# Capítulo 1: El Entrenamiento Matutino
Esa mañana en el claro junto a la casita de los Animales Detectives, todo transcurría de manera tranquila y ordinaria. Sofía había extendido sus colchonetas, Alfredo ya estiraba su largo hocico en diferentes direcciones, Patricia saltaba sobre palitos colocados a intervalos regulares, y Ala volaba sobre sus cabezas y de vez en cuando gritaba: „¡Uno, dos, tres, cuatro!”
Solo el León Cubano yacía en la colchoneta boca arriba, con las patas colocadas a lo largo de su cuerpo, con los ojos cerrados —y respiraba muy lentamente, muy dignamente, muy profundamente.
Inhalación. Pausa. Exhalación.
Inhalación. Pausa. Exhalación.
—Cubo —dijo Alfredo, deteniéndose a mitad del estiramiento—. ¿Estos son esos ejercicios isométricos de nuevo?
—Respiratorios —respondió Cubano, sin abrir los ojos—. Esta vez son respiratorios.
—Respiratorios —repitió Alfredo lentamente.
—Respiratorios —confirmó Cubano con dignidad—. Inhalación por la nariz, aguantar durante cuatro segundos, exhalación por la boca ligeramente abierta. Una serie de diez repeticiones.
Alfredo entrecerró los ojos.
—Eso suena exactamente como acostarse normalmente.
Cubano abrió un ojo.
—Alfredo —dijo con seriedad— la habilidad de respirar calmadamente es absolutamente crucial en el trabajo de detective. Cuando perseguimos a un sospechoso, no podemos jadear. Cuando nos escondemos entre los arbustos, no podemos resoplar. Cuando hablamos con un testigo asustado, nuestra respiración debe ser tranquila y pareja, para que el testigo confíe en nosotros.
Patricia se detuvo entre los palitos y lo miró.
—Eso… parece bastante razonable —admitió después de un momento.
—¿Lo ven? —gruñó Cubano con satisfacción y cerró el otro ojo—. Estoy entrenando más duro que todos ustedes juntos.
Alfredo y Sofía intercambiaron miradas.
—Sí, sí, vemos —resopló Alfredo y volvió a estirar su hocico.
Ala hizo tres círculos en el aire y gritó:
—¡Uno, dos, tres, cuatro! ¡Y exhalen!
Cubano sonrió y tomó otro respiro profundo, tranquilo y profesional.
# Capítulo 2: Las Primeras Quejas
Después del desayuno —Alfredo como siempre comió avena con hormigas, Ala frutas secas, Sofía hojas de palma con un poco de jugo, Patricia queso con galletas saladas, y Cubano un gran tazón de ensalada con tomates y una generosa espolvoreada de sabor a filete— los Animales Detectives abrieron su oficina para los clientes.
El primer visitante fue la Mariposa Máximo. Entró volando irregularmente, en zigzag, rozando las alas contra el marco de la puerta y las paredes cada cierto tiempo, y luego aterrizó con gran esfuerzo en la mesa.
—Detectives —dijo con dificultad— tengo un problema serio.
Patricia ya tenía su libreta abierta.
—Escuchamos, Máximo.
—Mis alas —dijo Máximo— están pegadas. —Las mostró. En efecto, en el ala izquierda había una marca brillante y clara de algo pegajoso—. Algo dulce cae del cielo. No sé qué es, pero cuando me cayó encima, se pegó durante mucho tiempo. Apenas logré llegar.
—¿Desde cuándo cae? —preguntó Patricia, escribiendo.
—Desde esta mañana —respondió Máximo—. Justo después de la salida del sol. Al principio pensé que era rocío, pero el rocío no es tan espeso ni pega las alas.
—¿De qué dirección volabas cuando te cayó encima? —preguntó Sofía.
—Desde la Colina de la Miel —respondió Máximo—. Siempre vuelo por ahí por la mañana.
Patricia anotó eso y lo subrayó.
Un poco después entró volando Jericó Juanito, hermano de Mirlo Mariana —amigos de Patricia de su antigua escuela. O mejor dicho —entró volando junto con varias hojas, un pedazo de corteza, dos piñas y un helecho, que había enganchado con sus largas alas y ahora arrastraba tras de sí por el piso.
—Buenos días —dijo Juanito, algo encorvado bajo el peso del bosque adherido a él.
—Juanito —dijo Alfredo— ¿traes toda la colina contigo?
—Casi —suspiró Juanito—. Todo se me pega. Desde la mañana. Salí de mi árbol, me froté contra una rama y de inmediato se me pegó una hoja. Luego una piña. Luego un helecho. Luego un pedazo de corteza. Limpio mis alas, pero al rato algo más se me pega. Y huele a miel —solo que muy espeso.
Patricia anotó y subrayó de nuevo.
