En la selva, la mañana siempre comenzaba con el canto de los pájaros y el aroma de las hojas frescas.
Pero esa mañana, junto a la casita de los Detectives Animales, todo estaba extrañamente en silencio.
El oso hormiguero Alfredo estaba sentado en un sillón del porche con una taza de té de hierbas y miraba a Kuba, que dormía en una hamaca con una leve sonrisa en el hocico.
—Duerme tranquilo, capitán —murmuró en voz baja—. Tu sueño todavía no ha terminado.
## Capítulo 1 – Partimos hacia el este
En la Isla de los Cerdos Salvajes, el sol atravesaba las copas densas de los árboles, dejando manchas doradas sobre el sendero de barro. Kuba iba primero: llevaba un abrigo azul de capitán con charreteras, un sombrero pirata con un ancla y caminaba con paso seguro. Detrás de él, Zofia estiraba su largo cuello para ver lo que había delante. Ruda Panda caminaba a un lado, olfateando el aire. Ala volaba entre los árboles, subiendo y bajando. El ratón Patrycja corría junto a Kuba con una lupa pegada al ojo, examinando cada parte del sendero. Y Tuptuś, un conejito pequeño con gafas y una enorme bolsa llena de libros, iba al final, anotando cada paso en su cuaderno.
—Según el dibujo de la tapa de la caja —dijo Zofia, mirando el mapa—, vamos hacia el este.
—El este está allí —afirmó Kuba, señalando con seguridad a la izquierda.
—El este está allí —dijo Zofia con calma, señalando a la derecha.
Kuba carraspeó y siguió hacia la derecha.
Por el camino empezaron a aparecer pistas. En una bifurcación, unas ramitas colocadas formando una flecha. Cerca de un arroyo, una piedra con una línea grabada. Junto a una gran raíz, una pluma clavada en la tierra señalando hacia una colina.
—Alguien nos está dejando marcas —murmuró Ruda Panda.
—Alguien nos está ayudando —dijo Patrycja, acercando la lupa a la piedra con la línea grabada—. O nos está atrayendo. Ese corte es reciente: tiene solo unas pocas horas.
Tuptuś no apartó la vista de su cuaderno.
—Una cosa no excluye la otra —respondió con seriedad.
Ala voló alto por encima de las copas de los árboles. Desde allí vio una colina con tres rocas oscuras. Y algo más: un destello. Una vez. Dos veces. Tres veces. Como un espejo bajo el sol.
—¡Algo brilla allí! —gritó, bajando en picada—. ¡Detrás de la colina, entre las sombras de los árboles!
Todos aceleraron el paso.
## Capítulo 2 – Dos caminos
Al acercarse a la colina, el sendero se dividía.
A la derecha había una flecha clara hecha con ramas gruesas: grande, visible, imposible de ignorar.
A la izquierda, apenas se veían huellas en el barro. Como si alguien hubiese caminado con mucho cuidado, poniendo las patas con delicadeza.
Kuba se detuvo. Entrecerró los ojos.
—La flecha —dijo con seguridad—. Alguien la dejó para nosotros. Vamos a la derecha.
Patrycja ya se había arrodillado junto a las huellas, con la lupa pegada al ojo.
—Espera —dijo sin levantar la cabeza—. Estas huellas de la izquierda son más profundas en la parte de los dedos. Alguien iba con prisa. Corría. Y mira: aquí hay tres patas juntas, como si se hubiese detenido a mirar alrededor.
—¿Una flecha grande en el bosque de los piratas? —murmuró Ruda Panda, frunciendo el ceño—. Eso es sospechoso.
Tuptuś dejó de escribir. Se quitó las gafas, las limpió, se las volvió a poner y abrió uno de sus libros.
—En los viejos libros piratas hay una regla —dijo pensativo—. Una huella grande es una trampa. Una huella pequeña es la verdad.
Todos se giraron hacia él.
—¡Tuptuś! —dijo Kuba—. ¿Por qué no dijiste eso antes?
—No preguntaste —respondió Tuptuś, cerrando el libro.
Kuba respiró hondo.
