L’avion des Détectives atterrit à Bilbao en fin d’après-midi. Lorsque Lucas, Patricia, Alfred et Sophie sortirent du terminal, ils ressentirent immédiatement qu’ils étaient arrivés dans un endroit spécial.
— C’est le Pays basque — expliqua Patricia en consultant le guide. — En basque, on l’appelle Euskal Herria. C’est une région unique située au nord de l’Espagne et au sud de la France.
— Qu’est-ce qui est si spécial ici ? — demanda Lucas en ajustant son chapeau.
— Les Basques ont leur propre langue, qui s’appelle l’euskera — dit Sophie. — C’est une langue très ancienne, elle n’est liée à aucune autre langue dans le monde ! Personne ne sait vraiment d’où elle vient.
— Regardez ! — s’exclama Alfred en pointant une plaque à l’aéroport. — Les inscriptions sont en deux langues : en espagnol et en basque. Le basque a des lettres bizarres — beaucoup de « x », « k » et « z ».
— C’est parce que l’euskera sonne complètement différemment de l’espagnol — ajouta Patricia. — Les Basques sont très fiers de leur langue et de leur culture. Pour eux, la langue est un trésor qu’ils protègent depuis des milliers d’années.
Lucas hocha la tête avec respect.
— Je les comprends. Chaque peuple a le droit de protéger ce qui est important pour lui.
Les détectives sortirent la Pierre d’Or Magique de leur sac. Elle se mit immédiatement à tourner, indiquant clairement une direction vers le sud, en direction du centre de Bilbao.
— Elle nous mène quelque part de précis — remarqua Sophie.
— Je suppose que la boussole doit se trouver à l’endroit le plus célèbre de la ville — dit Lucas. — Nikolaï cache toujours ses objets à des endroits importants.
Ils louèrent une petite voiture et suivirent la direction indiquée par la pierre. Après quelques minutes de route, ils arrivèrent au bord de la rivière Nervión. Là, à droite, ils virent quelque chose d’extraordinaire.
— Waouh — chuchota Sophie. — Ça ressemble à… un vaisseau spatial !
Devant eux se dressait un immense bâtiment brillant, couvert de plaques argentées et en titane qui scintillaient au soleil comme des écailles de poisson. Le bâtiment avait des formes ondulées et courbes, comme s’il était en mouvement constant.
— C’est le musée Guggenheim — lut Patricia. — C’est l’un des musées d’art contemporain les plus célèbres au monde. Il a été conçu par un architecte célèbre et ouvert en 1997. Il a transformé toute la ville.
Ils garèrent la voiture dans un parking proche. En descendant, ils remarquèrent deux sculptures étonnantes.
Devant l’entrée du musée se trouvait un gigantesque… chien.
— C’est un chien ? — demanda Lucas, surpris.
— C’est une sculpture appelée « Puppy » — expliqua Patricia. — Elle est faite de fleurs vivantes ! Elle mesure plus de douze mètres de haut. Il faut l’arroser régulièrement et changer les fleurs pour qu’elle soit toujours belle.
Le chien de fleurs était extraordinaire — son pelage était composé de milliers de bégonias, pétunias et autres plantes colorées qui formaient un tapis vivant et parfumé.
Mais ce n’était pas la fin des surprises. De l’autre côté de l’entrée, juste devant les portes en verre du musée, se dressait une énorme araignée métallique.
— Quelle araignée énorme ! — s’exclama Alfred en regardant vers le haut. — Heureusement qu’elle n’est pas vraie et qu’elle n’est pas une fourmi !
La sculpture mesurait près de dix mètres de haut. Ses huit longues et fines pattes étaient courbées sous des angles étranges, comme si l’araignée allait bouger. Sous son ventre pendaient des œufs en marbre blanc.
— Cette sculpture s’appelle « Maman », cela signifie « Maman » en français — lut Sophie. — L’artiste l’a créée en hommage à sa mère, qui était tisserande. L’araignée symbolise la force, la patience et la protection maternelle.
Les détectives se placèrent exactement entre le chien et l’araignée. Patricia sortit la Pierre d’Or Magique.
— Maintenant, elle devrait indiquer précisément où est la boussole — dit-elle.
Mais à leur surprise, la pierre se mit à tourner… et indiqua clairement vers l’est, sur le côté du musée.
— Quoi ? — s’exclama Lucas. — Je ne comprends pas. C’est ici que se trouve l’endroit le plus célèbre !
