**Chapitre 1 : L’entraînement matinal**
Ce matin-là, l’équipe des Animaux Détectives s’était réunie sur la clairière près de leur petite maison pour l’entraînement du matin. Zofia avait déroulé les tapis, Alfred faisait déjà des flexions, Patrycja étirait ses pattes, et Ala, voletant au-dessus de leurs têtes, criait : « Un, deux, trois, quatre ! »
Seul le lion Kuba était allongé tranquillement sur son tapis et faisait des grimaces bizarres – il fronçait les sourcils, serrait les dents, tendait ses muscles puis les détendait, et recommençait.
— Kuba, dit Alfred en s’arrêtant au milieu d’une flexion, tu t’entraînes vraiment ?
— Bien sûr que je m’entraîne, répondit Kuba avec dignité, sans bouger d’un pouce. Je fais des exercices isométriques.
— Iso… quoi ? Ala atterrit par terre et pencha la tête.
— Isométriques, expliqua Patrycja en rangeant son carnet. Ce sont des exercices où l’on contracte les muscles pendant quelques secondes, puis on les relâche. On ne bouge pas beaucoup, mais les muscles travaillent très intensément.
— Et ça sert vraiment à quelque chose ? demanda Ala, sceptique.
— Ça sert énormément, hocha la tête Patrycja. Ces exercices renforcent les muscles qui soutiennent les genoux et la colonne vertébrale en bonne forme. Ils sont importants pour tout le monde, même si on ne s’en rend compte que quand on grandit.
— Vous voyez ? marmonna Kuba, satisfait, en contractant un autre muscle. Je m’entraîne plus dur que vous tous réunis.
— Oui, oui, on voit, ricana Alfred et il reprit ses flexions.
**Chapitre 2 : Les premières plaintes**
Après un petit-déjeuner rapide (Alfred mangea comme d’habitude son gruau aux fourmis, Ala des fruits secs, et Kuba un grand bol de salade aux tomates saupoudrée d’assaisonnement au goût de steak), les Animaux Détectives ouvrirent leur bureau aux clients.
Le premier visiteur fut la lapine Krystyna. Elle entra essoufflée, les oreilles plaquées sur la tête.
— Détectives, quelqu’un m’a volé une carotte ! s’écria-t-elle. J’ai vu deux silhouettes près de mon jardin. Elles ont pris la carotte, en ont mordu un morceau, puis l’ont jetée et se sont enfuies.
— Jetée ? Patrycja notait déjà dans son carnet. Ça veut dire qu’elles n’avaient pas faim ou que la carotte ne leur plaisait pas.
— Ou elles ne savaient pas ce qu’elles cherchaient, ajouta doucement Alfred.
Quelques instants plus tard, l’hippopotame Hipolit apparut devant le bureau. Il avait l’air très indigné.
— Mesdames et messieurs, je dois le signaler. Quelqu’un a plongé dans ma partie du lac ! J’ai vu des roseaux arrachés sur le bord, et quand je suis allé plus profond, j’ai vu des bulles d’air monter de sous la surface. Qui que ce soit, il s’est enfui vite – j’ai entendu crier que c’était froid et que l’eau lui entrait dans les oreilles.
— À moi aussi ça entrerait dans les oreilles, marmonna Kuba et il nota quelque chose dans son carnet.
Enfin arrivèrent les singes Mela et Monia, jacassant toutes les deux en même temps.
— Sur les lianes ! On a failli se heurter ! Deux silhouettes sautaient complètement à l’opposé du parcours d’entraînement ! Si on n’avait pas eu le temps, ç’aurait été la collision !
— À quoi ressemblaient-elles ? demanda Zofia.
— Bizarrement, répondit Mela. Comme un seul animal avec une bosse et deux têtes. Pas du tout comme nos animaux de la jungle.
Les Animaux Détectives se regardèrent.
— On commence l’enquête, dit calmement Kuba.
**Chapitre 3 : Pistes et traces**
Le premier endroit à inspecter fut le jardin de la lapine Krystyna. Alfred se pencha bas et renifla la terre près des rangées.
— Deux sortes de traces, dit-il. Des pattes de poule et des sabots.
— Attends un peu, Patrycja ouvrit le Grand Livre des Traces. Vous vous souvenez de l’histoire avec le pingouin Examinateur ? Il y avait aussi des traces bizarres et on voulait tirer des conclusions trop vite. On n’accuse personne sans preuves.
