Lew Kuba se despertó, como siempre, el primero.
—¡Equipo, arriba! ¡Es hora de la gimnasia de la mañana! —gritó, poniéndose su sombrero favorito de rayitas amarillas.
En el claro frente a la oficina de la agencia Animales Detectives aparecieron, uno tras otro: la jirafa Sofía, bostezando; el oso hormiguero Alfredo, un poco despeinado; y la ratoncita del desierto Patricia, ya llena de energía.
—¡Ejercicio número uno! —ordenó Kuba—. ¡Salto de león de una fogata a otra!
—Kuba, aquí no hay ninguna fogata —observó Sofía con calma.
—¡Detalle! ¡Imaginémosla! —dijo el león, dando tres saltos enormes, tan valientes que casi cayó al lago.
Patricia practicó hacerse bolita y estirar las orejas, Alfredo saltó al ritmo de voces divertidas de pájaros, y Sofía hizo inclinaciones lentas y pensadas.
—¡Fin de la gimnasia, ahora el desayuno más importante de un detective! —anunció el oso hormiguero.
Sobre un gran tronco, debajo de un árbol, ya estaba listo el desayuno.
Patricia crujió sus galletas de queso favoritas.
—Anoto: galletas de queso, martes, perfectamente crujientes —murmuró, sacando su libretita.
Sofía saboreó unas galletas de palma.
—Están hechas con hojas de la palma que está junto al lago —dijo, señalando la copa alta—. Tienen una textura perfecta.
Kuba mordió sus galletas de carne, fingiendo con toda seriedad que eran un gran y verdadero filete.
—¡Ah, el sabor de la aventura! —dijo dramáticamente—. Siento que hoy nos espera algo importante.
Alfred mordisqueó tranquilamente sus galletas de hormiga.
—Con un toque de miel —observó satisfecho—. Perfectas para concentrarse durante una investigación.
Después del desayuno, los detectives se sentaron a la gran mesa con un letrero que decía: Agencia Animales Detectives.
—Hoy tenemos una sesión de consejos para los habitantes de la selva —recordó Sofía—. Me pregunto quién vendrá.
El primero en acercarse fue Sebastián el elefante, un poco nervioso.
—Buenos días, detectives. Tengo un problema —empezó.
—Bienvenido, Sebastián. Siéntate, por favor —le propuso Sofía con amabilidad.
—Todo el tiempo olvido dónde dejo mis cubos de agua. Los llevo con la trompa, los pongo en un sitio… ¡y desaparecen! ¡Y eso que los cubos son pesados, no pueden escaparse solos!
Patricia alzó las orejas.
—¿Los dejas sobre un sendero apretado o junto al borde?
—Siempre sobre ese barro blandito del río…
Sofía sonrió y dibujó un plan rápido.
—Prueba a ponerlos aquí, sobre esta roca plana —indicó.
Sebastián le dio las gracias, por fin entendiendo dónde se perdían sus pesados utensilios.
Luego apareció Gregorio el gorila.
—¡Tengo un problema terriblemente serio! —gritó desde la entrada.
Kuba puso enseguida su cara de drama.
—¡Suena a un caso para un león valiente! ¡Cuéntalo!
—En mi cueva alguien me cambia todo el tiempo las piedras de sitio. Yo las ordeno en fila: pequeña, mediana, grande… y cuando vuelvo están así: grande, mediana, pequeña. ¿Cómo voy a practicar mis rompecabezas lógicos si siempre me los arruinan?
Patricia chirrió de interés.
—¿Rompecabezas lógicos? ¡Oh, eso sí suena como algo para mí! Podemos ir un día a resolver el misterio y, de paso, buscar al culpable del desorden de piedras.
Sofía hojeó el Gran Libro Sabio de la Selva.
—Quizá alguno de los animales vecinos también disfrute ordenar piedras.
—Pues sí, al lado vive la suricata Silvia —pensó Gregorio.
—Habla con ella y, si el misterio no se aclara, vuelve con nosotros —dijo Sofía.
Al final llegó corriendo Zunilda la cebra, claramente alterada.
—¡Detectives! ¡Está pasando algo extraño en toda la selva! —exclamó.
—¡Oh, eso sí que suena a gran caso! —Kuba se levantó de la silla, y su sombrero se inclinó de forma muy dramática.
—Hay… huellas dobles por todas partes —dijo Zunilda, recuperando el aliento—. Cada animal deja dos juegos de rastros en vez de uno. Miro mis propias huellas y, en lugar de una línea de cascos rayados, hay dos. Una al lado de la otra, casi idénticas, pero como… un poco diferentes.
Todos se quedaron en silencio.
En ese instante, una papagaya llamada Ala aterrizó en la rama sobre ellos.
