, une lumière ronde et dorée se mit à briller. Le portail s’ouvrit doucement, comme si quelqu’un avait écarté un rideau de soleil.
— Nouvelle affaire ! cria Ala en s’envolant la première.
Patrycja prit son carnet, Alfred son long manteau de détective, Zofia un petit sac rempli de matériel, et Kuba demanda déjà en chemin :
— Cette affaire a-t-elle quelque chose à voir avec quelque chose de coloré ou de comestible ?
— Pour l’instant, le papier de soie a disparu, répondit Patrycja. Et cela veut dire que ce sera peut-être très coloré, mais pas forcément comestible.
Le portail les avala un par un et les déposa un instant plus tard dans le couloir de l’école.
Madame Ada poussa un soupir de soulagement.
— Je suis contente que vous soyez là.
— Nous arrivons toujours au bon moment, répondit Kuba.
Chapitre 3. Qu’est-ce qui a disparu ?
Les détectives commencèrent aussitôt par les faits. C’était leur moment préféré.
— Quand le papier de soie était-il encore là ? demanda Patrycja.
— Vendredi après-midi, répondit Madame Ada. Madame Zuzia a fermé la salle, puis plus personne n’est entré ici.
— Quelles couleurs ? demanda Alfred.
— Surtout du bleu et du violet. Un peu de vert, mais pas beaucoup. Rien d’autre n’a disparu.
— Donc quelqu’un avait besoin précisément du papier de soie, et pas des autres choses, observa Zofia.
— Ou alors quelqu’un a confondu le papier de soie avec quelque chose de très semblable, ajouta Kuba en regardant dans la boîte vide.
Dans la salle, tout semblait normal. Les tables, les chaises, les armoires de matériel, les peintures, les pinceaux, les feuilles à dessiner, les ciseaux. Pourtant, Patrycja remarqua tout de suite qu’une poubelle avait été déplacée, comme si quelqu’un l’avait poussée en vitesse.
Alfred, lui, leva le nez et renifla l’air.
— Je sens de la peinture, murmura-t-il. Et pas celle d’il y a une semaine. De la peinture fraîche.
Madame Ada fut surprise.
— Vraiment ? C’est étrange… Quand je suis entrée ce matin, je n’ai rien senti de tel.
— Le nez peut être très utile, déclara Alfred avec sérieux.
Chapitre 4. Une piste dans les escaliers
D’abord, ils vérifièrent toute la salle. Ensuite, ils allèrent vers le couloir. C’est alors qu’ils entendirent cela : un bruit sourd, comme si quelque chose grattait de l’intérieur.
Patrycja tendit aussitôt l’oreille.
— Il y a quelque chose là-dedans, murmura-t-elle en montrant la poubelle placée dans le coin.
Kuba s’avança devant elle, même si sa queue trahissait qu’il ne voulait pas vraiment passer en premier. Il attrapa un manche à balai posé dans le coin, comme si c’était l’arme la plus solide du monde, et s’approcha de la poubelle d’un pas lent et “courageux”.
— Reculez, chuchota-t-il. Je vais vérifier.
Tout le monde retint son souffle. Kuba souleva le couvercle d’un geste rapide.
— Aaaah ! retentit de l’intérieur.
— Aaaah ! répondit Kuba en bondissant en arrière avec le manche à balai.
Dans la poubelle, au milieu de petits morceaux de papier, se trouvait… Ala.
— Je vérifiais si le papier de soie n’était pas tombé ici par hasard ! expliqua-t-elle en lissant ses plumes. Mais je me suis penchée trop loin et je ne savais pas ce que c’était, cette obscurité.
Kuba posa le manche contre le mur, en essayant d’avoir l’air de ne pas avoir eu peur du tout.
— Je savais que c’était toi. Le manche, c’était au cas où.
Après cette frayeur, ils sortirent enfin dans le jardin, puis vers les escaliers latéraux qui menaient au premier étage.
Alfred s’arrêta près d’une marche.