— Les sabots peuvent appartenir à beaucoup d’animaux, admit Kuba. Madame la Gazelle, un sanglier, peut-être une chèvre…
— Et les pattes de poule, ajouta Patrycja, c’est un petit casoar ou un autre oiseau. Selon le Livre, les deux sont assez inhabituels pour cette jungle.
Au lac d’Hipolit, les Animaux Détectives découvrirent plusieurs roseaux fraîchement arrachés sur le bord.
— Quelqu’un voulait respirer sous l’eau avec une telle tige, dit Alfred en la tournant dans sa patte.
— Et pourquoi plonger à travers tout le lac ? se demanda Zofia, regardant vers la petite île au milieu de l’eau. Peut-être pour atteindre cette île sans être vu.
Sur l’arbre près des lianes, Patrycja trouva des éraflures profondes dans l’écorce.
— Quelqu’un est monté ici avec des sabots, dit-elle. Et là, sur le sol – des plumes. Assez grandes et dures. Pas d’un oiseau que je connais dans la jungle.
Alfred mit la plume dans une enveloppe et nota tout soigneusement dans le rapport.
**Chapitre 4 : L’embuscade nocturne**
Le soir, un message arriva de Madame la Fouine. Elle avait laissé une note :
« J’ai vu deux silhouettes à ma fenêtre. Elles m’observaient pendant que je recevais des patients. Elles n’avaient pas l’air méchantes, plutôt… curieuses. »
Les Animaux Détectives préparèrent une embuscade nocturne sur la clairière près de la cabane de Madame la Fouine. Ils se postèrent en silence – Alfred près du grand baobab, Patrycja sur une branche au-dessus avec son carnet, Kuba accroupi dans les buissons, Zofia près d’un rocher, et Ala planant doucement en l’air.
Pendant un long moment, ce fut le silence. Les étoiles brillaient fort, les grenouilles chantaient leur concert nocturne, et Kuba contractait discrètement ses muscles isométriques toutes les quelques minutes pour ne pas s’ennuyer.
Et soudain, de l’autre côté de la clairière, les feuilles frémirent.
— Mouvement ! chuchota Ala.
— Je les vois, répondit Zofia à voix basse.
Tout le monde retint son souffle. Deux silhouettes sombres émergeaient lentement des arbres.
Et à cet instant précis, Kuba sentit un chatouillement familier dans le nez. Il essaya de l’ignorer. Il pinça son nez avec sa patte. Il plissa les yeux.
Ça ne marcha pas.
— ATCHOUM ! Kuba éternua si fort que toutes les grenouilles à cent mètres à la ronde s’enfuirent affolées.
Les deux silhouettes de l’autre côté disparurent instantanément dans les fourrés.
— Kuba ! chuchota Patrycja avec reproche.
— Pardon, pardon, marmonna le lion, honteux. Allergie au pollen. Je n’arrive pas à me contrôler.
— Je les ai vues d’en haut, dit Patrycja en descendant prudemment de la branche. C’était vraiment un oiseau – petit, peut-être comme un coq ou un petit autruche. Et un animal à quatre pattes, assez grand. S’il a des sabots, peut-être une chèvre ou quelque chose comme ça.
— Au moins, on sait qui on cherche, résuma Patrycja. Demain, on suit les traces depuis l’endroit où tu les as vues.
Kuba éternua encore.
— Vraiment désolé.
**Chapitre 5 : La cabane dans les buissons**
Le matin, les Animaux Détectives suivirent les traces depuis le lieu de la fuite nocturne. Les empreintes menaient le long du lac, à travers les hautes herbes, et s’arrêtaient dans des buissons épais de l’autre côté de l’eau.
Là, cachée parmi les bambous, se dressait une petite cabane bien construite.
— Bien, dit Kuba à voix basse. Alfred et moi, on prend par devant. Patrycja et Zofia, par derrière. Ala en l’air. À ton signal, Ala.
Ils se séparèrent en silence. Quelques minutes passèrent calmement. Puis Ala fit trois cercles.
— MAINTENANT ! crièrent Patrycja et Zofia en frappant des bâtons sur des boîtes de conserve et en tapant des pieds bruyamment. On est là ! Vous êtes cernés ! Sortez !