—¿Saben cuál es mi trabalenguas favorito? —preguntó con un brillo en los ojos—. Una cebra a otra cebra devora con rapidez tallos amarillos.
Kuba carraspeó.
—¡Bah! Eso es fácil. Una cebra a otra cebra…
—A la otra cebra —lo corrigió Ala.
—¡Eso mismo! ¡Una cebra a otra cebra devora con rapidez costillas amarillas!
Patricia soltó una risita.
—Kuba, te comiste las costillas de la cebra en lugar de los tallos.
El león lo intentó otra vez, tomó aire y dijo muy serio:
—Una cebra a otra cebra devora con rapidez… tal… tall… ta… no, me rindo.
Ala se rió a carcajadas.
—¡Creo que ese es el trabalenguas más difícil de toda la selva!
Patricia sacó su lupa con mango azul.
—¡Volvamos a la investigación! ¿Huella doble? —recordó, y sus orejas temblaron—. Ese parece el misterio del día.
—Cuéntanos exactamente dónde lo viste —pidió Sofía con calma.
—En el sendero que va al lago. Y bajo la gran palma. ¡Y cerca del mercado de la selva! —enumeró Zunilda—. Y lo más raro… una línea parece ir más rápido.
Kuba abrió los brazos con teatralidad.
—¡Es una maldición misteriosa de las huellas! ¡Rastros dobles, secretos dobles! Equipo, recojan el material. ¡Comienza el Caso de las Huellas Dobles!
Alfred solo olfateó el aire.
—Ya siento que aquí huele distinto de lo normal.
Partieron. Zunilda los guió por el sendero hacia el lago.
Las primeras huellas dobles las encontraron junto al claro.
—Miren, estas son mías —dijo la cebra—. Y al lado… también son mías. Creo.
Patricia se arrodilló y acercó la lupa.
—Mmm. Las de la izquierda son un poco menos profundas —observó—. Y las de la derecha, más hondas.
—Entonces una cebra corrió más ligera y otra más pesada —pensó Kuba—. ¿Quizá tenemos una cebra gemela en la selva?
Zunilda movió la cabeza.
—Soy la única cebra de la zona.
Sofía alzó la cabeza y empezó a observar el terreno.
—Las huellas dobles no están solo aquí —dijo—. Las veo desde arriba: junto a la palma, en el mercado y rumbo al lago.
Los detectives se acercaron a la palma. En el suelo otra vez se veían huellas dobles.
Patricia se detuvo de golpe.
—Un momento… ¿Qué está escrito aquí en la arena?
En la orilla alguien había garabateado con un palo grandes letras:
ALFREDO ES Σ.
Y un poco más abajo, con letras más pequeñas, había añadido:
Stas.
Alfred parpadeó.
—¿Yo? Qué curioso quién tiene esas ideas.
Kuba inclinó su sombrero.
—Patricia… ¿y qué significa exactamente “sigma”?
Patricia sonrió.
—Es una palabra que algunas personas usan cuando quieren decir que alguien es muy seguro de sí mismo, astuto o muy bueno en lo que hace.
Alfred se rascó la nariz.
—Yo solo disfruto olfateando bien. ¡Pero gracias, Stas!
Patricia se agachó junto al mensaje.
—Es curioso —dijo—. La arena ya está seca, y las letras se ven muy claras. Alguien tuvo que escribirlo antes, cuando la tierra aún estaba mojada.
Alfred olfateó la arena.
—Es verdad. Huelo tierra húmeda… aunque ya solo muy débilmente.
Sofía pensó un momento.
—Entonces antes aquí estaba mucho más mojado que ahora…
—Eso puede tener que ver con nuestras huellas más hondas —dijo Patricia.
Cerca del mercado era todavía más extraño.
—Miren las huellas del zorrino Esteban —señaló Patricia—. Otra vez hay dos filas.
Alfred aspiró profundamente.
—Y dos olores distintos —dijo—. Uno es Esteban… y el otro… como Esteban después de la lluvia.
—¿Después de la lluvia? —se sorprendió Kuba.
—Sí, hay un olor fresco y suave, como después de lavar algo —explicó Alfred—. Siento que las huellas más hondas están sobre tierra más blanda.
Sofía frunció apenas el ceño, mirando hacia abajo y hacia arriba.
—Todas las huellas más hondas conducen a un solo lugar —dijo al fin—. Hacia el lago.
Cuando llegaron a la orilla, vieron algo nuevo.
Junto al sendero grande que llevaba al agua había otro camino.
Más pequeño, más estrecho, con tierra suave y bastante húmeda.
En ambos había muchísimas huellas.