— Peut-être que la boussole n’est pas dans le musée — réfléchit Patricia en fronçant les sourcils. — Ou peut-être que quelqu’un a perturbé la pierre en utilisant la grande structure métallique du musée, qui agit comme un énorme aimant ? Après tout, sous cette façade en titane, il y a beaucoup d’acier.
Alfred hocha la tête.
— Tout est possible. Mais la pierre continue de nous guider. Faisons confiance à la magie. Elle sait mieux.
Ils remontèrent dans la voiture et partirent vers l’est, suivant la direction indiquée par la pierre. La route serpentait le long de la côte — à gauche scintillait la mer, à droite se dressaient des collines vertes.
Après une heure de route, ils arrivèrent à la ville de Saint-Sébastien. Ils garèrent la voiture dans la rue principale et descendirent.
— Regardez ! — s’exclama Sophie en pointant vers la baie.
Devant eux s’étendait l’une des plus belles plages qu’ils aient jamais vues. Elle avait la forme parfaite d’un coquillage — une baie courbée avec du sable doré, entourée de montagnes de chaque côté, et en son centre une petite île.
— C’est la plage de La Concha — dit Patricia. — « Concha » signifie « coquillage » en espagnol. Elle s’appelle ainsi parce que la baie a exactement la forme d’un coquillage.
— Magnifique — chuchota Sophie.
Lucas regarda le guide.
— La famille royale espagnole passe ses vacances ici — lut-il. — C’est l’un des endroits les plus célèbres d’Espagne. Il y a aussi deux collines : Monte Urgull et Monte Igueldo, un vieux pont en pierre et… — il se lécha les lèvres — les meilleurs restaurants du Pays basque ! Les steaks basques sont célèbres dans le monde entier.
— Lucas, ce n’est pas le moment de parler de nourriture — le réprimanda Patricia.
Elle sortit la pierre. Cette fois, elle indiquait vers le sud, dans la ville.
— Qu’est-ce qu’il y a là-bas ? — se demanda Alfred. — Des restaurants ? Des collines ? Un pont ?
— Je ne sais pas — répondit Patricia. — Mais nous devons suivre la pierre.
Ils parcoururent les ruelles étroites de la vieille ville, passant devant des façades colorées, de petites boutiques et des foules de touristes. La pierre les guida toujours plus loin du centre, jusqu’à ce qu’ils arrivent en périphérie de Saint-Sébastien.
Devant eux se dressait un bâtiment moderne en verre avec de grandes lettres : « Kutxa Museoa – Museo de la Ciencia ».
— Musée de la science — lut Sophie.
— La pierre nous mène exactement là — confirma Patricia, regardant le disque vibrant dans sa main.
Ils entrèrent. Dans la salle principale, sous un plafond très haut, pendait quelque chose d’extraordinaire : un grand pendule lourd qui oscillait lentement d’un côté à l’autre.
— C’est le pendule de Foucault ! — s’exclama Patricia avec enthousiasme. — L’inventeur Léon Foucault l’a créé pour prouver que la Terre tourne. Le pendule est suspendu à un très long fil et lorsqu’il oscille, la Terre tourne en dessous, ce qui donne l’impression que son mouvement change de direction. Mais en fait, c’est nous qui tournons, pas le pendule !
— Alors ce pendule mesure le temps de rotation de la Terre ? — demanda Sophie.
— Exactement — confirma Patricia. — Ce pendule montre comment le temps et le mouvement sont liés.
— Je ne serais pas surpris si Nikolaï avait caché la boussole ici — dit Lucas.
La pierre dans la main de Patricia commença à vibrer encore plus fort. Elle indiquait clairement… sous la base du pendule.
Alfred s’approcha prudemment et regarda sous la plateforme métallique sur laquelle se trouvait l’installation. Là, cachée dans une petite boîte en acier, se trouvait…
— La boussole — chuchota-t-il.
Il la sortit doucement. C’était une boussole touristique ordinaire, verte. Rien de spécial — pas de décorations, pas de lumière.
— C’est… une boussole ordinaire — dit Lucas, surpris.
Patricia approcha la Pierre d’Or Magique de la boussole. Immédiatement, la pierre commença à tourner très vite.
— C’est elle ! — s’exclama-t-elle. — C’est la boussole de Nikolaï !
Soudain, des ombres derrière la grande pièce sautèrent. C’était le chacal Simon ! Il avait dû les suivre tout ce temps. Il bondit rapidement vers Alfred, essayant d’arracher la boussole de ses mains !