Deux silhouettes effrayées jaillirent de la cabane.
La première : un coq roux avec une grande crête rouge.
La seconde : une chèvre blanche avec des cornes et des yeux noirs.
Et elles couraient droit sur Kuba et Alfred.
Alfred déroula un filet. Kuba le tint de l’autre côté.
— On les a ! cria Alfred.
— Ne bougez pas ! rugit Kuba.
Le coq et la chèvre se figèrent dans le filet, tremblant de peur. La chèvre cacha sa tête derrière le dos du coq.
— Oh non, pépia le coq. Ce sont des animaux sauvages ! C’est fini pour nous !
— Il y a un LION, chuchota la chèvre en regardant Kuba avec effroi. Un VRAI LION.
— Du calme, dit Kuba aussi doucement que possible, ce qui sonnait quand même impressionnant vu sa taille. Personne ne vous mangera.
— Parole de lion ? pépia le coq.
— Parole de lion, confirma Kuba sérieusement.
Patrycja s’approcha calmement et s’accroupit à hauteur de leurs yeux.
— N’ayez pas peur, dit-elle doucement. On ne vous fera rien. Mais beaucoup d’animaux se plaignent que quelqu’un les dérange et s’approche de leurs réserves. On veut savoir qui vous êtes et ce que vous faites ici.
**Chapitre 6 : Le coq Kostek et la chèvre Klara**
Le coq se redressa lentement. La chèvre cessa de trembler.
— Je suis le coq Kostek, dit-il doucement, et voici la chèvre Klara.
— On vit à la ferme, ajouta Klara. Dans le monde des humains. On a d’autres amis là-bas – le faucon Seba et le taureau Bartek.
— Et un jour, continua Kostek, on a commencé à parler de notre vie à la ferme… ennuyeuse. Toujours la même chose : chanter au lever du soleil, pâturage, soir, sommeil. Et ainsi de suite chaque jour.
— Et comme il existe un portail vers d’autres terres, dit Klara, on a décidé de voir où il y avait plus de bonheur et de plaisir. On a tiré au sort. Seba et Bartek sont allés au Pays des Poneys. Et nous avec Kostek, ici, dans la jungle.
— Mais on ne savait pas comment chercher le bonheur, admit Kostek. Alors on a commencé à espionner.
— La lapine avait une mine si heureuse en mangeant sa carotte, dit Klara. On s’est dit que peut-être la carotte, c’était ça qu’on cherchait.
— Mais elle n’était pas bonne du tout, soupira Kostek.
— L’hippopotame passait la journée dans l’eau avec une béatitude évidente sur le visage, ajouta Klara. Alors on a essayé de plonger. Mais l’eau était glacée et elle nous est entrée dans les oreilles, ce n’était vraiment pas agréable.
— Les singes sautaient sur les lianes et riaient, dit Kostek. Alors on a essayé aussi. Un peu trop dans la mauvaise direction.
— Et Madame la Fouine avait l’air si épanouie en aidant ses patients, ajouta doucement Klara. Alors on est venus voir de quoi il s’agissait.
Il y eut un silence. Puis Alfred s’éclaircit la gorge.
Puis Kuba rit.
Puis tout le monde rit.
**Chapitre 7 : Pique-nique sur la clairière**
— Venez avec nous, dit Kuba en enlevant le filet. On a quelque chose de plus important pour vous que la carotte et l’eau froide.
Sur la clairière, Zofia étendit une couverture, Patrycja apporta les provisions, Ala alla chercher des jus de fruits sauvages, et Alfred prépara sa spécialité : une tisane aux herbes de la jungle.
Kostek et Klara s’assirent un peu mal à l’aise, regardant autour d’eux.
— Vous savez ce que vous avez fait de travers ? demanda Patrycja en versant la tisane.
— On a cherché le bonheur des autres au lieu du nôtre, répondit doucement Klara.
— Exactement, dit Patrycja. Chacun est différent. L’hippopotame reste dans l’eau toute la journée parce que l’eau le calme et le rafraîchit. Le lapin adore la carotte parce que c’est son goût préféré. Les singes sautent sur les lianes parce que le mouvement les rend joyeux. Madame la Fouine tire satisfaction d’aider les autres parce que c’est sa nature.