—¡Oh…! —murmuró Alfred, olfateando la tierra—. Este sendero nuevo huele muy fresco. Como si alguien lo hubiera cavado hace poco.
—¡Miren! —exclamó Patricia—. En el sendero grande están las huellas más leves, y en este nuevo… las más profundas.
Sofía sonrió con discreción.
—Empiezo a entender —dijo—. Pero comprobemos todo con cuidado.
Zunilda corrió hasta sus propias marcas.
—¡Es verdad! Cuando iba esta mañana al lago, primero fui por aquí, por el sendero normal, y después vi que alguien había hecho un camino nuevo y suave, y también pasé por él…
—Entonces, dos senderos, dos filas de huellas —resumió Patricia.
—Pero ¿por qué unas son más hondas? —preguntó Kuba—. ¿Eso significa que hay otra cebra más pesada?
Alfred soltó una risita.
—O que la tierra es simplemente más blanda.
Para asegurarse, Sofía caminó un poco por cada sendero.
—Estas son mis huellas —indicó—. En el viejo casi no se ven; en el nuevo, sí.
—Así que no hay dos cebras, ni dos flamencos, ni dos zorrinos —concluyó Patricia—. ¡Solo hay un camino viejo y uno nuevo!
—¿Y de dónde salió el nuevo? ¿Y por qué todos lo usan? —insistió Kuba, sin abandonar del todo su tono dramático.
En ese momento se acercó un castor algo apenado, Bogdan.
—Ejem… buenos días, detectives.
—Buenos días, Bogdan —lo saludó Sofía con suavidad—. ¿Sabes algo sobre este camino nuevo?
Bogdan se rascó la cabeza.
—Bueno… lo hice yo —confesó—. Estoy embelleciendo los alrededores del lago. Pensé que sería bonito tener un sendero suave para los que corren descalzos o tienen patitas sensibles.
Kuba miró sus enormes patas.
—¡Ajá! ¡Entonces es un camino de lujo!
—Sí, pero no pensé que les haría a todos un misterio —suspiró Bogdan—. Cayó una llovizna, la tierra estaba blanda. Como algunos animales primero tomaron el camino viejo y luego el nuevo, quedaron dos juegos de huellas. En la tierra suave se veían muchísimo más profundas. O sea… huellas dobles.
Patricia se echó a reír.
—Zunilda, no tienes una gemela cebra. Solo tienes un camino nuevo bajo los cascos.
Alfred aspiró con orgullo.
—Y por eso decía que olía a tierra fresca.
Sofía asintió.
—Las huellas dobles aparecen cuando un mismo animal va por dos senderos distintos —explicó con tranquilidad—. Uno más duro, otro más blando.
Kuba se acomodó el sombrero.
—Entonces no hay maldición de las huellas, ni gemelos misteriosos…
—Solo un castor que quería mucho embellecer el lago —terminó Alfred.
Los detectives estallaron en carcajadas.
Zunilda también rió aliviada.
—Entonces no tengo que preocuparme de que alguien me copie.
—A menos que alguien admire muchísimo tus rayas —dijo Patricia alegremente.
—Bogdan —dijo Sofía al castor—, es una idea excelente, ese sendero suave. Solo que la próxima vez cuéntanos antes. Así podremos añadir en el Libro Sabio un capítulo sobre huellas dobles y caminos nuevos.
—De acuerdo, lo prometo —respondió Bogdan.
Kuba se subió a una gran piedra junto al lago.
—¡Declaro solemnemente que el Caso de las Huellas Dobles está resuelto! —anunció con voz potente.
Alfred repitió enseguida lo mismo, imitando a la papagaya.
—¡Declaro solemnemente! ¡Declaro solemnemente!
Ala solo miró, y luego se fue volando para revisar la zona.
—Ahora, a cualquiera que se asuste por las huellas dobles le diremos: “¡Tranquilo! ¡Es solo el sendero suave del castor Bogdan!” —se rió Patricia.
—Y un poquito de la imaginación de Kuba —añadió Sofía.
Los detectives emprendieron el camino de regreso.
Kuba saltó a propósito del sendero viejo al nuevo y otra vez de vuelta.
—¿Qué haces? —preguntó Patricia.
—¡Me estoy haciendo cuatro juegos de huellas! ¡Pensarán que en la selva viven cuatro leones!
—O un león que no podía decidir por dónde ir —se rió Alfred.
Patricia anotó:
—Caso de las Huellas Dobles: resuelto. Causa: nuevo sendero suave del castor Bogdan.
—Y un león muy ingenioso —añadió con una sonrisa.
Después de eso, llegaron a la base, se subieron a sus hamacas colgantes y se entregaron a su actividad favorita: descansar muy tranquilos.