Capítulo 1. La desaparición del papel de seda
Por la mañana, la escuela todavía dormía, pero en el aula del campamento artístico ya había movimiento. La señorita Ada colocaba crayones, tijeras, cartulinas de colores y vasos con agua. Sobre la mesa esperaban cuencos con pintura, y junto a la ventana había dos grandes cajas con materiales para el primer día de actividades.
El plan era usar papel de seda. Mucho papel de seda. Azul, morado, verde, rojo y amarillo: para cortar, retorcer, enrollar y, sobre todo, para pintar. Primero se moja el papel de seda, luego se pintan manchas con él, y después se rodean esas manchas para descubrir distintas formas.
La señorita Ada parpadeó, abrió una caja y luego la otra, miró debajo de la mesa, detrás del armario y dentro del cajón. No había ni un solo pedacito de papel de seda.
—Ay… —suspiró bajito.
En el aula aún no había nadie, así que su voz rebotó en las paredes como un pequeño eco.
Revisó los estantes. Miró los cubos de basura. Incluso buscó dentro de cajas de pintura, aunque enseguida supo que no tenía sentido. Un momento después llamó a su compañera, la señora Zuzia.
—¿El papel de seda estaba aquí el viernes? —preguntó.
—Sí —respondió la señora Zuzia sin dudar. —Yo misma lo guardé en el aula.
La señorita Ada llamó a la directora de la escuela.
—Nadie debería haber entrado allí —escuchó—. La señora Zuzia tenía las llaves, y el juego de llaves de mantenimiento solo lo usaba el equipo de obras.
La señorita Ada se sentó pesadamente en una silla.
Los niños llegarían en una hora. Ola y los demás esperaban con muchas ganas jugar con el papel de seda. Sin él, el primer día del campamento artístico sería mucho menos colorido.
La señorita Ada miró la puerta cerrada del aula y tomó una decisión.
—Hay que llamar a los detectives —susurró.
Capítulo 2. Por el portal a tiempo
Los Animales Detectives descansaban después de su visita al País de la Amistad y de un gran calor. Kuba se estiraba en la terraza, Alfred se limpiaba la nariz del polen, Zofia ordenaba sus notas y Patrycja hojeaba un libro sobre acertijos de colores.
Ala estaba sentada en una rama y fingía estar muy ocupada, aunque en realidad escuchaba todo con enorme curiosidad.
Entonces el viejo árbol con vitrales tembló.
Dentro brilló una luz redonda y dorada. El portal se abrió suavemente, como si alguien apartara una cortina hecha de sol.
—¡Nuevo caso! —gritó Ala y fue la primera en alzar el vuelo.
Patrycja tomó su cuaderno, Alfred su largo abrigo de detective, Zofia una bolsita con utensilios y Kuba, mientras caminaba, preguntó:
—¿Este caso tiene algo que ver con algo colorido o comestible?
—Por ahora ha desaparecido el papel de seda —respondió Patrycja. —Y eso significa que puede ser muy colorido, pero no necesariamente comestible.
El portal se los tragó uno por uno y, al momento siguiente, los dejó justo en el pasillo de la escuela.
La señorita Ada respiró aliviada.
—Qué bueno que vinieron.
—Siempre en el momento justo —respondió Kuba.
Capítulo 3. ¿Qué desapareció?
Los detectives empezaron enseguida con los hechos. Era su parte favorita.
—¿Cuándo estaba todavía el papel de seda en su sitio? —preguntó Patrycja.
—El viernes por la tarde —respondió la señorita Ada. —La señora Zuzia cerró el aula, y después nadie volvió a entrar.
—¿Qué colores? —preguntó Alfred.
—Principalmente azul y morado. Un poco de verde, pero muy poco. Nada más desapareció.
—Entonces alguien necesitaba justamente papel de seda, y no otras cosas —observó Zofia.
—O alguien lo confundió con algo muy parecido —añadió Kuba, mirando la caja vacía.
En el aula todo parecía normal. Mesas, sillas, armarios con materiales, pinturas, pinceles, papel para dibujar, tijeras. Sin embargo, Patrycja notó enseguida que un cubo de basura estaba movido, como si alguien lo hubiera apartado con prisa.
Alfred levantó la nariz y olfateó el aire.
—Huelo pintura —murmuró. —Y no una pintura vieja de hace una semana. Fresca.