—A la izquierda —dijo con firmeza—. Siguiendo la huella pequeña. Vamos a…
Y justo entonces Tuptuś tropezó con una raíz.
La bolsa salió volando hacia delante. Tuptuś salió volando detrás de ella. Chocó con Kuba. Kuba chocó con Zofia. Zofia perdió el equilibrio con su cuello larguísimo. Ruda Panda dio un salto hacia un lado y cayó justo sobre la flecha de ramas.
…a la derecha.
Durante un instante todos se quedaron inmóviles.
—¿Quizá a la derecha? —preguntó Ala, tímidamente, desde una rama.
—A la derecha —suspiró Kuba.
Tuptuś se levantó, se acomodó las gafas y tomó su cuaderno.
—Anoto —dijo con suavidad—. Tomamos la decisión correcta. Aunque la ejecución podría mejorar.
## Capítulo 3 – La trampa
Siguieron el sendero de la derecha. Diez pasos. Veinte. Treinta.
La tierra bajo sus pies crujió de manera extraña.
Zofia apenas alcanzó a decir:
—Eso no son hojas, eso es…
¡CHOF! ¡CRACK! ¡OSCURIDAD!
Un hoyo profundo, cubierto por hojas. Los seis amigos estaban en el fondo y miraban hacia arriba. Sobre sus cabezas había una red, bien atada a los árboles.
Ala abrió las alas y trató de elevarse, pero se detuvo enseguida bajo la red.
Zofia estiró el cuello todo lo posible: la punta de su nariz casi tocó la malla.
Kuba intentó trepar por las paredes del hoyo, pero eran lisas y se desmoronaban. Imposible subir.
Patrycja examinó con la lupa las paredes, luego la red, luego el suelo bajo sus pies.
—Está planeado con antelación —dijo con frialdad—. Las paredes fueron alisadas a propósito. La red está sujeta en cuatro puntos. Alguien se preparó.
Ruda Panda rodeó el hoyo buscando un apoyo. Nada.
Tuptuś sacó su cuaderno.
—Hora catorce treinta —dijo sin emoción—. Hemos caído en una trampa. Paredes lisas. Salida imposible. Red demasiado fuerte. Estado de ánimo: moderadamente malo.
—Tuptuś —dijo Kuba con mucha calma—. ¿De verdad estás tomando notas ahora?
—La documentación siempre es importante —respondió Tuptuś—. Especialmente en los momentos difíciles.
Se hizo silencio.
Nadie tenía una idea.
## Capítulo 4 – El chacal Simón
Sobre el borde del hoyo apareció una cabeza.
Una cabeza elegante, con bigotes cuidadosamente peinados hacia los lados, y un chaleco rojo con botones de latón. Era el chacal Simón. El mismo chacal que el año anterior había querido robar el compás de Nicolás.
El mismo que luego intentó vender a los habitantes de la selva semillas mágicas de las que —según él— crecerían árboles llenos en invierno. Las semillas resultaron ser simples pepitas sin valor.
Junto a él había otra cabeza. Pelirroja, con ojos verdes. El zorro Laurencio. No decía nada.
Miraba a los detectives de una manera extraña: no triunfante, no maliciosa. Como si quisiera decir “lo siento”, pero no supiera cómo.
—Queridos piratas… detectives… lo que sean —dijo el chacal Simón con voz suave—. No hace falta que se queden ahí. Es muy simple. Tuptuś sale, me descifra una pequeña página del libro… y todos nos vamos a casa.
Sacó de su bolsa un viejo libro de cuero con un escudo gastado. Tuptuś, que estaba sentado tranquilo en una esquina del hoyo, levantó la cabeza y se quedó helado.
—El Libro Robado de los Elixires —susurró, anotando algo rápidamente en su cuaderno.
—Solo quiero un elixir —continuó Simón, como si hablara del clima—. El que hace que todos me traten como a un rey. ¿Solo una receta? No me parece mucho.
Tuptuś se puso de pie. Era pequeño: apenas le llegaba a Kuba a la rodilla. Pero en ese momento parecía muy solemne.
