Bul-bul-bul…
Bul-bul-bul!
De la cuisine de la Maison des Animaux Détectives montait un mystérieux gargouillis. Peu après, un grand cri retentit :
— Aïe ! C’est chaud !
Patrycja, Alfred, Zofia et Ala coururent dans la cuisine aussi vite qu’ils le purent.
Assis à la table, il y avait Kuba, dans une robe de chambre verte à feuilles. Il avait les yeux fermés, les pattes posées sur ses genoux, et essayait de méditer. Devant lui se trouvait une grande tasse de tisane à la camomille, d’où montait une légère vapeur.
— Kuba, tout va bien ? demanda Zofia en regardant dans la casserole.
— Bien sûr, répondit Kuba d’une voix très calme. Aujourd’hui est un jour de repos. Un jour sans énigmes, sans pistes, sans poursuites et sans surprises.
Bul-bul-bul !
— Alors, qu’est-ce qui bouillonne comme ça ? demanda Alfred.
Kuba soupira.
— Mon ventre.
Un grand silence tomba dans la cuisine.
— Hier, j’ai mangé un peu trop de steaks, avoua le lion. Seulement un tout petit peu plus que d’habitude.
— Et “un tout petit peu”, ça fait combien ? demanda Patrycja, curieuse.
Kuba regarda de côté.
— Quatre steaks, deux biscuits au steak et… un demi-bol de haricots épicés.
Ala tomba presque de sa branche en riant.
— Bul-bul-bul, Kuba-le-chaudron-à-steaks ! s’écria-t-elle.
— C’est pour ça que je bois de la camomille et que je médite, annonça Kuba. Inspiration… expiration… ventre tranquille…
Bul-bul-bul !
— Peut-être qu’aujourd’hui, tu devrais manger un petit déjeuner léger, proposa doucement Zofia.
Sur la table apparurent vite des tranches de pain, des rondelles de concombre, des tomates, des poivrons et des fruits. Alfred prépara du thé à la menthe, et Patrycja apporta un petit pot de miel.
— Un petit déjeuner sain pour un détective en bonne santé, dit-elle.
Kuba regarda les légumes avec une certaine méfiance.
— Est-ce qu’une tomate peut avoir le goût d’un steak ?
— Non, répondit Alfred. Mais elle ne fera sûrement pas bouillir ton ventre.
Kuba mordit prudemment dans un morceau de concombre.
— Hmm. Ce n’est pas mauvais, admit-il. Et vous savez quoi ? Une journée tranquille, c’est vraiment utile. Après le petit déjeuner, nous ferons un peu d’exercice, puis nous lirons des livres, nous rangerons les notes… Aucun problème, et aucune excursion.
— Et les conseils pour les habitants ? rappela Patrycja.
— Seulement trois affaires ordinaires, répondit Kuba. Une suricate, un lézard et un écureuil. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Ala pencha la tête.
— Dans la jungle ? Tout !
Chapitre 1. Visites annulées
Sur la terrasse, les détectives installèrent des chaises, des carnets et des petits verres de limonade. La première à arriver fut la petite lézarde Jagoda. Elle marchait vite, mais sautillait tous les quelques pas.
— Hoquet ! Détectives, j’ai un problème ! Hoquet !
— Le hoquet ? demanda Patrycja.
— Depuis hier ! Hoquet ! J’ai mangé mon petit déjeuner trop vite. Il y avait des mouches croustillantes, puis des fruits, puis encore des mouches croustillantes… Hoquet !
Alfred lui tendit un petit verre d’eau.
— Bois de petites gorgées. La prochaine fois, mange plus lentement et fais des pauses entre les bouchées.
— Et n’essaie pas d’avaler tout d’un coup, ajouta Zofia. Le petit déjeuner n’est pas une course.
Jagoda but l’eau, prit une grande inspiration lente et… le hoquet disparut.
— Ça a marché ! Merci ! s’écria-t-elle joyeusement.
Elle allait partir, mais se rappela soudain quelque chose d’important.
— Oh ! Je dois filer ! J’ai encore des cadeaux à apporter !
— Des cadeaux ? répéta Kuba. Pour qui ?
— Eh bien… vous savez… pour… hoquet ! Jagoda se couvrit la bouche d’une patte. — Pardon, je suis vraiment pressée !
Et elle partit si vite que les petits cailloux sautèrent derrière elle sur le chemin.
— C’était étrange, nota Patrycja en écrivant dans son carnet.
Peu après, le toucan Teofil, messager de la jungle, atterrit sur la terrasse. Deux petits messages étaient attachés à sa patte.
— Message pour les détectives ! croassa-t-il.
Patrycja lut le premier :
— « Chers détectives, je ne viendrai pas aujourd’hui au conseil. J’ai une affaire urgente. La suricate Sonia. »
Le second message disait presque la même chose :
— « Chers détectives, pardon, mais je ne peux pas venir aujourd’hui. Je dois préparer une chose très importante. L’écureuil Wera. »
Kuba redressa son chapeau.
