*Dans les épisodes précédents, les Détectives ont dû faire face à une pluie inhabituelle. Au lieu de simples gouttes, un miel épais et sucré tombait du ciel — et toute la jungle est devenue collante. Heureusement, la coopération avec les invités du pays des humains a aidé à résoudre le problème.*
*Est-ce que dans cet épisode, les jours calmes reviendront enfin — avec des affaires simples comme le patch perdu sur les fesses de Madame Girafe ? Écoutez !*
### CHAPITRE 1 — La pluie ordinaire
Avant même que le soleil ne sorte de derrière les palmiers, la pluie a commencé à tambouriner sur le toit de la maison des détectives.
Toc. Toc. Toc-toc-toc.
Le lion Kuba a bondi de son lit comme un ressort.
— NON ! ENCORE ! — a-t-il crié, en attrapant son chapeau et en le collant sur sa tête avec une mine de quelqu’un qui se prépare au pire. — Est-ce que c’est encore quelque chose de… COLLANT ?!
Il a fermé les yeux. Il a tendu la patte par la fenêtre.
Une goutte. Froide. Ordinaire.
Il a ouvert un œil. Puis l’autre.
Sur la terrasse, des flaques brillaient. Les feuilles de palmier tremblaient joyeusement. Le lac se ridait de mille petits cercles.
— C’est… — Kuba s’est interrompu. Il a avalé sa salive. — C’est de la PLAIE ORDINAIRE ! — a-t-il rugi si fort que les singes dans les cimes des arbres ont sauté de peur. — LA PLUS BELLE, LA PLUS ORDINAIRE DES PLUIES DU MONDE ENTIER !
À la porte de la chambre est apparue la souris Patrycia avec sa loupe dans la patte et son carnet sous le bras.
— Kuba — a-t-elle dit calmement — est-ce que tu cries de joie parce qu’il pleut ?
— OUI ! — a répondu Kuba sans la moindre honte.
### CHAPITRE 2 — Le petit-déjeuner, le sèche-cheveux et la crinière mouillée
Ils ont pris leur petit-déjeuner sous le toit, aux fenêtres ouvertes, en écoutant le bruit de la pluie. Kuba dévorait ses biscuits au steak avec la mine de quelqu’un qui vient de gagner un prix. Patrycia croquait des rondelles de fromage et notait le plan de la journée. La girafe Zofia tendait le cou par la fenêtre pour attraper des feuilles de palmier fraîches, car la fenêtre était pile à la bonne hauteur. Et l’anteater Alfred…
Alfred était assis à sa petite table dans un coin de la pièce, entouré d’une rangée de fioles en verre. Sur chacune, il avait collé une étiquette écrite de son écriture minuscule. Au milieu de la table trônait une ardoise avec une inscription bien calligraphiée en encre rouge :
**🔬 NE PAS DÉRANGER — ANALYSE D’ÉCHANTILLONS DE PLUIE DE MIEL 🔬**
À côté des fioles se dressait une étrange construction faite de tubes, de petites roues et d’un morceau de peau.
— Alfred — a dit Kuba — tu ne manges pas ?
— Si — a marmonné Alfred sans lever les yeux de sa fiole, et il a glissé un biscuit aux fourmis dans sa bouche sans interrompre ses notes.
— Et ça, c’est quoi ? — Kuba a pointé la construction du doigt.
Alfred a enfin détaché son regard de la fiole.
— Un sèche-cheveux automatique pour crinière — a-t-il répondu gravement. — Presque prêt. J’estime : encore deux, peut-être trois heures.
Kuba a cligné des yeux. Puis son grand visage de lion s’est illuminé lentement comme un lever de soleil.
— Alfreeed… — a-t-il commencé, ému.
— De rien — a coupé Alfred et il est retourné à sa fiole.
### CHAPITRE 3 — Le lac sous la pluie
Quand la pluie s’est un peu calmée — et transformée en une bruine tiède d’été — Patrycia a annoncé :
— On va au lac !
— Mais il pleut ! — a remarqué Zofia.
— Les gouttes tièdes ne font pas de mal — a dit Patrycia d’un ton pratique, en mettant un chapeau fait de feuilles de palmier. — Après tout, ce n’est que de l’eau.
Et les trois sont sortis en courant sur la terrasse. Alfred n’a même pas levé la tête.
Au lac, c’était merveilleux. La pluie tiède fouettait leurs poils, gouttait des palmiers, l’eau était aussi chaude que l’air. Ils barbotaient et riaient, et Kuba a fait une entrée impressionnante dans le lac — un saut du ponton, plouf, une vague, et une mine fière.
