Los Animales Detectives se despertaron muy temprano, antes de que saliera el sol. Nadie se quedó mucho tiempo en la cama porque sabían que ese día tenían una misión muy importante: la primera búsqueda del compás de Santa Claus.
— Hoy no hay tiempo para chapotear en el lago — anunció con firmeza la ratoncita Patricia, ajustándose la lupa que llevaba al cuello. — Solo un poco de gimnasia y un desayuno rápido.
Cuba hizo unos saltos rápidos, Sofía estiró el cuello hacia arriba y hacia abajo, Alfredo respiró profundo tres veces para “despertar la nariz” y Ala agitó sus alas como un helicóptero.
El desayuno fue diferente también. En lugar de sentarse tranquilamente en la terraza, cada uno comió algo mientras caminaba: Patricia comió un pequeño tostado con queso de cabra y hierbas, Cuba una taza de avena de un solo bocado, Alfredo impacientemente tomó una bolsita de galletas de hormiga, Sofía guardó algunas hojas jóvenes en su mochila y Ala llevó una mezcla de semillas en un pequeño saco.
— Este será un día lleno de sorpresas — murmuró Alfredo mientras se ponía la mochila. — Lo siento en el aire.
Un poco después, los cuatro — Patricia, Cuba, Sofía y Alfredo — estaban en sus bicicletas listos para partir.
— Ala, recuerda, te quedas del lado de nuestro portal — recordó Patricia. — Tu tarea es cuidarnos en el regreso.
— ¿Cuidar? — preguntó Ala con voz baja.
Patricia sonrió.
— Cuidar significa proteger, estar alerta por nuestra seguridad. Serás nuestra guardiana del Reino de los Animales. Si algo sucede, irás a buscar a Enfadoso o a la Búho Silvia para pedir ayuda.
— ¡Oh, qué importante tarea! — se enderezó Ala con orgullo. — ¡Seré la mejor guardiana del mundo!
Las bicicletas rodaron por el sendero del bosque hacia un valle misterioso entre dos montañas.
— Tenemos quince minutos para llegar al portal — dijo Patricia mirando el reloj. — Tenemos que estar puntuales en la colina.
— ¡Bicicletas a toda velocidad! — gritó Cuba y todos aceleraron.
Pronto llegaron al lugar donde el camino subía empinado. Escondieron las bicicletas bajo los arbustos y sacaron de sus mochilas unas pequeñas alas delta plegables, ligeras pero muy resistentes.
— Como siempre: revisamos las correas y cuerdas, y despegamos a mi señal — recordó Patricia. — El portal se abrirá cinco minutos exactos. Debemos atravesar el centro del remolino.
Subieron a la cima. Ala voló sobre ellos, girando como un avión colorido de exploración.
— En caso de emergencia, los guiaré desde arriba — prometió.
En el aire apareció una niebla plateada, señal de que el portal despertaba.
— Tres… dos… uno… ¡Ya! — gritó Cuba.
Las alas delta se desplegaron con un susurro y los detectives se lanzaron desde el borde hacia la puerta giratoria entre mundos. Por un instante todo fue luz, viento y la risa de Cuba gritando:
— ¡Esto es mejor que todos los toboganes del mundo!
Ala miró cómo desaparecían en el portal, que luego se cerró rápido, como un ojo brillante.
— Ahora me toca cuidar — susurró y se posó en la rama más alta de un baobab, vigilando donde debía reaparecer el portal.
Cuando la luz se apagó, los detectives sintieron bajo sus patas algo diferente a la suave hierba de la jungla: un suelo duro y liso de cemento.
— Creo que lo logramos… — dijo Alfredo mirando con cuidado.
Estaban a la sombra de un gran árbol detrás del zoológico de la ciudad. De lejos se escuchaban risas y voces de niños, y sonidos de animales de todo el mundo.
De una esquina oscura salió una pantera negra, elegante, con el pelaje brillante como seda.
— ¡Agata! — llamó Cuba. — ¡Prima!
La pantera Agata se estiró con gracia y sus ojos brillaron.
— Hola, Cuba. Hola, Animales Detectives. Escuché sobre su misión navideña. Enfadoso me avisó que vendrían.
Fueron tras una gran roca, donde los arbustos les daban privacidad.