Finalmente entró la Monita Mela —con expresión triste y los brazos extendidos hacia adelante, como si llevara algo invisible.
—No puedo agarrar las lianas —dijo—. Los brazos se me pegan. Traté de saltar esta mañana y en lugar de rebotar en la liana, me pegué a ella y quedé colgando como una fruta. Es incómodo.
—¿De qué lado caen las gotas? —preguntó Cubano, quien había estado escuchando con los ojos medio abiertos todo el tiempo.
—De la Colina de la Miel —respondió Mela.
Los Animales Detectives se miraron entre sí.
Patricia cerró la libreta.
—La Colina de la Miel —dijo—. Tres quejas. Tres víctimas. La misma dirección. —Se levantó—. Comenzamos la investigación.
# Capítulo 3: Una Pista Sospechosa
El primer paso fue ir al lago. Alfredo siempre comenzaba por el lago cuando algo olía extraño —y esta vez literalmente todo olía dulce desde la mañana.
Los detectives se pararon a la orilla. Alfredo sin decir palabra entró al agua hasta las rodillas, cerró los ojos y se concentró en el olor.
Por un momento hubo silencio.
—Dulce —dijo finalmente—. Definitivamente dulce. Y… miel. Claramente miel.
Patricia abrió la libreta e hizo una expresión seria.
—¿Recuerdan —dijo lentamente— el Caso de los Animales Enamorados?
Cubano entrecerró los ojos.
—Recuerdo —gruñó.
—Alguien agregó a este lago la poción de la Comadreja Lucía —continuó Patricia— y durante una semana el flamenco recibía serenatas de un lémur a las tres de la madrugada, la gacela le entregaba flores al cocodrilo, y el erizo y el jabalí se comportaban como si estuvieran destinados el uno para el otro desde el principio de los tiempos. —Cerró la libreta—. Si alguien volvió a lanzar algo al lago…
—Tendremos una jungla muy enamorada —terminó Alfredo, mirando el agua con desconfianza.
—Vamos donde la Comadreja Lucía —decidió Cubano con un tono que no admitía objeciones—. Ella sabrá si alguien volvió a acceder a su fórmula.
Se dirigieron por el sendero junto al lago hacia la cabaña de la Comadreja. En el camino, Ala volaba adelante, Patricia escribía mientras caminaba, Alfredo husmeaba cada arbusto, y Sofía caminaba tranquilamente, estirando el cuello de vez en cuando y observando la jungla desde arriba.
Y justo cuando pasaban la curva cerca de los antiguos bambúes, Sofía de repente se detuvo.
—Esperen —dijo en voz baja.
Todos se detuvieron.
Sofía estiraba el cuello cada vez más alto, cada vez más hacia el oeste, en dirección a la Colina de la Miel. Sus ojos se entornaron.
—Allá —dijo—. Sobre la colina. Miren.
Todos levantaron la vista.
Sobre la Colina de la Miel, en el cielo claro de la mañana, flotaba algo grande. Algo redondo. Bueno, en realidad —varias cosas redondas atadas juntas, meciéndose lentamente en el aire cálido como una nube extraña y colorida.
—Globos —dijo en voz baja Alfredo.
—Un manojo de globos —corrigió Cubano—. Grandes. Muy grandes.
—Me pregunto qué fiesta es —murmuró Patricia, anotando esa observación al margen—. Eso lo verificaremos después. Primero, Lucía.
Continuaron hacia la cabaña de la Comadreja Lucía por el sendero junto al lago, porque en este asunto querían primero hablar con alguien que entendiera de pociones mejor que cualquier otro en la jungla.
# Capítulo 4: La Comadreja Lucía y el Olor a Agujas de Pino
La cabaña de la Comadreja Lucía se encontraba en un pequeño claro, rodeada de canteros de hierbas medicinales y manojos de lavanda, menta y algo que Alfredo nunca podía nombrar pero que siempre le recordaba una tarde cálida, secándose en cordeles.
La Comadreja Lucía abrió la puerta antes de que tuvieran tiempo de llamar.
—Los esperaba —dijo calmadamente—. Entren.
Se sentaron en la pequeña habitación que olía a hierbas. Lucía puso té en la mesa y miró a Patricia.
—¿Preguntan por la miel?
—Preguntamos por la poción —dijo Patricia cautelosamente.
—Esta vez no —respondió Lucía calmadamente—. Nadie robó nada. Pero hace una semana vino a verme cierto animal con preguntas. —Colocó las patas sobre la mesa—. Preguntaba sobre las propiedades de la miel. Cuánta se necesitaba para un postre para toda la jungla. Cuánto tiempo permanecía pegajosa. Si se podía llenar un globo con ella sin perder la consistencia.
Patricia escribía rápidamente.
—¿Puedes decirnos quién era? —preguntó.
Lucía guardó silencio por un momento.