— Mais ce qui est un bonheur pour l’hippopotame, ajouta Alfred, peut être un vrai désastre pour un coq.
— Comme moi et les exercices isométriques, intervint Kuba avec une mine digne. Les autres ne comprennent pas, mais pour moi, c’est la forme d’activité idéale.
— C’est pourquoi, dit Zofia, il faut essayer différentes choses pour découvrir ce qui nous rend vraiment heureux.
— Mais comment chercher ? demanda Kostek.
Patrycja ouvrit son carnet et dit calmement :
— D’abord : essaie différentes choses avant de dire que tu n’aimes pas. La carotte n’était pas bonne pour vous, mais peut-être y a-t-il autre chose que vous ne connaissez pas encore. Dans le monde des humains, les enfants testent plein de choses – certains adorent dessiner et passent des heures à faire des images au crayon, d’autres préfèrent empiler des blocs pour construire des tours de plus en plus hautes. Il y en a qui se sentent le plus heureux dans un parc d’accrobranche ou en salle de danse, et d’autres le nez dans un livre, vivant des aventures avec les héros. Et chaque enfant a raison, parce que chacun a trouvé son truc à lui.
— Deuxièmement, ajouta Ala, n’imite pas le bonheur des autres, observe-le. Regarder quelqu’un de heureux peut te donner une idée sur toi-même. Peut-être que ce n’était pas la carotte, mais que vous aimez croquer des choses croquantes ?
— Troisièmement, dit Alfred, le bonheur n’est pas toujours grand et bruyant. Parfois c’est une petite chose quotidienne : une odeur préférée, un endroit favori, quelque chose que tu fais et où tu oublies le temps.
— Quatrièmement, ajouta Kuba, il n’y a pas une recette unique pour le bonheur de tout le monde. Et c’est ça qui est beau. Si on voulait tous la même chose, le monde serait très ennuyeux.
Kostek resta silencieux à regarder sa tasse de tisane.
— Je pense qu’à la ferme, on n’a jamais essayé de découvrir ce qu’on aime vraiment, dit-il enfin. On était trop occupés à faire ce qu’il fallait faire.
— C’est la plus importante leçon de ce voyage, sourit Patrycja.
**Chapitre 8 : Au revoir au portail**
Le soir, les Animaux Détectives raccompagnèrent leurs invités au portail près du grand figuier à la lisière de la jungle. Le portail pulsait d’une douce lumière dorée.
— Prêts ? demanda Zofia.
— Presque, dit Alfred. Il fouilla dans sa poche et sortit deux petites fioles en verre avec des bouchons. Dans chacune, il y avait quelque chose de différent : dans l’une, des herbes et fleurs de la jungle ; dans l’autre, un peu de boue du lac et une plume perdue d’Ala.
— Des parfums de voyage, expliqua Alfred en les donnant à Kostek et Klara. Chaque voyage apprend quelque chose d’important. Et de tels petits objets – un caillou, une plume, un parfum – peuvent rappeler un souvenir et la leçon du chemin à tout moment.
Klara prit la fiole et ferma les yeux. Elle sentit l’odeur des bambous et de l’herbe sauvage.
— Je n’oublierai pas, dit-elle.
Kostek serra sa fiole fort dans son aile.
— On reviendra un jour ? demanda-t-il.
— Le portail est pour les invités au bon cœur, répondit Kuba. Et vous en avez un.
Le coq Kostek et la chèvre Klara entrèrent dans le portail. La lumière dorée scintilla, s’illumina et s’éteignit.
Sur la clairière ne resta que l’écho doré du portail et le doux murmure de la jungle. Quelque part, de l’autre côté, Kostek et Klara avaient déjà leurs fioles de parfums – le meilleur souvenir de la jungle.
— Encore une affaire résolue, dit Alfred.
— Et deux nouvelles amitiés, ajouta Ala.
— Et une leçon importante, dit Patrycja en fermant son carnet. Que le bonheur n’est pas le même pour tout le monde. Et qu’il vaut mieux chercher le sien que d’espionner celui des autres.
Kuba bâilla grandement et s’étira.
— Et maintenant, dit-il, je retourne sur mon tapis. J’ai encore cinq séries isométriques à faire.
Et il partit tranquillement devant lui, fronçant les sourcils d’effort, même si de l’extérieur, on aurait dit qu’il marchait simplement.