— Une suricate, un écureuil et une lézarde. Elles ont toutes soudain quelque chose d’urgent à faire. Ce n’est plus du tout une journée tranquille.
— Et pourtant, tu disais que rien ne pouvait mal tourner, rappela Ala.
À ce moment-là, Zofia étira son long cou bien au-dessus du toit de la maison.
— Regardez ! Dans la jungle, il se passe quelque chose d’étrange.
Ala s’envola d’un bond.
— J’y vais voir !
Chapitre 2. Les cadeaux pour la grotte
Quelques minutes plus tard, Ala revint en battant des ailes avec agitation.
— Tout le monde marche vers l’ancienne grotte sous la Grande Colline ! Les écureuils portent des noisettes, les singes des paniers de fruits, et même Madame l’Hippopotame porte une énorme marmite de compote sucrée !
Les détectives partirent derrière elle.
Sur le sentier de la forêt, ils rencontrèrent la suricate Sonia. Elle portait une pochette d’abricots secs et regardait autour d’elle, nerveuse.
— Sonia, pourquoi n’es-tu pas venue au conseil ? demanda Patrycja.
La suricate baissa la voix.
— Parce que quelqu’un a dit que demain, le Soleil allait disparaître pour toujours. Et si nous voulons le sauver, nous devons apporter des cadeaux dans la grotte.
— Qui a dit ça ? demanda Alfred.
— Je ne sais pas. La voix venait de l’obscurité. Elle a dit qu’un grand esprit des ombres emporterait le Soleil s’il ne recevait pas assez de noisettes, de fruits et de sucreries.
— Cela sent très mauvais, marmonna Kuba.
L’écureuil Wera confirma la même histoire. Elle portait les plus belles noisettes de sa réserve d’hiver.
— Je ne veux pas toutes les donner, dit-elle tout bas. Mais si le Soleil devait vraiment disparaître…
Patrycja l’arrêta doucement.
— Wera, personne ne peut emporter le Soleil. Et avant de donner nos réserves à quelqu’un, nous devons savoir à quoi elles servent.
Chapitre 3. Le livre du ciel
Les détectives revinrent un moment à la maison. Patrycja courut à la bibliothèque et sortit un gros livre avec une étoile sur la couverture.
— Je savais bien que j’avais lu ça quelque part ! dit-elle en tournant les pages. Demain, il y aura une éclipse solaire.
— Une… quoi ? demanda Kuba.
Patrycja dessina trois cercles dans le sable : un grand Soleil, une Terre moyenne et une petite Lune.
— La Terre tourne autour du Soleil, et la Lune autour de la Terre. Parfois, la Lune se place entre eux. Alors elle cache une partie de la lumière du Soleil pendant un moment. C’est cela, une éclipse.
— Donc le Soleil ne disparaît pas ? vérifia Ala.
— Non, répondit Patrycja. La Lune cache seulement sa lumière pendant un instant sur une partie de la Terre. Cette fois, elle passera devant notre jungle.
— Et il ne faut pas payer pour ça avec des noisettes ? ajouta Alfred.
— Certainement pas.
— Donc quelqu’un connaît le mot “éclipse”, mais l’utilise pour effrayer les animaux, résuma Zofia.
— Nous devons découvrir qui, décida Kuba.
Patrycja redevint sérieuse.
— Il y a encore une autre chose importante. Il ne faut jamais regarder directement le Soleil, même pendant une éclipse. Pour l’observer, il faut des lunettes spéciales, afin de ne pas abîmer les yeux !
Chapitre 4. La veille au soir
Quand le soleil se coucha, les détectives se cachèrent près de la grotte.
Patrycja se dissimula derrière la racine d’un vieil arbre, avec son carnet et sa loupe. Alfred se posta près du petit chemin sur le côté, qui menait aux fougères. Zofia observait tout depuis une haute colline, et Ala tournoyait en silence au-dessus des cimes.
Kuba se cacha derrière un gros rocher.
— C’est une très bonne cachette pour un lion détective, murmura-t-il.
— C’est une très bonne cachette pour un lion qui ne veut pas être vu, répondit Patrycja.
— C’est presque pareil.
Les minutes passaient. Les derniers animaux déposèrent leurs paniers à l’entrée de la grotte et rentrèrent chez eux. Tout devint silencieux.
Soudain, un léger froissement sortit de la grotte.
Szszsz…
Toc.
Silence.
Toc… toc…
Patrycja retint son souffle.
Kuba se pencha derrière son rocher.
— Vous voyez quelque chose ?
— Chut !
— Pourtant, je chuchote.
— Kuba, tu chuchotes comme un lion.
Toc, toc.
Une silhouette sortit de l’ombre. Elle portait un grand châle. Elle tirait une petite charrette en bois pleine de fruits, de noisettes, de miel et de friandises.