— Ici, il y a quelque chose.
Sur la surface en bois, on distinguait une trace à peine visible, comme si quelqu’un s’était posé là sans faire attention et avait laissé l’empreinte d’une semelle.
— Et ici, ajouta-t-il en se penchant davantage, ça sent la peinture fraîche.
Zofia leva les yeux.
— Cela a du sens. Au premier étage, il y a des travaux.
Madame Ada fronça les sourcils.
— Je le sais, mais les ouvriers sont entrés par une autre porte. Ils n’avaient aucune raison de venir ici.
Kuba croisa les pattes sur sa poitrine.
— Alors peut-être que quelqu’un regardait par ici sans vouloir qu’on le remarque.
Sur la poignée de la porte latérale, Patrycja trouva encore quelque chose : une petite trace de main.
— Mais avec un gant, annonça-t-elle. On ne voit qu’une empreinte légère.
Zofia tapa presque des sabots de joie.
— Un des peintres que j’ai vus portait des gants ! C’était le grand, avec la casquette bleue à visière. Peut-être pour ne pas salir les murs.
— Ou bien pour ne pas laisser de traces, murmura Ala d’en haut.
Chapitre 5. Au-dessus de la fenêtre
Kuba haussa les épaules.
— Il est peut-être temps de faire le classique montage d’animaux en tour de détectives.
— Très peu classique, mais efficace, répondit Patrycja.
Alfred leva la patte avec conviction.
— Je peux monter sur Kuba. Et Patrycja peut monter sur moi.
Kuba le regarda avec méfiance.
— Tu te souviens de la dernière fois ? Tes griffes se sont emmêlées dans ma crinière pendant une demi-heure. Et une fourmi est sortie de ta poche, on l’a cherchée dans toute ma crinière pendant une semaine.
— C’était une semaine exceptionnelle, se défendit Alfred.
— Exceptionnellement grattante, ajouta Kuba.
Alors Zofia avança le cou.
— Je me tiens près de la fenêtre. Patrycja s’assiéra sur mon cou et pourra tout entendre sans aucune tour de griffes.
— Ça a l’air beaucoup plus sûr, admit Alfred avec soulagement.
Patrycja commença à grimper légèrement sur le cou de Zofia, pendant qu’Ala volait à côté, en veillant à ce que personne ne passe sous la fenêtre.
Par la fenêtre entrouverte, on entendait les voix des ouvriers du premier étage.
— Quelqu’un cherche du papier de soie ? dit l’un.
— Pourvu qu’il n’en cherche pas ici, répondit un autre.
Les détectives se figèrent.
— Nous avons une piste, chuchota Patrycja.
Mais ce n’était pas encore une preuve.
Chapitre 6. Un petit tour de passe-passe
Ils redescendirent et firent semblant de s’occuper de tout autre chose. Patrycja ouvrit son carnet. Zofia rangea les pinceaux. Kuba remettait les chaises en place. Alfred marchait dans la salle avec un air très sérieux, comme s’il réfléchissait à quelque chose d’extrêmement compliqué.
Puis, à un moment, les ouvriers sortirent vers la voiture pour chercher des peintures.
— Maintenant ! souffla Patrycja.
Ils installèrent vite à l’entrée de la salle un petit appareil blanc qui ressemblait à une caméra. Il n’avait ni câble ni enregistrement, mais il clignotait d’une lumière rouge très convaincante. Quand les ouvriers revinrent avec les pots de peinture, Kuba éleva la voix pour qu’on l’entende dans tout le couloir.
— Voilà, la caméra a tout enregistré. Nous savons déjà qui a pris le papier de soie. Il ne reste plus qu’à attendre que le fichier se copie.
La voix traversa la porte ouverte jusqu’aux escaliers.
Alfred le regarda avec admiration.
— Du bon théâtre.
À peine un instant plus tard, un des ouvriers revint si vite qu’il manqua presque de courir dans la salle.
— C’est moi ! lança-t-il, très effrayé. C’est moi qui ai pris le papier de soie.