— Le détective Kuba entre en action ! — a-t-il annoncé, en sortant la tête de l’eau entourée d’une crinière mouillée.
— On dirait une citrouille mouillée avec une touffe — a déclaré Patrycia.
— Une citrouille élégante — l’a corrigée Kuba.
Quand ils sont rentrés à la maison, le séchage a commencé. Patrycia a secoué ses oreilles — prêt. Zofia a secoué son cou — prêt. Kuba s’est assis sur le fauteuil et a regardé sa crinière avec une inquiétude évidente.
— Alfred ? — a-t-il dit d’un ton sérieux — et le sèche-cheveux ?
Alfred a détaché son regard de la table, regardé Kuba, puis la crinière mouillée, puis à nouveau le sèche-cheveux.
— Prêt dans une heure — a-t-il dit calmement.
— Les consultations commencent dans un quart d’heure — a rappelé Patrycia.
Kuba est resté immobile une pleine minute, fixant le vide. Puis il s’est levé, a pris une serviette, a enroulé sa crinière comme un turban et a dit avec dignité :
— Le détective travaille dans toutes les conditions.
### CHAPITRE 4 — Les trois témoins
La pluie s’est arrêtée pile au moment où les premiers habitants de la jungle se sont approchés de la porte. Kuba a ajusté sa serviette sur la tête
— “rien, juste une serviette, c’est la mode des chapeaux maintenant” a-t-il pensé — et il a ouvert la porte.
Le premier à arriver a été l’éléphant Sylvestre. C’était un éléphant âgé, digne, avec une trompe ridée et un tempérament calme, qui se dépêchait rarement et se plaignait encore moins. Cette fois pourtant, il avait l’air soucieux.
— Bonjour, Détectives. Désolé de vous déranger, mais j’ai un petit problème. — Il a agité sa trompe pensivement. — Ce matin, comme chaque jour, je suis allé à l’abreuvoir par le sentier principal. Et je n’ai pas pu passer.
— Un arbre est tombé ? — a demandé Patrycia en ouvrant son carnet.
— Non. — Sylvestre a plissé les yeux. — Une pierre. Grande, gris-brun, en forme de monticule. Elle était pile au milieu du sentier. Et hier soir, quand je rentrais, je le jure, il n’y avait rien.
Kuba s’est redressé et a ajusté sa serviette avec une mine de détective.
— Grande ?
— Jusqu’à mi-hauteur de ma patte.
— Hmm. — Kuba a croisé les pattes de façon théâtrale. — Chaude ou froide ?
Sylvestre a réfléchi.
— Tu sais quoi… je l’ai touchée avec ma trompe. Elle était chaude. Bizarrement chaude pour une pierre. Comme si elle avait de la fièvre.
Patrycia a noté : « Pierre avec de la fièvre ? » et l’a souligné de deux traits.
— Merci, Sylvestre — a-t-elle dit. — On va enquêter.
L’éléphant est parti en se balançant légèrement, comme toujours quand il était pensif.
Peu après est arrivée l’écureuil Wanda — petite, rousse, avec une brindille coincée derrière l’oreille, qu’elle ne remarquait apparemment même pas.
— Détectives ! — a-t-elle commencé tout de suite, avant même d’entrer par la porte. — Quelque chose d’étrange !
— Assieds-toi et raconte calmement — a dit Zofia chaleureusement.
Wanda s’est assise. A soupiré. S’est levée. S’est rassise.
— Cette nuit, je n’arrivais pas à dormir — a-t-elle commencé. — Je suis sortie à l’aube pour mon jogging matinal et quand je passais près du vieux baobab — celui au croisement des sentiers, vous savez lequel — j’ai entendu quelque chose d’étrange.
— Quoi d’étrange ? — a demandé Patrycia.
— Un bruit de cliquetis. — Wanda a baissé la voix. — Comme si quelqu’un secouait une boîte de billes. Ou du papier froissé très, très lentement. Doux, mais net. J’ai ralenti pour mieux écouter, et j’ai réalisé que le bruit venait… de sous terre. Ou de la terre. Il y avait un nouveau monticule pierreux là-bas depuis ce matin. Et le bruit venait de lui. J’ai pensé que peut-être quelque chose vivait dessous et frappait pour sortir.
Kuba a haussé un sourcil.
— Est-ce que les pierres peuvent frapper ?
— Les pierres ne frappent pas — a dit Patrycia en notant vite.
— Sauf si — a ajouté Kuba sérieusement — ce n’est pas une pierre.