— Organicé algunas reuniones con los habitantes del zoológico — comenzó Agata. — Los que más saben son los monos. Hablé con gibones, con amigos de otros recintos y con pájaros que traen noticias del mundo. En sus historias, el “fin del reino humano” es un lugar donde la tierra termina y empieza el mar. Hablan de una roca alta junto al agua, la Roca de Gibraltar.
— Gibraltar… — repitió Sofía. — He escuchado, es la roca grande al final de Europa.
Agata asintió y sacó un mapa enrollado de su escondite.
— Aquí está la ruta que deben tomar. Aquí — señaló con una estrella pequeña — está escondido un cofre secreto. Según la leyenda, ahí se encuentra la Piedra Mágica de Oro. Esa piedra responde al compás de Santa, girando ligeramente hacia donde esté el compás, como si escuchara su llamado.
Agata dudó un momento.
— Pero debo advertirles… alguien está difundiendo rumores falsos. Ayer un pájaro me dijo que quizás la piedra está en Australia, al otro lado del mundo. No parecía verdad — Australia está en dirección muy diferente, y no está confirmado. Parece que quieren confundiros.
Patricia anotó todo en su diario.
— Gracias por avisarnos. Si encontramos la piedra, encontraremos el compás. Es nuestra primera pista real.
— Pero primero deben llegar a España — continuó Agata — a Málaga. Allí pueden alquilar un coche y llegar a Gibraltar.
Los detectives, acompañados por Agata, se deslizaron por los caminos laterales hasta la puerta al aeropuerto.
— Los humanos tienen reglas para viajar — dijo Patricia en voz baja. — Cuando van a otro país deben mostrar documentos, como pasaporte o identificación. Los policías revisan quién entra para saber si está todo en orden.
Por suerte, gracias a un buen disfraz nadie los notó. Cuba parecía un turista con un abrigo y sombrero grandes, Sofía llevaba una bufanda enorme y gafas de sol, Alfredo cargaba una bolsa “con cosas para la playa” y Patricia se quedó en un pequeño bolso, fingiendo ser un juguete.
El vuelo a Málaga fue tranquilo, sin turbulencias. Desde la ventana vieron el mar, las montañas y los pueblos blancos de España.
A mitad del vuelo apareció la azafata con un carrito lleno de comida y bebida.
— ¿Desean algo para beber o comer? — preguntó amablemente.
Cuba se animó y habló con voz lo más humana posible.
— ¿Tienen algo… de carne? ¿Filetes? ¿Chuletas?
La azafata sonrió.
— Tenemos sándwich de jamón o vegetariano.
Cuba suspiró hondo.
— Sándwich… para un león… — empezó, pero Patricia lo golpeó suavemente. — …para un turista muy hambriento… es como darle un acuario a una ballena en vez del océano…
— ¡Cuba! ¡Cálmate! — siseó Patricia desde el bolso.
Alfred alargó su largo hocico y olió la bandeja.
— ¿Eso es… hormigas argentinas en el sándwich? — preguntó serio.
La azafata lo miró sorprendida.
— Eso es pimiento, señor…
— Perdón — se sonrojó Alfredo. — Tengo el olfato muy fino. Profesionalmente.
Sofía, encorvada en su asiento, trataba de beber agua de un vasito pequeño. Su largo cuello hacía que el vaso pareciera diminuto.
— ¿Podría tener dos vasos? O tres, por favor — preguntó educada.
Cuba tomó su sándwich y miró a Sofía con desaprobación.
— Señorita azafata — dijo serio —, si digo que estoy en dieta especial de león, ¿me darán más comida?
La azafata soltó una carcajada.
— ¿Dieta de león? ¡Qué turista tan gracioso! — dijo sonriendo y siguió con su carrito.
Cuba se giró a sus amigos cuando la azafata se fue.
— ¿Vieron? Dije la verdad y nadie me creyó. ¡Es el mejor disfraz de todos!
Patricia puso los ojos en blanco, pero sonrió.
— Come tu sándwich, Cuba. Nos queda un largo camino.
Al llegar alquilaron un coche pequeño. Cuba manejaba, Sofía estaba al lado para ver mejor el camino, y Patricia con Alfredo en los asientos traseros revisaban el mapa de Agata.