—Diré esto —respondió finalmente— que olía a nueces. Y a agujas de pino. Y estaba muy emocionada. Saltaba en el lugar cuando hablaba de la miel.
Alfredo dejó la taza de té.
Patricia dejó el lápiz.
Ambos se miraron el uno al otro.
—Una ardilla —dijeron al mismo tiempo.
Cubano asintió lentamente.
—Vamos a la colina.
# Capítulo 5: El Manojo de Globos y los Visitantes Inesperados
La Colina de la Miel era empinada y cubierta de maleza silvestre. Les tomó a los detectives una buena media hora llegar a la cima. Pero ya desde la mitad del camino podían ver que habían encontrado el lugar correcto.
El manojo de globos flotaba bajo sobre la cima de la colina —una nube grande y colorida de esferas brillantes llenas de helio. A cada racimo le colgaba un pequeño recipiente transparente, y en cada uno había algo diferente: miel, jarabe de frutas, crema de cacahuete, limonada con miel y jarabe de menta.
De los recipientes goteaba. Lentamente, regularmente, constantemente —como una lluvia muy dulce, muy pegajosa.
—Por eso llueve desde un solo lugar —dijo Sofía, mirando hacia arriba.
—Y por eso todo se pega —agregó Patricia, escribiendo.
Alfredo se acercó cautelosamente a la cuerda e intentó agarrarla para bajar el manojo. Pero la cuerda estaba muy alta, tuvo que estirarse —y en ese momento sus patas traseras se despegaron del suelo.
—Me estoy elevando —dijo calmadamente.
—Lo veo —respondió Cubano y en un paso se acercó a Alfredo, lo agarró por la cola y lo jaló de nuevo a tierra.
—Gracias.
—De nada.
Cubano miró hacia arriba. Los globos definitivamente estaban demasiado altos para agarrarlos directamente.
—Necesitamos a alguien que pueda volar o que sea lo suficientemente grande —dijo.
Ala ya estaba abriendo el pico para ofrecer su ayuda, cuando de repente del otro lado de la pradera se escuchó el sonido de ramas crujientes, cascos golpeando y algo que sonaba como muy sorprendido: „¿¡Dónde estamos!?”
Del bosque emergieron dos figuras.
La primera —un Toro grande y marrón con cuernos anchos, que tenía cubiertas la cabeza, la espalda y todos sus cuatro cascos con capas gruesas de miel mezclada con jarabe y crema de cacahuete.
La segunda —un Halcón de alas gris acero, que se veía un poco mejor, pero cuyas plumas en varios lugares claramente estaban pegadas entre sí.
Ambos se quedaron quietos por un momento, parpadeando.
—Esto no es el País de los Potrillos —dijo el Toro.
—No —estuvo de acuerdo el Halcón—. Definitivamente no es.
—¡¿Seba?! —exclamó Ala.
—¡¿Barrera!? —dijo al mismo tiempo Cubano.
El Halcón Seba y el Toro Barrera —amigos del Gallo Castaño y la Cabra Clara— estaban en medio de la pradera viéndose desorientados. Regresaban del País de los Potrillos a través de un portal, pero aparentemente algo salió mal.
—Confundimos el portal —explicó Seba calmadamente, sacudiendo la miel del ala derecha—. Se suponía que debíamos llegar al País de los Humanos, pero en su lugar…
—Aterrizamos en esto. —Barrera se sacudió la miel del cuerno izquierdo. La miel salpicó a un arbusto cercano—. Castaño y Clara dijeron que aquí ocurren cosas interesantes. Pero no esperaba que fuera así.
—Al menos llegaste en el momento adecuado —dijo Cubano, mirando a Seba con nueva atención—. Seba, ¿puedes volar alto?
El Halcón levantó la cabeza y midió con la vista el manojo de globos meciéndose sobre la colina.
—Veo el problema —dijo brevemente—. Pero aún no sé cómo solucionarlo.
Barrera se sacudió más gotas de miel de los cuernos, que cayeron con un suave sonido al pasto.
—Si necesitas que algo se mantenga en su lugar o se tire hacia abajo, estoy a tu servicio —gruñó—. Solo díganme, ¿qué es?
Los detectives se miraron entre sí. Sobre sus cabezas, los globos goteaban incesantemente, y la lluvia dulce continuaba cayendo sobre la jungla.
—Parece que tenemos un nuevo equipo para colaborar —dijo en voz baja Patricia, cerrando la libreta—. Y el mayor misterio desde el caso de los animales enamorados.
Cubano tomó un respiro profundo, tranquilo y profesional.
—Bien —gruñó—. Mañana comenzaremos a planear cómo detener esta lluvia. Hoy tenemos que descubrir quién lanzó esta nube dulce y por qué.
Los globos se agitaron levemente en el viento, como si quisieran responder algo por sí mismos.
Y la jungla, aún oliendo a miel, esperaba el resto de la investigación.