Tuptuś

En un pequeño pueblo, sonaban los martillos sobre el yunque: ¡clinc, clinc, clinc!

Kuba estaba junto a la fragua, sudando mucho. Llevaba un delantal de cuero, tenía un martillo y también hierro al rojo vivo. Era herrero y justo estaba poniendo herraduras a un caballo.

Entonces oyó pasos detrás de él. Pesados, seguros, metálicos.

Kuba se giró.

Delante de él estaba un caballero. Alto, con armadura plateada y la visera medio bajada. Pero esos ojos —unos ojos amarillos y traviesos— le resultaban extrañamente conocidos.

—Quiero herraduras de oro —dijo el caballero.

—¿De oro? —Kuba entrecerró un ojo—. El oro es demasiado blando. El caballo se caería en cada curva.

—No importa. Las quiero de oro. Hazlas.

—No las haré.

El caballero soltó una risa aguda y desagradable.

—Entonces no pagaré. Por nada. —Y señaló las herraduras terminadas—. Adiós, herrero.

Y se marchó, tintineando con su armadura.

—¡Eh! —gritó Kuba—. ¡Vuelve! ¡Eso es robar!

Pero el caballero ya había desaparecido tras la esquina.

De pronto, todo se volvió oscuro.

Kuba abrió los ojos.

Camarote. Barco. Crujido de madera y rumor de olas.

Junto a su cama estaba Patrycja con una taza de té y una sonrisa apenas contenida.

—Capitán Kuba —dijo—. Otra vez roncabas como un cañón.

—Soñé que era herrero —murmuró Kuba—. Llegó un cliente, quiso herraduras de oro y no quiso pagar nada.

—Kuba —dijo Patrycja con paciencia—. No eres herrero. Eres el capitán de un barco.

—Pirata —añadió Ala desde la ventana, sin abrir los ojos, cubierta con un ala como si fuera una manta.

—Ala, te dije que fueras a vigilar —dijo Kuba.

—Estoy vigilando —murmuró Ala—. Vigilo el camarote. Guardia interior.

Kuba se puso el sombrero y subió al puente.

Agata estaba junto a los mapas. Tenía ojeras por no haber dormido, pero seguía erguida.

—Aquel barco —dijo Kuba desde la entrada.

—Siguió navegando —contestó Agata—. Ni siquiera cambió de rumbo. Tormenta, oscuridad, olas altas… para ellos éramos invisibles. O tenían asuntos más importantes al otro lado de la isla.

—¿Qué hacían allí durante aquella hora?

—No lo sé —respondió ella con calma—. Pero luego se aclarará. —Y sonrió un poco—. Esperábamos a que desapareciera en el horizonte. Por eso te fuiste a dormir tan tarde. Y por eso roncabas como un cañón.

—No ronco como un cañón —dijo Kuba con dignidad.

—Capitán —dijo Alfred desde la puerta, entrando con un plato de galletas de hormigas—. Te oí desde la cocina.

—La cocina está al otro lado del barco —replicó Kuba.

—Justamente —dijo Alfred.

Hubo un silencio.

—Ve a descansar, Agata —dijo Kuba—. Tu guardia terminó. La guardia es el turno en el barco: cada marinero vigila unas horas para que siempre haya alguien atento. Ahora me toca a mí.

Agata asintió agradecida y salió.

Kuba observó el mapa. Isla de los Cerdos Salvajes. Forma irregular, costas rocosas, una colina en el centro. Y una pequeña X: el lugar donde estaba escondido el cofre con el Libro de los Elixires.

Entonces se oyó un grito desde la cofa.

—¡Humo! —gritó Ruda Panda—. ¡Veo humo en la isla!

Kuba salió corriendo a cubierta. Sobre la franja verde de la jungla se elevaban nubes blancas: tres bocanadas rápidas, pausa, y otra vez tres.

Patrycja ya estaba a su lado con un catalejo.

—Regular. Alguien lo hace a propósito —murmuró.

—¡Es el alfabeto Morse! —dijo Ruda Panda, deslizándose por el mástil.

—Creo que no —dijo Zofia, asomando la cabeza desde la cocina con un cucharón en la mano—. El código Morse se inventó mucho después de la época de los piratas.

Todos la miraron.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Ruda Panda.

—Porque leo —respondió Zofia y volvió a la cocina.

Silencio.