La señorita Ada se sorprendió.
—¿De verdad? Qué raro… Cuando entré esta mañana no olí nada así.
—La nariz puede ser muy útil —dijo Alfred con seriedad.
Capítulo 4. Una pista en las escaleras
Primero revisaron todo el aula. Luego se dirigieron al pasillo. Entonces lo oyeron: un ruido sordo, como si algo raspara desde dentro.
Patrycja abrió bien las orejas.
—Hay algo ahí —susurró, señalando el cubo de basura en la esquina.
Kuba se adelantó, aunque su cola delataba que no tenía muchas ganas de ir primero. Agarró un palo de escoba que estaba apoyado en un rincón, como si fuera el arma más firme del mundo, y se acercó al cubo con paso lento y “valiente”.
—Aparteos —susurró. —Yo lo revisaré.
Todos contuvieron el aliento. Kuba levantó la tapa de un golpe.
—¡Aaa! —se oyó desde dentro.
—¡Aaa! —respondió Kuba, saltando hacia atrás junto con el palo.
En el cubo, entre trozos de papel, estaba… Ala.
—¡Estaba comprobando si el papel de seda había caído aquí por accidente! —explicó, arreglándose las plumas. —Pero me incliné demasiado y ya no sabía qué era esa oscuridad.
Kuba apoyó el palo contra la pared, intentando parecer como si no se hubiera asustado nada.
—Sabía que eras tú. El palo era solo por si acaso.
Después de ese susto, salieron al jardín y de allí a las escaleras laterales que llevaban al primer piso.
Alfred se detuvo junto a un peldaño.
—Aquí hay algo.
Sobre la madera se veía una marca apenas visible, como si alguien hubiera pisado sin cuidado y hubiera dejado la huella de una suela.
—Y aquí —añadió, agachándose más— huele a pintura fresca.
Zofia miró hacia arriba.
—Eso tiene sentido. En el primer piso hay obras.
La señorita Ada frunció el ceño.
—Lo sé, pero los obreros entraron por otra puerta. No tenían ninguna razón para venir por aquí.
Kuba cruzó las patas sobre el pecho.
—Entonces quizá alguien pasó por aquí y no quería que lo notáramos.
En la manija de la puerta lateral, Patrycja encontró algo más: una pequeña marca de mano.
—Pero con guante —dijo. —Solo se ve una huella muy suave.
Zofia chasqueó las pezuñas.
—¡Uno de los pintores que vi llevaba guantes! Era el alto, con una gorra azul de visera. Quizá para no manchar las paredes.
—O para no dejar huellas —susurró Ala desde arriba.
Capítulo 5. Encima de la ventana
Kuba se encogió de hombros.
—Entonces quizá sea momento de la clásica torre de animales detectives.
—Muy poco clásica, pero eficaz —respondió Patrycja.
Alfred alzó la pata con total convicción.
—Yo puedo subirme a Kuba. Y Patrycja puede subirse a mí.
Kuba lo miró con duda.
—¿Recuerdas lo que pasó la última vez? Se te enredaron las garras en mi crin durante media hora. Y una hormiguita que tenías en el bolsillo salió volando y la buscamos por toda mi crin durante una semana.
—Fue una semana excepcional —se defendió Alfred.
—Excepcionalmente picante —añadió Kuba.
Entonces Zofia estiró el cuello.
—Yo me pondré junto a la ventana. Patrycja se sentará en mi cuello y podrá oírlo todo sin ninguna torre de garras.
—Eso suena mucho más seguro —admitió Alfred con alivio.
Patrycja ya trepaba suavemente por el cuello de Zofia cuando Ala se posó cerca, vigilando que nadie pasara bajo la ventana.
Por la ventana entreabierta llegaban las voces de los obreros del primer piso.
—¿Alguien busca papel de seda? —dijo uno.
—Ojalá no lo busque aquí —murmuró otro.
Los detectives se quedaron inmóviles.
—Tenemos una pista —susurró Patrycja.
Pero todavía no era una prueba.
Capítulo 6. Un pequeño truco
Volvieron abajo y, durante un rato, fingieron que estaban ocupados en otra cosa. Patrycja abrió su cuaderno. Zofia acomodó los pinceles. Kuba enderezó las sillas. Alfred caminaba por el aula mirando alrededor como si pensara en algo muy complicado.
En cierto momento los obreros salieron al coche por más pintura.