— Vamos al “fin del reino humano” — dijo Patricia. — Donde la tierra se encuentra con el mar y hay una gran roca.
La carretera siguió la costa hasta que frente a ellos apareció una enorme roca gris.
— Debe ser ella — susurró Sofía. — La Roca de Gibraltar. Más de cuatrocientos metros de altura, con muchas cuevas. Antes la gente pensaba que allí acababa el mundo conocido.
Estacionaron junto al control fronterizo.
— Gibraltar es un lugar especial — explicó Patricia leyendo —. Es un territorio pequeño y hay que pasar la frontera.
En la puerta había muchos turistas. Los detectives se mezclaron con la multitud y cruzaron con calma.
— ¡Miren! — susurró Sofía ya del otro lado —. ¿Esto es una pista de aterrizaje?
Delante había una ancha carretera de cemento con líneas blancas.
— Es la pista del aeropuerto de Gibraltar — dijo Alfredo bajito. — Es el único lugar en el mundo donde la carretera cruza la pista. Cuando un avión despega o aterriza, cierran la carretera con barreras y la gente espera, como en un cruce de tren.
— Pero ahora no hay aviones, así que podemos pasar — añadió Patricia.
Pasaron la pista con otros turistas, admirando lo singular del lugar. Al otro lado comenzaba el camino que llevaba a la roca.
— Según el mapa de Agata, debemos subir por las escaleras y luego girar a la izquierda hacia una plataforma de observación — explicó Patricia mirando a través de su lupa.
Las escaleras eran estrechas y curvas, pero Sofía con sus largas piernas subía con seguridad. Cuba iba adelante, haciendo de guía.
— Señoras y señores, a la izquierda tenemos una hermosa vista del mar y a la derecha… — se detuvo porque un mono se posó en la barandilla.
Era un magot, un mono pequeño de pelaje marrón grisáceo y ojos vivaces, sin cola.
— Es el magot bereber — susurró Sofía — la única mono salvaje en Europa. Vive aquí, en la Roca de Gibraltar.
Pronto aparecieron más magots; rodearon a los detectives, mirándolos curiosos.
Uno se acercó a Cuba y observó su sombrero de safari.
— Tranquilo, solo es un sombrero — murmuró Cuba.
De repente el mono lo agarró y trató de quitárselo.
— ¡Hey! ¡No! ¡Es mi sombrero favorito! — gritó Cuba, sujetándolo con ambas manos.
Empezó un tira y afloja por el sombrero, mientras los demás monos miraban divertidos.
— ¡Suéltalo! ¡Es mi sombrero detective! — jadeó Cuba.
Finalmente el mono soltó y se apartó con cara molesta.
Otro mono descubrió los binoculares de Patricia en la mochila, los tomó y miró por ellos, directo a Sofía.
— ¡Ooook ooook! — chilló encantado al ver el cuello largo de la jirafa aumentada por las lentes.
— ¡No es un juguete! — chilló Patricia tratando de recuperar los binoculares.
Sofía intentó usar la diplomacia: se agachó e hizo caras raras a los monos — entrecerrando ojos, frunciendo labios y diciendo “¿cómo están, queridos magots?”
Los monos la miraron, se miraron entre ellos como diciendo “¿qué hace esta?” y luego se alejaron un poco, aparentemente pensando que la jirafa era rara.
— No creo que ese sea el idioma correcto de monos — murmuró Alfredo.
De repente, un magot pequeño olió el largo hocico de Alfredo y trató de morderlo.
— ¡Ay! ¡Eso no es un plátano! — gritó Alfredo alejándose rápido.
— Bueno, bueno, qué mochilas más interesantes — dijo teatralmente Alfredo, mientras los monos lo rodeaban cada vez más. — ¡Pero nada de picar la comida!
Una de las monos, más grande y segura, saltó al hombro de Alfredo y luego bajó con gracia a su mochila.
— Tranquilo, amigo — intentó calmarlo Alfredo.
De repente, uno de los magots vio el mapa enrollado en el bolsillo de Alfredo. Chillando feliz corrió y con astucia se lo arrebató, escapando rápidamente entre las rocas, creyendo que era un juguete nuevo.
— ¡El mapa! — gritó Patricia — ¡Es nuestra única pista para la escondida!