Un silence s’est installé. Alfred, sans interrompre son reniflage de fiole, a marmonné quelque chose dans sa barbe que personne n’a entendu.
La dernière à arriver a été la chouette Sylvia — directrice de l’école-baobab, la plus importante chouette du coin. Elle venait rarement pour un conseil, car d’habitude c’est elle qui en donnait. Du coup, tout le monde s’est assis un peu plus droit.
La chouette s’est posée, a croisé les ailes et a regardé les détectives avec ses grands yeux jaunes.
— J’ai une affaire pour vous — a-t-elle dit calmement. — Pas urgente. Plutôt… intéressante. Je patrouille la jungle chaque nuit — vous le savez.
— On sait — a acquiescé Zofia.
— Cette nuit, vers deux heures, j’ai remarqué quelque chose d’étrange sur l’ancien sentier derrière le baobab. Un mouvement. Petit, rythmé. Des centaines de minuscules points lumineux se déplaçaient près du sol — ils sortaient de quelque chose, rampaient un peu et revenaient. Comme… — elle cherchait le mot — … comme une fontaine vivante. C’était beau, mais très bizarre.
— Des insectes ? — a demandé Patrycia.
— Possible. Clairs, presque blanchâtres. Et ils portaient quelque chose — des mottes de terre ou de petits cailloux. — La chouette a fait une pause. — Je ne les ai pas mangés — a-t-elle ajouté calmement. — Trop petits. Et ils semblaient très occupés par quelque chose d’important.
— Donc tu as vu des insectes qui construisaient quelque chose la nuit ? — a demandé Kuba.
— Ou qui finissaient de construire — a dit la chouette Sylvia.
Une chaise a grincé. Alfred s’est tourné de la table et a regardé tout le monde l’un après l’autre. Il a ouvert la bouche.
Tout le monde a fermé les yeux, en attendant.
— Hmm — a dit Alfred.
Et il est retourné à sa fiole.
Kuba, Patrycia et Zofia ont échangé des regards.
— Merci, Sylvia — a dit Zofia. — C’est très utile.
La chouette a hoché la tête et s’est envolée sans un mot, comme toujours.
Quand le dernier invité a disparu derrière la porte, Patrycia a étalé son carnet sur la table.
— Je résume. Nous avons : un grand monticule pierreux sur le sentier de Sylvestre. Chaud au toucher. Près de lui la nuit, des centaines de petits insectes blancs avec des mottes de terre. Et un bruit de cliquetis discret — comme du papier ou des billes dans une boîte. Les trois témoignages pointent le même endroit.
Elle a hésité.
— Mais quelque chose me tracasse encore.
— Quoi exactement ? — a demandé Zofia.
— Tout le monde dit que le monticule est apparu pendant la nuit. Mais… — Patrycia a incliné la tête — …est-ce qu’ils l’ont vraiment vérifié ?
— Je vais demander à Sylvestre — a dit Zofia en tendant le cou vers la porte. — Revenez du monticule, on en discute.
### CHAPITRE 5 — La pierre qui ne veut pas parler
Le sentier derrière le vieux baobab était mouillé de pluie et sentait la terre fraîche. Kuba marchait avec la mine de quelqu’un prêt à tout, Patrycia notait chaque détail, et Zofia était partie chez les éléphants — elle allait reparler à Sylvestre et vérifier les détails de son histoire.
Ils avançaient lentement, observant attentivement.
Et soudain, Kuba s’est arrêté net.
— Patrycia — a-t-il dit à voix basse — tu vois ça ?
Au milieu du sentier gisait une pierre gris-brun, un peu en forme de monticule. Couvert de feuilles — comme si quelqu’un l’avait camouflé exprès. Elle était immobile, mais sa forme était… étrange. Pas comme dans les descriptions des autres animaux. Trop ronde. Trop régulière.
— Je vois — a chuchoté Patrycia en s’accroupissant et en levant sa loupe.
Ils sont restés figés. À observer.
Une minute a passé. Ils attendaient.
Et alors, la pierre a bougé.
Très lentement. Elle a à peine frémi — mais les feuilles dessus ont bruissé clairement.
Kuba a attrapé Patrycia par le bras.
— Elle bouge — a-t-il murmuré.
— Elle vit — a confirmé Patrycia sans lâcher sa loupe.
La pierre a frémi encore. Une feuille a glissé par terre.
Kuba s’est accroupi, a regardé autour et a attrapé une liane enroulée pendue d’une branche proche.
— J’ai un filet — a-t-il chuchoté triomphalement.
— C’est une liane — a dit Patrycia.