—Ahora —silbó Patrycja.
Rápidamente colocaron junto a la entrada del aula un pequeño aparato blanco que solo parecía una cámara: sin cables, sin grabación, pero con una lucecita roja muy convincente. Cuando los obreros regresaron con las pinturas, Kuba levantó la voz para que se oyera por todo el pasillo.
—Bueno, la cámara ya grabó todo. Ya sabemos quién se llevó el papel de seda. Solo esperamos a que el archivo se copie.
Su voz se extendió hasta las escaleras.
Alfred lo miró con admiración.
—Buen teatro.
No pasó ni un momento cuando uno de los obreros volvió tan deprisa que casi corrió al aula.
—¡Fui yo! —soltó, claramente asustado. —Yo me llevé el papel de seda.
La señorita Ada abrió mucho los ojos.
—¿Lo llevaste?
El hombre bajó la vista.
—Se me derramó pintura. Necesitaba algo para absorberla rápido. Tenía las llaves de todas las aulas porque iba a ayudar con la reforma, pero la directora me pidió que no dijera nada para no preocupar a los niños. Pensé que nadie se daría cuenta. El papel de seda absorbe muy bien la pintura, y yo pensaba comprar más después.
—Solo que se me averió el coche —añadió tras un momento. —Quería ir a la tienda esta misma mañana, pero no llegué a tiempo.
Patrycja cerró su cuaderno.
—Si se lo hubieras dicho enseguida a la señorita Ada, seguro que se habría encontrado una solución.
Alfred asintió.
—Siempre es mejor preguntar que coger algo sin permiso.
Kuba, que hace un momento ponía cara seria, soltó un suspiro.
—Y así se evita el estrés. Y a veces también escenas muy raras con cámaras.
Capítulo 7. Todo vuelve a su sitio
Justo entonces entró en el aula la señora Zuzia con una enorme caja en brazos.
—Por suerte tenía reserva en el otro almacén —anunció. —Cuando entendí que algo pasaba, fui a buscarla enseguida.
El obrero suspiró aliviado.
—De verdad lo siento. Quise ayudar, pero lo hice de la peor manera posible.
La señorita Ada asintió, ya más tranquila.
—La próxima vez, simplemente pregunta. Y devuelve lo que pidas prestado.
Al poco tiempo, todos ayudaban a colocar el papel de seda nuevo. El azul quedó en una carpeta, el morado en otra, y las mesas infantiles volvieron a llenarse de color.
En el pasillo ya empezaban a aparecer los primeros niños.
Ola llegó con una gran sonrisa. Detrás de ella venían otros niños con sus padres: Kuba, otra Ola y Amelka. No sabían nada del misterio de la mañana.
—¡Vaya, qué colorido está todo! —se maravilló Ola.
—Y dentro de un momento estará todavía más colorido —anunció la señorita Ada.
Capítulo 8. La desaparición silenciosa
Los Animales Detectives se miraron. Su trabajo había terminado, y dentro de poco comenzarían ya las verdaderas actividades. Había que volver antes de que alguien notara que en el aula de la escuela alguien había hablado demasiado.
—Hora de desaparecer —susurró Ala.
Los detectives se deslizaron en silencio por la puerta lateral y se escabulleron detrás de la escuela. Allí, escondidos entre los arbustos, observaron durante un rato cómo los niños entraban con sus mochilas y caras curiosas.
No tenían idea de que las primeras horas del campamento artístico habían empezado con un gran misterio.
La señorita Ada se despidió de ellos en la puerta, y luego se oyeron risas, el susurro del papel y las primeras manchas hechas con papel de seda mojado.
Los detectives regresaron al portal del sauce mágico de vitrales.
En la selva, al otro lado, Kuba se estiró y sonrió.
—Vaya. Otra vez logramos salvarle el día a alguien.
Patrycja cerró su cuaderno.
—Y otra vez ayudó la atención.
—Y también una muy buena nariz —añadió Alfred.
Zofia rió suavemente.
—Y una buena formación de animales en torre.
Ala giró en el aire.
—Lo más importante es que los niños se divirtieron y pasaron un tiempo creativo.
Y así el campamento artístico comenzó exactamente como debía: con juego, colores y una nueva aventura. Y en el aula, ya sin misterio, esperaban hojas rosas, azules y moradas, listas para las grandes obras de los pequeños artistas.