—Le prometí a mi bisabuela —dijo en voz baja, pero clara— que nunca revelaría el código para un mal propósito.
—¡No lo haré!
El chacal Simón se encogió de hombros.
—Tienen provisiones para dos días. Nosotros para más tiempo. Esperaremos.
La red quedó donde estaba. Simón se marchó.
Laurencio no se fue de inmediato. Se quedó junto al borde del hoyo un momento más.
Y de repente, con mucho cuidado, dejó caer una pequeña piedra dentro. En la piedra había un símbolo grabado, exactamente el mismo que en la tapa de la caja.
Guiñó un ojo. Y desapareció entre los árboles.
Kuba levantó la piedra. Miró el símbolo durante mucho tiempo.
—¿Qué significa esto? —murmuró—. ¿Laurencio nos ayuda? ¿O es otro truco de Simón?
Patrycja tomó la piedra y la examinó con la lupa.
—El símbolo es reciente. Lo grabaron con una herramienta afilada, con mano segura. Alguien lo planeó: no fue casualidad.
—No lo sabemos —dijo Ruda Panda—. Y eso es lo peor.
## Capítulo 5 – La noche en el hoyo
La noche en el hoyo fue larga.
Zofia contó las estrellas a través de la red para no dormirse. Ruda Panda se acurrucó en una bola. Ala se sentó sobre el hombro de Kuba y de vez en cuando le tiraba de la oreja para que no se quedara dormido.
Patrycja, con una pequeña linterna, revisaba sus notas del día buscando algo que hubiese pasado por alto. Tuptuś leía en silencio y de vez en cuando escribía algo en su cuaderno.
Kuba observaba la piedra con el símbolo y pensaba. El mismo signo que en la tapa de la caja. Laurencio lo tocó antes de soltar la piedra. Guiñó un ojo. Se fue.
¿Por qué alguien que está del lado equivocado le guiña el ojo a los que acaba de encerrar?
Kuba no tenía respuesta. Pero sentía que esa respuesta ya estaba en algún lugar, esperando a ser encontrada.
Al amanecer, Tuptuś cerró el libro.
—Me dan pena —dijo en voz baja—. Intentaré ganar tiempo. Fingiré que descifro el código. Haré sonidos, pasaré páginas, escribiré símbolos. Eso nos dará unas horas.
—¿Y para qué las usaremos? —preguntó Kuba.
Patrycja cerró su cuaderno y miró la piedra con el símbolo.
—Quizá alguien ya sepa que estamos aquí —dijo con calma.
## Capítulo 6 – La pantera Agata
Por la mañana, el chacal Simón volvió con una escalera y una amplia sonrisa.
Tuptuś salió del hoyo con gesto muy concentrado. Se sentó sobre una roca, abrió el libro y empezó a murmurar, pasando el dedo por las páginas, frunciendo el ceño y asintiendo con seriedad. Simón se quedó a su lado y cada tanto estiraba el cuello para mirar por encima de su hombro.
—¿Y? ¿Qué ves?
—Chsss —dijo Tuptuś—. El código requiere concentración.
Simón dio un paso atrás y esperó impaciente, cambiando el peso de un pie al otro. Un minuto. Dos. Tres.
—¿Ya? —preguntó.
—Chsss.
Simón entrecerró los ojos. Empezó a rodear a Tuptuś lentamente, como un halcón. Tuptuś no levantaba la mirada. Escribía. Murmuraba. Pasaba páginas.
Simón se inclinó más.
Y justo entonces, sin ningún sonido de aviso, las ramas del árbol sobre su cabeza se movieron.
Una silueta negra cayó desde arriba en silencio, como una sombra.
La pantera Agata aterrizó detrás de Simón, lo agarró por el cuello del chaleco rojo y, antes de que pudiera emitir un solo sonido, ya estaba cayendo.
¡PLOP!
Por un momento, junto al hoyo reinó un silencio absoluto.
Luego, desde abajo, se oyó la voz indignada del chacal Simón:
—¡Eso es ilegal!
Zofia, Patrycja, Ruda Panda y Ala subieron por la escalera. Kuba salió el último y después subió la escalera con un solo movimiento.