— Pour l’instant — c’est un filet — a répondu Kuba gravement. — Quand je dirai : à mon signal — on lance.
Patrycia a plissé les yeux.
— Kuba…
— Prête ?
— Kuba, je vraiment…
— À MON SIGNAL !
Kuba a lancé la liane de toutes ses forces. Les feuilles se sont éparpillées partout. Patrycia a sauté de côté.
Sous les feuilles est apparue une vieille carapace de tortue couverte de mousse. Et de là — très lentement, avec la mine de quelqu’un qu’on réveille en pleine sieste — est sortie la tête d’une tortue. Vieille, ridée, avec des yeux mi-clos de mécontentement.
Elle a regardé Kuba.
Kuba a regardé la tortue.
— Bonjour — a dit Kuba.
— Hmmm… — a répondu la tortue.
— Désolé pour… — Kuba a montré la liane enroulée autour de la carapace — … le filet.
— Hmmm… — a répété la tortue, comme si ce mot épuisait le sujet.
Patrycia a rangé sa loupe.
— Pourriez-vous nous dire — a-t-elle commencé poliment — depuis combien de temps vous passez par ici ?
La tortue a réfléchi un moment qui a duré trop longtemps.
— C’est la première fois que je passe par là — a-t-elle dit enfin. — Normalement, je prends le sentier près du ruisseau. Mais aujourd’hui, c’était de la boue.
Kuba et Patrycia se sont regardés.
— Donc… — a commencé Kuba.
— Donc le monticule qu’on cherche est plus loin — a dit Patrycia. — On observait la mauvaise pierre.
La tortue a regardé autour d’elle, puis s’est mise à avancer lentement, traînant la liane de Kuba derrière elle, qu’elle ne semblait pas vouloir rendre.
— Hmmm… — a-t-elle marmonné en s’éloignant.
Ils ont continué.
Et peu après, ils ont vu… le vrai monticule, une vingtaine de pas plus loin. Il était pile au milieu du sentier, gris-brun, irrégulier, montant jusqu’aux genoux de Kuba. Autour, c’était le silence total. Les oiseaux chantaient encore. Les feuilles bruissaient. Le monticule était immobile, comme s’il avait toujours été là et n’avait jamais bougé.
Kuba s’est approché. S’est accroupi. Puis il a balancé la patte et a fait ce qu’un détective ne devrait pas faire — il a donné un coup de pied dans le monticule de toutes ses forces.
« AÏE ! » — l’écho a résonné dans toute la jungle jusqu’aux cimes des arbres. Quelque part au loin, les singes ont arrêté de se chamailler. Kuba se tenait sur une patte, serrant l’autre avec la mine de quelqu’un qui vient de découvrir que taper dans les rochers est une très mauvaise idée.
— C’est quoi ça ?! — a-t-il sifflé entre ses dents.
Patrycia a touché la surface du monticule avec précaution.
— Les rochers ont des fissures et du grain. Ça, ça a des motifs. Presque comme des tunnels, à peine visibles à l’œil nu. Et c’est symétrique. Aucune roche n’est construite aussi uniformément.
Elle a fait le tour du monticule, s’accroupissant sans cesse pour examiner la base. Elle cherchait des traces — empreintes de pattes, sillons de traînée. N’importe quoi.
Rien. La terre à la base était lisse et compacte — comme fusionnée au sol.
— Personne ne l’a apporté ici — a-t-elle annoncé doucement.
— C’est impossible — a marmonné Kuba.
— Et pourtant. Il a poussé de la terre. — Patrycia s’est redressée. — Mais quand et comment — on ne sait pas encore.
Kuba s’est accroupi et a collé son oreille au monticule.
Silence. Total, sec, mort.
Il s’est redressé mécontent.
— En plein jour, il ne nous dit rien — a-t-il grommelé.
— La chouette Sylvia a vu des insectes la nuit — a dit Patrycia en regardant le monticule les yeux plissés. — Wanda a entendu le bruit à l’aube. Et maintenant, en plein midi, le monticule est… mort.
Tous deux fixaient la masse immobile, dure, silencieuse d’argile.
— Comme s’il dormait — a murmuré Kuba.
— Ou comme s’il attendait — a dit Patrycia.
Ils sont restés un moment en silence.
— Patrycia — a dit Kuba lentement — je crois que je sais ce qu’il faut faire.
— Rester la nuit — a dit Patrycia avant qu’il finisse.
— Rester la nuit — a confirmé Kuba.
*Est-ce que les détectives réussiront à résoudre l’énigme ? Quelle sera la solution ?
Vous le lirez dans le prochain épisode.*