—Yo también leí —murmuró Patrycja, abriendo su cuaderno—. Son señales de humo. Tres nubes cortas con una pausa… casi siempre significaban una cosa: estoy aquí, necesito ayuda.

—Alguien pide ayuda —dijo Kuba—. Vamos allí.

Aterrizaron en la playa. Bajaron a tierra Kuba, Patrycja, Zofia y Ruda Panda. Alfred, Agata y Ala se quedaron en el barco.

—Tengan cuidado —dijo Alfred, frunciendo la nariz hacia la isla—. Después de la persecución de aquel barco misterioso durante la tormenta, debemos tener mucho cuidado.

Kuba se quedó en la playa y miró a su alrededor. Jungla espesa, árboles enormes, pájaros de colores gritando entre las ramas, olor a flores y frutas dulces.

Y de pronto, esa extraña sensación.

—Esta jungla —dijo lentamente— se parece un poco a la nuestra. Solo que sin cabaña. Y sin hamaca.

—Echo mucho de menos la hamaca —añadió al cabo de un momento.

—Concentrémonos —dijo Patrycja, avanzando con una lupa.

Ruda Panda iba delante, olfateando el suelo a cada paso.

—Por cierto —preguntó de pronto—, ¿por qué esta isla se llama Isla de los Cerdos Salvajes?

—Porque hace mucho tiempo los primeros marineros vieron desde el barco unos animalitos negros corriendo por la playa —explicó Patrycja—. Les recordaron a cerdos y así lo escribieron en su libro. Cada marinero después leía lo mismo y repetía el mismo nombre. Nadie preguntó a los habitantes cómo llamaban ellos a su hogar.

—¿Y esos cerditos? —preguntó Ruda Panda.

—Ya no están —dijo Patrycja en voz baja—. Solo quedaron en el nombre.

—¿Y el verdadero nombre de la isla? —preguntó Ruda Panda.

Siguieron avanzando detrás de ella, adentrándose en la isla.

Después de veinte minutos, Ruda Panda se detuvo de golpe y levantó la pata. Estaban muy cerca de una hoguera ya apagada, de donde venían las señales de humo.

Del matorral surgió un ruido. Fuerte, desordenado y terminado con un claro:

—¡Ay!

Entre las hojas rodó una gran mochila, con la esquina de un grueso Diccionario Familiar de Códigos sobresaliendo. Detrás de la mochila apareció su dueño: un conejito pequeño con una ramita entre las orejas. Cayó boca arriba. Las patas quedaron en el aire.

Todos miraron.

El conejito los miró a todos.

—Hola —dijo con inseguridad.

—Hola —dijo Kuba.

El conejo intentó levantarse, pero la mochila era demasiado pesada. Volvió a caer. Zofia se acercó tranquilamente y lo puso en pie.

—Gracias —murmuró, ajustándose las gafas—. Soy Tuptuś. El conejo Tuptuś. Enviaba señales de humo desde el amanecer. Temía que nadie las viera.

—Las vimos —dijo Ruda Panda.

Tuptuś suspiró tan aliviado que casi se sentó otra vez.

—¿Qué haces aquí solo? —preguntó Patrycja.

—Es una historia larga —dijo Tuptuś.

—Tenemos tiempo —dijo Kuba, sentándose en una piedra.

Tuptuś tenía un don extraordinario: sabía leer libros antiguos escritos en lenguas olvidadas y códigos secretos. Se lo enseñó su bisabuela, que lo aprendió de su bisabuela. Viajaba en un barco de investigadores junto con otros sabios.

Hasta que una noche vio algo inquietante. Uno de los marineros, a la luz de una vela, copiaba un mapa: el mapa con la Isla de los Cerdos Salvajes marcada. Tuptuś se escondió detrás de un barril y observó, sin atreverse a respirar demasiado fuerte. El marinero fue muy minucioso: copiaba cada detalle, cada línea, cada marca. Cuando terminó, soltó una paloma por la ventana de la bodega.

—Una paloma mensajera —explicó Patrycja—. En tiempos antiguos, así se enviaban los mensajes. Se ataba una carta a la pata del ave, y la paloma volaba directo al destinatario.

—Sabía a quién iba a ir —dijo Tuptuś en voz baja.

—Al Chacal Simón —dijo Kuba.

Tuptuś asintió.