— Rends ça ! — grogna le chacal en tirant sur la boussole.
Il réussit presque à la faire tomber des mains d’Alfred, mais le fourmilier intelligent tint fermement la corde avec laquelle la boussole était attachée à la boîte.
— Ne t’avise même pas ! — rugit Lucas en faisant un mouvement habile, posant son pied devant le chacal.
Le chacal, tirant la boussole, perdit l’équilibre, agita les bras comme une hélice, tourna sur lui-même et… BOUM ! Il tomba lourdement au sol, renversant en passant un présentoir avec des brochures, qui se répandirent partout avec un grand bruit.
— Aïe ! — cria le chacal, étalé sur le ventre au milieu des feuilles.
Lucas s’apprêtait à l’attraper, mais le chacal fut plus rapide qu’ils ne le pensaient. Il jeta sa veste rouge, glissa dessous et s’enfuit vers la fenêtre.
— Halte ! — cria Alfred.
Mais le chacal avait déjà sauté par la fenêtre, traversé un pont en acier au-dessus d’un ravin, et disparu parmi les bâtiments de l’hôpital voisin du musée.
— Il s’est enfui ! — souffla Lucas.
— Mais nous avons la boussole — dit calmement Patricia, la reprenant des mains d’Alfred et la rangeant en sécurité dans son sac. — C’est ce qui compte le plus.
Ils sortirent du musée et traversèrent le pont en acier d’où le chacal s’était enfui. Le pont surplombait un petit ravin où coulait un ruisseau rapide.
— Regardez — dit Sophie en montrant au bout du pont. — Quel bel hôtel !
De l’autre côté se trouvait un bâtiment élégant avec une façade en bois, qui se fondait dans les collines vertes environnantes. L’hôtel semblait tout droit sorti d’un conte — accueillant, chaleureux et parfaitement intégré à la nature.
— C’est l’hôtel Arima — lut Patricia sur une plaque. — Il a l’air magnifique.
— Un jour nous reviendrons ici — dit Lucas en souriant. — Et nous séjournerons dans cet hôtel. Quand nous aurons sauvé Noël.
Ils s’assirent sur un banc dans un parc voisin. Patricia sortit la boussole et l’examina à nouveau.
— C’est étrange — dit-elle. — Une boussole toute simple. Mais la Pierre d’Or ne ment pas. C’est sûrement la boussole de Nikolaï.
— Peut-être que la magie ne ressemble pas toujours à de la magie — remarqua Sophie.
Lucas soupira.
— Maintenant, nous devons voler jusqu’en Laponie. Chez Nikolaï. Lui rendre la boussole pour qu’il puisse livrer les cadeaux à temps.
Patricia consulta les vols sur sa petite tablette.
— Le prochain vol pour Rovaniemi est demain matin. Avec une escale à Helsinki. Ce sera… — elle hésita — la dernière fois que nous devrons faire semblant d’être des humains.
— La dernière fois — répéta Sophie, soulagée. — En Laponie, nous serons en sécurité. Nikolaï prendra soin de nous.
Alfred hocha la tête.
— Mais souvenez-vous — le chacal Simon est toujours quelque part. Il a essayé de voler la boussole. Il ne renoncera sûrement pas.
— Nous resterons vigilants — dit Patricia fermement. — La boussole est avec nous maintenant et rien ne la séparera de Nikolaï.
Le soleil commençait à se coucher sur la baie de La Concha. Le ciel scintillait de nuances de rose et d’orange, et les vagues murmuraient doucement sur le rivage.
— Encore deux semaines avant Noël — chuchota Lucas.
— Et la dernière étape du voyage — ajouta Sophie.
— La Laponie nous attend — conclut Alfred.
Patricia regarda la boussole dans sa main, puis ses amis.
— Nous sommes proches. Très proches — dit-elle doucement. — Nous y arriverons. Il faut que ça marche.
Le soir, dans un petit hôtel sur une colline à l’ouest, d’où la vue panoramique sur Saint-Sébastien et la baie de La Concha était magnifique, les Détectives réservèrent leurs billets pour le vol du matin. La boussole de Nikolaï reposait en sécurité dans le sac à dos de Patricia, enveloppée dans un foulard doux.
Il ne restait plus que deux semaines avant Noël. La mission touchait à sa fin.
Mais le chacal Simon était toujours là, quelque part, dans l’ombre.