Luego miró hacia el hoyo y dijo, con mucha calma:
—Señor Simón. El hoyo es profundo, las paredes son lisas y la escalera —como puede ver— ya no cuelga aquí. Por favor, siéntese en silencio y espere. Alguien pasará por aquí tarde o temprano.
Desde adentro se oyó un resoplido ofendido.
—El compás de Nicolás también era ilegal —respondió Kuba, acomodándose el sombrero—. Y las semillas falsas también. Esta vez, siéntese y piense.
Se volvió hacia el grupo.
—Vamos.
## Capítulo 7 – La historia del zorro Laurencio
Todos se volvieron hacia Agata.
—¿De dónde saliste? —preguntó Patrycja.
—El zorro Laurencio envió una señal —dijo Agata—. Un destello de espejo. A mí y a Alfredo, en el barco. Tres veces. Era la señal acordada. Me dijo que esperara detrás de la colina.
—¿Laurencio? —dijo Ruda Panda, incrédula—. ¿El que estaba al lado de Simón?
—El mismo —confirmó Agata—. Pero fue él quien grabó las pistas en la tapa de la caja. Para que supierais en qué dirección ir. Y también fue él quien dejó las pequeñas huellas hacia la izquierda, a propósito irregulares, como si alguien huyera, para que evitarais la trampa.
Kuba permaneció en silencio un momento.
—Pero nosotros seguimos la flecha —dijo al fin.
—Por culpa de esa raíz —añadió Tuptuś muy bajo, sin levantar la vista.
Patrycja abrió su cuaderno y señaló sus apuntes.
—Sabía que algo no encajaba. El símbolo de la caja, la incisión en la piedra junto al río: el mismo estilo. La misma mano. Alguien nos estaba dejando pistas desde el principio.
—¿Y por qué estaba con Simón? —preguntó Zofia.
Agata abrió la boca para responder.
Kuba levantó la pata y dijo:
—Busquemos a Laurencio y vayamos al barco. Él mismo debería explicárnoslo. ¿Dónde está?
Y justo entonces Kuba escuchó la voz de Alfredo, que estaba junto a su hamaca con una taza de té. Se estaba despertando de la siesta junto a la casita de los Detectives.
## Capítulo 8 – Kuba despierta
—¿Y qué dijo? —preguntó Alfredo—. Hablabas en sueños.
Kuba abrió los ojos. La hamaca se balanceaba lentamente. El sol ya estaba alto.
—Justo eso es lo que no sé —dijo Kuba con un poco de frustración—. El sueño se cortó.
Alfredo asintió con gravedad y tomó un sorbo de té.
—Hablabas en sueños de volver al barco —añadió Patrycja.
—A mí también me interrumpieron un sueño hoy —dijo Alfredo tras un momento—. Soñaba que pescaba a través de un agujero en el hielo del Ártico. Hielo, silencio, paz. Hermoso. Y de repente: un oso polar por un lado, dos pingüinos por el otro.
—¿Pingüinos en el Ártico? —se sorprendió Kuba.
—En el sueño, sí. Pero el oso polar vive en el Polo Norte, en el Ártico. Y los pingüinos viven en el Polo Sur, en la Antártida. Los separa casi todo el mundo: nunca se encontrarían —respondió Alfredo con calma—. Pero quizá ese sueño vuelva algún día. Y entonces aprenderé algo.
Kuba lo miró por un momento.
—Alfredo —dijo despacio—. En mi sueño, Agata estaba en la isla. Y Agata se quedó contigo en el barco. ¿Cómo es posible?
Alfredo dejó la taza muy despacio.
—Agata me contó su sueño antes de que tú despertaras —dijo—. Y era… muy parecido a lo que yo escuché en el tuyo.
Ambos se miraron en silencio durante un largo momento.
Y en la selva, los pájaros siguieron cantando, como si nada hubiera pasado.
En el próximo capítulo os explicaremos todo. Sobre los sueños, sobre el zorro Laurencio, sobre lo que pasó con el libro de los elixires… y quizá sobre el chacal Simón.
Buenas noches.