— Je sens une odeur de chacal, murmura Alfred.
La silhouette regarda nerveusement autour d’elle, puis prit le petit chemin en direction des fougères. Les détectives la suivirent prudemment.
Derrière les fougères épaisses se trouvait une fissure dans la roche. Trois caisses y étaient déjà posées, remplies des cadeaux apportés.
La silhouette ôta son châle.
— Le chacal Szymon ! souffla Ala.
Szymon se frottait les pattes avec satisfaction.
— Parfait ! murmura-t-il. Demain, tout le monde sera encore plus inquiet à propos de l’éclipse. Ils apporteront encore plus de cadeaux, et je vais amasser des réserves pour toute la saison sèche !
Il regarda les caisses.
— Bon… peut-être pour deux saisons sèches.
Puis il regarda une autre caisse.
— Ou trois.
Kuba fronça les sourcils.
— Maintenant, nous avons une preuve, murmura-t-il. Et un plan.
Chapitre 5. Le fantôme de l’éclipse
Le lendemain soir, Kuba se déguisa en énorme tapir voyageur. Il portait un long manteau sombre, de grandes oreilles en papier et un faux nez drôle et allongé.
— Les tapirs ont-ils une queue de lion ? demanda Patrycja.
— Celui-ci en a une, répondit Kuba. C’est un tapir détective très rare.
Kuba portait deux énormes paniers couverts de feuilles. Dans l’un se cachaient Patrycja et Alfred, dans l’autre Ala. Sur le dessus, il y avait quelques fruits et noisettes.
Szymon se pencha hors de la grotte.
— Oh, encore un cadeau ! Parfait. Pose les paniers et pars. Je vais voir si je peux arrêter le fantôme qui veut voler le Soleil !
Alors Patrycja, Alfred et Ala bondirent hors des paniers.
Ala vola devant la lampe de Szymon, projetant sur la paroi de la grotte une ombre gigantesque. Alfred frappa un pot vide de la patte :
BUM ! BUM ! BUM !
Patrycja dit d’une voix forte :
— Nous sommes les Fantômes de l’Éclipse ! Nous savons où sont les caisses cachées derrière les fougères !
Szymon devint pâle.
— Comment… comment le savez-vous ?
Kuba ôta son manteau de tapir et se dressa devant lui avec son chapeau.
— Parce que les vrais détectives suivent les traces, au lieu de croire aux histoires effrayantes.
Szymon voulut s’enfuir, mais Alfred lui barra le passage, et Zofia étira son cou au-dessus des rochers.
— Tu n’as pas besoin de fuir, dit-elle calmement. Rends les cadeaux, excuse-toi auprès des habitants de la jungle et arrête de les effrayer.
Szymon baissa la tête.
— Je voulais avoir beaucoup de provisions sans travailler, avoua-t-il doucement. Ce n’était pas honnête.
Chapitre 6. Le pique-nique sous l’ombre de la Lune
Le lendemain, tous les cadeaux furent rendus à leurs propriétaires. Au lieu de les porter dans leurs réserves, les animaux étendirent des couvertures sur une grande prairie et organisèrent un pique-nique.
Patrycja prépara une démonstration sûre. Elle prit une feuille, une petite boîte avec un trou et l’orienta dos au Soleil. Sur la feuille apparut une image ronde et lumineuse.
— On ne regarde pas le Soleil, expliqua-t-elle. On regarde seulement son image sur la feuille.
Zofia tenait trois fruits : une grande mangue pour le Soleil, une orange pour la Terre et une petite prune pour la Lune.
— Quand la Lune se déplace entre la Terre et le Soleil, elle cache un instant une partie de la lumière, expliqua-t-elle. Et alors nous voyons une éclipse.
Kuba regarda la démonstration très sérieusement.
— Donc, même quand il fait un peu plus sombre, il ne faut pas paniquer ?
— Exactement, dit Alfred.
— Et il ne faut pas non plus donner toutes ses friandises à quelqu’un ? ajouta Ala.
— Surtout pas les friandises, confirma Alfred.
Quand la lumière du Soleil commença à changer doucement, les animaux admirèrent le phénomène grâce à l’image sûre sur la feuille.
Kuba s’assit près de Patrycja.
— Tu sais, parfois la peur commence parce qu’on ne comprend pas quelque chose, dit-il. Mais quand on pose des questions, qu’on vérifie et qu’on apprend, la peur devient plus petite.
Patrycja sourit.
— Exactement. La connaissance est comme une bonne lampe de poche. Elle aide à voir ce qui se cache vraiment dans l’obscurité.
Ala tourna au-dessus d’eux.
— Et à ne pas se faire avoir par un fantôme qui aime les noisettes des autres !
Tout le monde éclata de rire.
Même Kuba.
Cette fois, son ventre ne gargouillait plus du tout.