Cuba corrió tras el ladrón, pero el mono era mucho más rápido, saltando entre piedras y muros, desapareciendo entre las rocas mientras los demás monos distraían a los detectives hurgando en sus bolsillos y mochilas.
— ¡No corran tanto! — gritó Sofía — ¡No conocemos este terreno!
Intentaron buscar al ladrón, pero en el laberinto de rocas y senderos se les perdió.
Finalmente tuvieron que parar.
— Sin el mapa no encontraremos el cofre con la piedra — dijo Patricia en voz baja.
— No es casualidad — murmuró Alfredo — Primero alguien nos mandó con pistas falsas a Australia y ahora un mono roba justo el mapa que necesitamos. Alguien realmente no quiere que terminemos esta misión.
Con el corazón pesado bajaron las escaleras. El paisaje era hermoso, pero ninguno quería mirarlo.
— Volvamos a la casa en la playa — propuso Cuba. — Tenemos que pensar bien todo.
La casita alquilada estaba cerca de una amplia playa de arena. Al atardecer el mar murmuraba tranquilo y el cielo se teñía de rosa.
Los detectives se sentaron en la mesa de la terraza.
— Resumamos — comenzó Patricia abriendo su diario —. Primero, alguien difundió rumores falsos sobre Australia para confundirnos. Segundo, un mono robó exactamente el mapa, no cualquier cosa. No parece casualidad.
— En el avión también sentí que alguien nos observaba — añadió Cuba. — Vi una sombra en el pasillo, alguien rápido se giró cuando lo miré.
— En el zoológico también — dijo Sofía — cuando hablábamos con Agata sentí que alguien estaba escuchando desde la verja. Pero cuando miré ya no había nadie.
Alfred se frotó la nariz.
— Mi nariz dice que alguien sabe nuestro secreto. Sabe del compás, de la piedra y hace todo para que no las encontremos. Primero pistas falsas a Australia, ahora el mapa robado…
De repente Cuba levantó la cabeza y olfateó el aire.
— ¿Sienten ese olor? — preguntó.
Por el sendero cerca de la casa venía un hombre con una bandeja grande que olía delicioso.
A Cuba le dio agua la boca.
— ¡Disculpe! — llamó, intentando sonar lo más humano y bajo posible para ocultar su voz león. — ¿Qué lleva? ¡Se ve delicioso!
El hombre sonrió ampliamente.
— ¡Pavo! Pavo asado! Voy a una fiesta con mis amigos de América. Hoy celebramos Thanksgiving, el Día de Acción de Gracias. Siempre es el último jueves de noviembre. En Estados Unidos comen pavo y dan gracias por las cosas buenas de la vida.
— Thanksgiving… — repitió Cuba admirado. — ¡Suena maravilloso!
— ¡Feliz fiesta! — dijo el hombre y siguió su camino.
Cuba volvió a la mesa.
— Ven, en cada país hay costumbres y fiestas diferentes — dijo. — Pero no esperaba ver un pavo de fiesta en España.
— Es lindo — añadió Sofía — la gente celebra junta, agradece y comparte la comida. Como nosotros al reunirnos.
Patricia asintió.
— Por eso tenemos que encontrar el compás de Santa. Para que todos los niños del mundo puedan disfrutar sus fiestas y regalos. Esa es nuestra misión.
Por un momento hubo silencio y solo se oía el suave susurro del mar.
— Pero no significa que vamos a rendirnos — dijo Patricia —. Somos detectives. Cuando perdemos una pista, buscamos otra. Ahora tenemos que pensar cómo encontrar la escondida sin el mapa y descubrir quién nos sigue.
Cuba sonrió débilmente, pero con decisión.
— Mañana empezaremos de nuevo. Seguiremos la ruta, preguntaremos a la gente, observaremos a los monos. Y un día sabremos quién está detrás de todo esto.
Sofía miró al mar.
— Por ahora… descansemos. Aún queda un largo camino para encontrar el compás de Santa.
Las estrellas comenzaron a brillar en el cielo y la brisa cálida del mar mecía las palmas frente a la casa. La misión no avanzó como querían, pero algo importante quedó claro:
No estaban solos en esta aventura. Alguien invisible los seguía.