Madame Ada ouvrit de grands yeux.
— Tu l’as pris ???
L’homme baissa les yeux.
— J’ai renversé de la peinture. J’avais besoin de quelque chose pour l’absorber vite. J’avais les clés de toutes les salles, parce que je devais aider pendant les travaux, mais Madame la directrice m’avait demandé de ne pas en parler, pour ne pas inquiéter les enfants. J’ai pensé que personne ne remarquerait. Le papier de soie absorbe très bien la peinture, et de toute façon je voulais le racheter ensuite.
Il ajouta après un moment :
— Mais ma voiture est tombée en panne. Je voulais aller au magasin ce matin, mais je n’ai pas eu le temps.
Patrycja referma son carnet.
— Si tu avais parlé tout de suite à Madame Ada, il y aurait sûrement eu une solution.
Alfred hocha la tête.
— Il vaut toujours mieux demander que prendre sans demander.
Kuba, qui faisait encore une mine sévère une seconde plus tôt, soupira seulement.
— Et on s’épargne du stress. Et parfois aussi des scènes très étranges avec une caméra.
Chapitre 7. Tout revient à sa place
C’est alors que Madame Zuzia entra dans la salle avec un énorme carton dans les bras.
— Heureusement, j’avais une réserve dans un autre local, annonça-t-elle. Quand j’ai compris qu’il se passait quelque chose, je suis allée la chercher tout de suite.
L’ouvrier poussa un soupir de soulagement.
— Je suis vraiment désolé. Je voulais bien faire, mais j’ai choisi la pire manière possible.
Madame Ada acquiesça, déjà plus calme.
— La prochaine fois, demande simplement. Et rends ce que tu empruntes.
Peu après, tout le monde aidait à ranger le nouveau papier de soie. Le bleu reposait dans une pochette, le violet dans une autre, et les petites tables des enfants retrouvaient leurs couleurs.
Dans le couloir, les premiers enfants commençaient déjà à arriver.
Ola entra avec un grand sourire. Derrière elle venaient avec leurs parents d’autres enfants — Kuba, une autre Ola et Amelka. Ils ne savaient rien de l’enquête du matin.
— Oh, que c’est coloré ici ! s’émerveilla Ola.
— Et ce sera encore plus coloré dans un instant, annonça Madame Ada.
Chapitre 8. La disparition silencieuse
Les Animaux Détectives se regardèrent. Leur travail était terminé, et les vraies activités allaient commencer. Il fallait repartir avant que quelqu’un ne remarque que l’on avait beaucoup trop bavardé dans la salle de classe.
— Il est temps de disparaître, murmura Ala.
Les détectives se faufilèrent silencieusement par la porte latérale et passèrent derrière l’école. Là, cachés entre les buissons, ils regardèrent encore un moment les enfants entrer avec leurs sacs à dos et leurs mines curieuses.
Ils n’avaient aucune idée que les premières heures des activités avaient commencé par une grande énigme.
Madame Ada les avait déjà salués à la porte, puis on entendit les rires, le froissement du papier et les premières taches créées avec le papier de soie trempé.
Les détectives allèrent droit vers le portail dans le saule vitrail magique.
Dans la jungle, de l’autre côté, Kuba s’étira et sourit.
— Eh bien, eh bien. Encore une fois, on a réussi à sauver la journée de quelqu’un.
Patrycja referma son carnet.
— Et encore une fois, l’attention a aidé.
— Et aussi un très bon nez, ajouta Alfred.
Zofia rit doucement.
— Et un bon montage d’animaux en tour.
Ala fit un petit tour dans les airs.
— Le plus important, c’est que les enfants se soient bien amusés et aient passé un moment créatif.
Et ainsi, les activités artistiques commencèrent exactement comme il fallait : avec du jeu, des couleurs et une nouvelle aventure. Et dans la salle — désormais sans mystère — attendaient des feuilles roses, bleues et violettes, prêtes pour les grandes œuvres des petits artistes.