—El marinero era su espía, alguien que finge ser amigo pero recoge información para el enemigo. El Chacal me necesita porque, sin alguien que descifre el código del Libro de los Elixires, el tesoro no le sirve de nada. No dormí en toda la noche pensando qué hacer. Cuando el barco se detuvo en la isla para reponer agua, bajé en silencio. Dije que iba a recoger frutas y no regresé. Me escondí y esperé. Las gaviotas me dijeron que veníais en esta dirección, así que lancé las señales de humo.

Kuba miró a Patrycja. Patrycja miró a Kuba.

—Estás bajo nuestra protección —dijo Kuba—. Desde este momento.

Tuptuś sonrió por primera vez desde que empezó a hablar.

Siguieron juntos hacia el interior de la isla. Tuptuś dijo que el cofre debía de estar cerca de la colina de las tres rocas: tres piedras oscuras en la cima, como dedos.

Ruda Panda iba delante. Tuptuś caminaba a su lado, ajustándose las gafas cada poco y mirando nervioso a su alrededor.

—¿Cómo lo haces? —le preguntó al fin, observando a Ruda Panda—. Eso de olfatear el suelo.

—Cada metal tiene su olor —dijo Ruda Panda sin bajar el paso—. El hierro viejo huele a óxido y lluvia. El oro huele distinto: más frío, más dulce. El cobre, más áspero. Aprendo desde pequeña.

—Es un poco como yo con los idiomas —dijo Tuptuś.

—Exactamente —contestó Ruda Panda, y ambos asintieron con respeto mutuo.

—Kuba, ¿sientes algo? —dijo de pronto.

Ruda Panda se detuvo. Inhaló aire. Una vez. Dos. Tres.

—Metal —dijo lentamente—. Los herrajes oxidados de un cofre. Cerca. —Parpadeó—. Pero hay algo más. Otro olor. Desconocido.

Y entonces, desde el cielo, salió disparado un proyectil verde y rojo.

Antes de que Kuba pudiera pensar, Ala aterrizó sobre su hombro con tanta fuerza que casi le tiró el sombrero.

—¡Alfred me envió! —gritó junto a su oído—. Huelo madera vieja, pólvora y algo conocido desde el lado de la isla. ¡Dijo que tuviéramos muchísimo cuidado!

—Ala —dijo Kuba, cuando su corazón volvió a su lugar—, ¿era necesario aterrizar con tanto entusiasmo?

—Un mensajero debe ser rápido —contestó Ala con dignidad, acomodándose mejor sobre su hombro.

Patrycja escribía deprisa.

—Madera vieja, pólvora, algo conocido. Alfred tiene buen olfato. Debemos estar atentos.

Y justo entonces, desde unos arbustos a la izquierda, llegó un crujido.

Todos se quedaron quietos.

Silencio.

Otra vez: crujido. Más cerca.

—Seguro que es el viento —dijo Kuba, aunque la voz le temblaba un poco.

—No hay viento —dijo Zofia con calma.

Ruda Panda inhaló otra vez.

—Ese olor —susurró—. Ese desconocido. Está aquí.

Kuba se enderezó, se acomodó el sombrero y dio un paso hacia los arbustos.

—Sabemos que estás ahí —dijo fuerte y con seguridad—. Sal.

Los arbustos permanecieron inmóviles.

Cinco segundos. Diez.

Y entonces—

¡Plum!

Kuba abrió los ojos.

Algo duro descansaba sobre su barriga. Encima de él se mecían las hojas de una palmera. La hamaca crujía con pereza.

Kuba miró hacia abajo.

Un coco.

—Ay —dijo, un poco tarde.

Desde la terraza llegó la risa tranquila de Alfred.

—Te oí —dijo Alfred.

—Me cayó un coco en la barriga —dijo Kuba con dignidad.

—Eso también lo oí —dijo Alfred.

Kuba se quedó un momento en la hamaca, sosteniendo el coco y mirando las hojas de la palmera.

—Tuve un sueño dentro de un sueño —dijo al fin—. Y me desperté justo en el peor momento.

—¿Nos lo contarás? —preguntó Patrycja, saliendo de la cabaña con su cuaderno. Alfred se sentó en los escalones de la terraza. Zofia cerró su libro.

—Sí —dijo Kuba—. Pero empezó con un herrero. Y con alguien que no quería pagar. —Entrecerró los ojos—. Y tenía una risa muy familiar.

Alfred olfateó lentamente el aire de la tarde. Patrycja ya estaba escribiendo.

Y, en la selva, lejos, detrás de los árboles, un pájaro lanzó un grito agudo.